水彩艺术虽然是一门最古老的艺术，但也是一门年轻的艺术，成熟的现代水彩真正影响世界才区区几百年的时间，传入中国才百余年，发展时间虽不长，但其发展速度与影响力却是前所未有的。许多传统画种，比如西方的油画和中国的国画，以及各个不同国家地区的地域性画种的形成与发展，都耗费了相当长的时间来进化与培育。不论哪一个画种，达到何种成熟的程度，都属于“一方文化”，难以成为一种世界性的艺术语言。油画可以称得上一门世界性画种，在全球的普及程度较高。
物种的传播，必须通过交流，同时通过各种不同的载体。植物的传播需要风和昆虫，动物的变异进化需要地里环境变化和物种交配，文化的发展需要交流并依附生产力和社会结构的变化。这种变化的印记，创下了各个不同时期的文明。以地域为线，中国敦煌丝绸之路、大漠埃及、黄河流域、两河流域，这些发源于大漠草原、河流的文明，从远古至近代，经历的是漫漫“进化”之路。考察一下油画发展的规律，可以发现，每一次美术思潮与手法的变化，越接近现代，其周期便越短。中世纪的油画手法及风格，几百年经久不变，或者说处于不见痕迹的转变过程，文艺复兴的到来，用了近一个世纪的孕育过程，古典主义油画从成熟到变革，历时几百年，细读一下古典主义油画，整整一个世纪，其进展缓慢前后画风变化不大。
近现代艺术流派推陈出新的变化，皆以工业革命为大背景。工业革命以及航海事业的发展，使人类迎来了一个新的时代――海洋文化时代。海洋文化与以陆地为生存条件的农业文明、畜牧文明有着天壤之别，其最大特点是传播迅速，地域互融。
水彩画是伴随着英国工业革命和航海扩张的历史过程发展起来的，是一门具有海洋文化特色的艺术品种。所谓海洋文化特色，指的是水彩艺术的当代性与国际走向，可从以下几方面去进行考察：
其一，水彩画的基础理论（光、色）来自近现代物理学研究成果，水彩画所用的颜料与纸张，都与工业革命科学技术的发展息息相关。可以说是现代科学技术为水彩画奠定了物质基础。
其二，水彩画的发生与发展，移植与传播，多以沿海城市为土壤。英吉利海峡，是水彩画的发源地，威尼斯海上水乡是水彩画的摇篮。中国的上海和广州，都是移植与传播水彩画的沿海城市。纵观全球水彩画发达的地区一般都位于沿海城市。水彩艺术之花，缘水而开，形成一道亮丽的风景线。
其三，海洋文化。是一种打破地域界限，全面交融的文化。虽然水彩画是一门年轻的画种，但她在比其他画种更短的时间内，迅速传播，普及全球。尽管水彩画与一些传统画种相比，不能作为地域性的主流画种，比喻国画在中国的地位或油画在欧洲的地位，但就水彩画在全世界的广泛传播而言，却是没有一个画种能够比拟。近年来，我们从上海朱家角国际水彩画双年展，深圳国际水彩画双年展，意大利水彩节，土耳其国际水彩节，以及英国皇家水彩年展，美国水彩画会年展等世界性的水彩画交流活动中，可以看到。水彩画是一门参与性最高的画种。
其四，海洋文化，是一种当代文化。水彩艺术与海洋文化共生息，充分显示出其旺盛的性命力。水彩艺术与世界上其它成熟的传统画种（油画或国画）相比，没有沉重的文化负担，在各种艺术思潮的冲击下，水彩画应对自如，包容并按照自身的规律去发展。尚辉在评论2015年深圳国际水彩画双年展时说到：“此届深圳水彩画双年展征集和最终入选并获奖的来自世界各地的水彩画作，既让人们窥见了依然处于现当代性探索状态的欧美水彩画，也让人们获悉包括主办国在内的其他国家早引进此种绘画进行文化与时代跨越之中，所不断激发出的勃勃创造生机。”“将日常视觉经验转换为超验性的视觉体验，是水彩画探索艺术当代性的重要特征。一方面，许多日常经验因熟视而无睹，画家却在这些几乎被人们视为视觉盲区的形色中予以重新发现，另一方面，水彩画的材质与技艺的审美性也在此过程中获得再度个性的创造。”水彩画的水性色彩媒介表达是一种当代绘画对于精神图像的寻绎。将日常视觉经验转换为超验性的世界体验，使水彩艺术更能包容传统，关照当代，立足本土，走向世界。
其五，在信息时代的科技背景下，信息作为现代传媒手段，为海洋文化的发展推波助浪。为水彩画的普及，交流提供了其他传统画种的发展期所未有的条件。水彩艺术被卷入信息浪潮的漩涡，打破了地域的封闭空间，缩短了新作品，新花样，新图式的孕育周期。淡化了水彩的传统标准，模糊了水彩画地域特色界限。水彩本体语言在淡化，水彩画正以一种开放的姿态，融入海洋文化的世界主题。从而使水彩画有可能成为一门世界性的画种。就当前各种世界性的水彩艺术活动而言，水彩艺术活动的参与和组织形式最为自由轻松。不论何种语言，任何肤色的人群都能在一起进行交流。他们借助于水彩画这一国际绘画语言的图式，打破来自文化、语言等方面的障碍，获得了国际性的交流。如同英语是一种国际性的语言，水彩艺术是一种视觉艺术的“世界性语言”，正以当代性与国际化的姿态，焕发着强大的性命力。在全球文化大融合的背景下，水彩画艺术拥有对社会的人文主义关切与视觉感知的创造。随着能渗于水的油性媒介材料的出现，油水不相渗的技术限制已成为过去。水的创造性和亲和力是无限的，各种各样的综合材料为画家提供了语域拓展的可能性，不断产生出新的视觉语言，使水彩画显示出一种现代品格。信息作为现代传媒手段，为水彩画的普及，交流提供了最有利的条件。在信息的覆盖下，艺术家受到地域文化和信息文化双重影响。全球不同地区的画家能够同时感受到来自不同地区的最新创造，同步触摸到时代的脉搏。地球上的高山，河流已不成为画家们视野的屏障。信息时代背景下的画家视野开阔，思想活跃，注意力集中在捕捉时代流行的审美焦点。多元化的局面促使画家个体思考的独立性与个性化。时代在不断前进，艺术要求艺术家与时代同行，当代水彩艺术将会以画家的个体创造为主要特征。水彩画的国际化倾向，将迎来一个由众多的“个性化”创造汇集而成的水彩艺术“大千世界”。
