交际语言学习法是一种有效的培养交际能力的教学途径，交际活动是它的主要表现形式和实现手段，它能有效的培养英语的交际能力。教师期望或者能够获取什么样的课堂教学成果，取决于其对待交际活动的态度和将它置于教学中的位置。
一、交际活动对英语教学的意义
1.交际活动有助于加强学生的整体技能训练。Littlewood举了学游泳的生动事例：游泳要求的不仅是身体各部分的单独操练（部分技能），更注重短距离游动的训练（整体任务）来实现身体各部分间运动的协调。英语教学也是如此。英语教学包括听说读写四个部分，平时对这四个部分技能进行的单独训练，仅仅是为整体训练做准备。在英语课堂上，教师需要通过为学生设置多种不同的交际活动来实现整体任务操练。这些活动将四项基本训练紧密结合，有助于提高学生整体运用听说读写的能力，从而达到课堂教学目的。
2.交际活动有利于提高学生的学习兴趣。对于语言学家来说，语言是一种系统的结构。然而学生对学习英语的认识却更为单纯，对他们来说，能用所学的英语与他人进行交流，能在轻松的氛围下学习英语并取得好成绩，更为重要。传统的英语课堂所强调的反复机械的练习让学生觉得枯燥乏味，逐渐丧失了学习英语的热情。然而交际活动不同，它多样的表现形式，能让学生们发现课堂学习也能以他们所喜欢的方式进行，当他们在这样的学习中找到乐趣并取得成绩时，他们学习的兴趣就会被大大激发。这样，学生们就充满了热情与信心，英语教学也能事半功倍。
3.交际活动有利于学生自然习得语言。交际活动本身是一种“自然的学习方法”（Littlewood，1981：17）。语言学习是一种主观和自然的发展过程，需要学生在内心体会。老师只是语言学习过程中的指导者，他们给学生们分派任务，安排活动，关注活动的过程，但很多事情不在他们的控制中。比如学习过程对学生们的影响，因为语言学习的很多方面只能在自然的学习过程中实现，也就是在学生亲身使用这门语言交流的时候才发挥作用。（Littlewood，1981：17）因此，作为自然学习方法的交际活动，对一步一步扎实地学好英语，是非常合适的.
4.交际活动有利于好的语言学习环境的形成。交际活动能产生一种有助于学习的良好环境。（Little wood，1981：17）交际活动能促使学生之间以及师生之间的关系良好发展。这种良好的关系让教学更有具人性化，同时让学生能够专心努力地学习。
二、教师在交际活动中的角色
在大部分交际活动中，教师只是为活动设定情景并保证活动顺利进行，在这个过程中教师不直接参与活动，更没有支配活动的进行。活动中，学生可以向教师寻求帮助和指导。Littlewood认为教师是重要的帮助者。当学生们发现他们无法独立进行这项活动时，教师可以提供帮助或建议。活动中，教师可以从侧面观察学生活动的过程，当教师发现学生做得不好时，不一定需要立刻干预，可以在以后的交际活动中，以不足之处作为重点来设定活动内容。因此，教师在交际活动中是指导者、监控者，同时也是引路人。
三、交际活动的两种类型
交际活动有两种类型：一是功能性的交际活动，二是社会性的合作活动。功能性交际活动重点突出功能性的影响力，在这样的活动中，学生们的任务是去解决问题或者传达信息。他们不需要用华丽的词汇，只需用他们学过的知识有效传递信息。这项活动的成功与否取决于学生是否满足交流的要求。社会性合作活动的重点在于，学生不仅要有效地使用语言，还要根据社会环境选择合适的词汇。学生们需要时刻注意他们所处的社会环境来正确使用语言。这项活动成功的关键在于学生使用语言的方式和形式。
1.功能性交际活动。“功能性交际活动的原则是，教师设定一个情境，学生在情境中处理信息或解决问题。” （Littlewood，1981：22）功能性交际活动被限定在教室中，学生可使用多样的语言，去分享和处理信息。
Littlewood在其经典著作“Communicative Language Teaching”中，将功能性的活动定义为识别图片，发现相同的配对，寻找结果和地点，补全丢失的信息或者特征，探求秘密，交流图案，重构故事，共享信息从而解决问题。
下面我将对上述功能性活动作一些解释：
①识别图片。A同学有一些相似的图片，B同学有这些图片中的一张，而A同学要找出其中哪一张是B手中有的。A可以问一些问题，比如 “What colour”“How many”等。在这项活动中，图片的种类决定了同学们要使用的语句。
②寻找地点。A同学和B同学各有一张地图，其中A同学地图上画有一些不同的标志物如树木等，B同学可以通过问问题，去尝试找出和A同学地图的不同之处。我曾经尝试过这样的活动，在“the United Kingdom”这堂课中，我给了A组一张英格兰岛的地图，并给了英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个地区的信息。A组需要把这些信息标在地图上，然后，我给了B组一张空白地图，B组必须要填充完这张地图，但他们只能向A组提问来获得必要的信息。“Where is England？”A组会回答：“It is in the east of Britain.”这样B组就可以轻松地标出英格兰的位置。B组通过一系列的问题来完成这张地图的填充，在这个过程中，A组和B组都参与了交际活动并完成了各自的任务。在活动中，学生们不仅熟悉了有关地点的句子，也成功得到了他们需要的信息。
③探求秘密。在这种交际互动中，教师设定一个特殊的“秘密”，其他学生通过设计问题，来探求这个秘密的答案。例如，在“Nationality”这堂课上，我把全班分成4组，在每一组中，我指定一个同学X作为外国人，在这个组中的其他学生要问X一些问题，从而猜出他的国籍。但是这些问题被限定为只能回答是或否，“Is your country in Europe？”“ Is it in the tropics？”X只能回答“Yes” or “No”。这样整个组就可以通过问一些非直接的问题来达成目标。比如，在第一组中活动中，我指定给X的国籍是巴西，学生们通过多次询问，最后从所处的大洲、语言等方面，最终猜出了这个答案。这类活动，既增加了学生的常识，还让他们在探求“秘密”中提高学习的乐趣。
2.社会性合作活动。社会性合作活动注重在功能性活动中融入社会因素。Littlewood （1981）也总结过一些社会性合作活动，其中角色扮演是课堂上最流行的活动。
我在课上经常使用角色扮演。比如在教有关于保护野生动物的对话时，我将学生们分成两人一组，分别饰演动物保护者和皮草商人，两人就如何解决人们购买动物皮草问题进行讨论。再例如有关环境保护，我将整个班级分成四人一组，在每个组中一人作为记者，采访不同人在环保问题上的看法；三位作为被采访者分别扮演学生、化工厂经理和环境保护专家，他们可以从各自的立场来谈论自己的想法。这是一个自由的话题，讨论结果本身并不重要，讨论的目的是让学生的交流能力在相互理解和自我表达中得到锻炼。
功能性的交际活动和社会性的合作活动都是可在课堂上使用的交际活动，这些活动让学生充满动力，并且让学生们明白他们学习的语言是有用的。这些活动能让学习过程变得自然，从而让学生们更好地学习英语。
综上所述，无论理论上还是实践中，交际活动对于英语教学有着重大的意义。如果在教学中教师们能有意识地增加交际活动，学生学习英语的效果会更好。
