什么是民族？马克思认为，民族是“人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体”。因此民族属于一定社会发展阶段的历史范畴，是人类历史发展到一定时期的产物。那么，民族主义产生于何时？通常人们认为，民族主义产生于18世纪末19世纪初的西方。随后民族主义思想也在奥斯曼土耳其帝国崛起，民族主义应运而生。那么，促成帝国民族主义产生的条件有哪些呢？
一、内忧外患的处境
自1453年以来，奥斯曼土耳其帝国横跨亚欧非三大洲，占有中东、南欧及北非大部分地区，成为世界上首屈一指的庞大帝国。然而，1571年，奥斯曼帝国海军在勒班多战役中被西班牙和威尼斯的联合舰队打败，失去了对地中海的控制。1683年7月奥斯曼军队围攻维也纳，却遭到了波兰-奥地利-德意志联军的反击。此后，奥斯曼土耳其帝国开始走下坡路。帝国版图日益收缩，欧洲国家步步紧逼。18世纪和19世纪，帝国军事上遭到迅速扩张的俄国的攻击，以及西方列强的不断侵扰，导致帝国频临瓦解和崩溃。同时，19世纪20年代希腊人成功起义后，帝国内部的统治也发生了危机。
16世纪中叶以后，奥斯曼帝国内部的政治、经济结构发生了变化，以及国内种族问题突出。政治上，苏丹统治结构发生了变化，苏丹多不亲政，经常由苏丹的“首相”大维齐尔管理政权，近卫军干涉政治，控制苏丹，削弱了君主专制的权利。因此，帝国陷入了困境，各个行省的离心力增强。同样，帝国内部的经济结构也趋于瓦解。财政拮据，工商业衰落，社会动荡不安。由于帝国所统辖地域的广阔，因此，政府未能有效地统领各地经济。再加上，19世纪欧洲列强的入侵，关税等收入处处受制。同时，帝国内部的种族问题也日渐凸显。种族间的差异，以及政府的政策主导，导致种族间关系紧张，矛盾激增。面对这些问题，帝国政府未能及时处理。因此，进一步使帝国陷入了困境。
面对帝国内忧外患的处境，国内的爱国志士们开始思考帝国的出路。于是，引进了西方的民族主义思想，向帝国领导阶层和人民大众宣扬。
二、西方民族主义思想的推动
当19世纪民族思想和民族主义运动在欧洲蓬勃发展之时，那些流亡欧洲或密切关注欧洲形势的知识分子和政治家也受到了这一思想的影响。这些思想引起了奥斯曼帝国一些精英人士的注意，他们希望借此来给奥斯曼国家构筑一个新的非传统伊斯兰式的身份认同，在此基础上来培养帝国内不同民族和宗教群体对帝国的忠诚。同时，欧洲的新观念、新思想，如民族、自由、祖国、平等等，通过奥斯曼驻海外大臣、赴欧洲留学的学生以及大批教师等人的宣传，进一步充实了人们的头脑，引起了广泛的关注。而这些新思想也被奥斯曼统治阶层接受，奥斯曼也确实需要接纳这些新观念。帝国内信仰基督教的民族在西方思想的影响下日益不满现状，要求获得更多的自由和平等权利。于是，政府开始进行各民族和宗教平等的政治宣传，用来维持奥斯曼帝国从巴尔干基督教地区到阿拉伯世界的统治。通常，这也被称之为“奥斯曼主义政策”。然而，奥斯曼主义政策并未取得当初的效果。于是，帝国又一次陷入困境。
三、人民争取民族独立情感的激发
19世纪，随着世界殖民主义运动的蓬勃发展，西方殖民势力也随之入侵奥斯曼土耳其帝国，使其处境更加恶劣，社会动荡、经济萧条、人民生活苦不堪言。在此状况下，激发了人民大众坚决与帝国主义势力抗争，争取民族独立的强烈情感。于是，在70年代，国内到处充斥着反西方的仇外情绪。这时，以消除非穆斯林（尤其是西方世界）对伊斯兰世界在军事、经济、政治、社会或者文化上的影响，力求在政治上统一思想的伊斯兰主义兴起。苏丹将其重点放在了增强政府的伊斯兰特征上，并加强了哈里发制度及其象征地位。不幸的是，这一做法加速了土耳其民族主义意识的崛起。而且，非土耳其族人口中的独立主义和民族主义也在持续增长，这种情绪不仅波及帝国的偏僻省份，也扩展到了主要省区。希腊人、亚美尼亚人、马其顿人，甚至还有穆斯林民族如阿尔巴尼亚人、库尔德人以及阿拉伯人也正表现出离异和不满的迹象。事态的发展使得帝国内土耳其族人的角色显得日趋独特起来。于是，土耳其主义逐渐兴起。
可见，爱国主义与民族主义的产生有着密切的关系。人民争取国家独立和自强，试图摆脱西方列强控制的理想，是奥斯曼土耳其帝国民族主义产生的情感基础。
16世纪中叶以后的奥斯曼土耳其帝国逐渐失去了昔日的辉煌，开始走下坡路。无论是其自身内部的政治、经济，还是军事外交问题，都陷入了了困境。再加上，19世纪西方殖民势力的入侵和种族问题的激发，更进一步加剧了帝国的严峻态势。面对这种内忧外患的处境，终于激起了国内有识之士的忧患意识。于是，在西方新思想的影响下，开始向国内大量引进，并向领导阶层和人民大众大力宣扬。最后，在西方殖民势力严重侵略、剥削的形势下，激发了民众争取民族独立的爱国情感。就这样，奥斯曼土耳其帝国早期的民族主义应运而生。
