出版于1936年的《辞海》已有“工艺美术”条目，《辞海》中 “工艺美术”条中注明了英语原文：Industrial art，工艺美术通常指美化生活用品和生活环境的造型艺术。它的突出特点是物质生产与美的创造相结合，以实用为主要目的,并具有审美特性。
理论上说，高校可以是民族文化遗产得以保存和传承的净土，但因为旧时传统工艺教育长期停留在外在装饰层面进行传授，给人陈旧、繁复俗美、缺乏实用性的印象。面临开放，西风东渐的涤荡，高校为了缩短与国际当代设计教育的差距，迅速引进多媒体、数码技术等新兴学科、新理论，传统工艺教育被理所当然地“吐故纳新”为零散化、边缘化的内容，直至退出高等艺术设计教育的课程体系。
一、关于“旧”与“新”的认识
在中国“新”与“旧”的语汇中，我们最多看到的是有如：吐故纳新、推陈出新之类的成语，这折射出在中国人的思想中对“新”的接纳与对“旧”的摒弃的观念常态。在艺术设计教育在中国发展的近代历程中，传统与现代的争论曾多次被推倒台前。
（1）1903年清政府颁发的“癸卯学制”和l922年国民政府发布的“中国历史上第二个官方学制”，已经对传统工艺的传承作了相应的规定。
（2）l956年以中央工艺美术学院成立为标志的“工艺美术教育”开端，工艺美术杂志创刊。
（3）60-70年代，初期的设计基础课程注重通过临摹、写生自然等方式来进行造型方面的练习。
（4）80年代后，德、日的设计基础课程三大构成成为设计教育新趋势的思想和系统。在一些院校，对待现代设计与传统工艺的关系上发生争议。
（5）90年代末，设计教育家们掌握系统的设计思维方法，从只注重美感的形态研究转向对生活环境的理性剖析与探索，企业策略与设计管理教育成为一种新的发展趋势。从西方借鉴来的新的现代设计教育体系开始主流化，传统工艺课程逐步淡出课程体系。
传统工艺美术属于“应用艺术”，“以物品的广义的装饰性功能为其主要要素”，并将其分为七类：陶瓷、漆器、金属、牙雕、木材、玻璃、染织。它是以手工业和传统工业为基础的美术技巧，以美化产品为目的，能与中国经历了几千年的手工艺一脉相通，并不与现代设计理念相悖，所以不应该只被当为过时的文化形式被摒弃，而应通过与现代设计的融合获得了持续的生命力。
艺术设计教育，就总体目标通俗地说，就是一方面要帮助学生认识和继承前人创造的文化传统，另一方而又要激励学生怀疑、批判乃至超越传统进行创新。但在朝着这个目标前进的道路中，教育将必然要受到社会发展和需求的诸多因索的影响和制约，而出现不平衡性。因此，不断地调节前进的方向，使其达到“生态平衡”（黄维: “关于艺术设计“创新教育”的理性思考”, 《装饰》，2002.01.）是艺术设计教育改革的主要目的。因此“新”的现代设计教育并非与“旧”的工艺美术教育处于完全对立、割裂的位置，而应该是能互相融合与渗透的。
二、传统工艺美术课程融入现代设计教育体系的想法
1、从精英教育到普及教育
今天高等教育不再是精英教育，而是面向大众的普及教育。因此发展完整的现代艺术设计教育体系，不仅仅是专门的高等艺术院校的事业，艺术设计专业内的事，而应当是遍及全社会的一项教育事业。全民的艺术素养提升和文化遗产保护意识的增强才能理解、欣赏甚至升华本名族传统的美学理念、工艺作品，才能有意识地传承工艺技艺。目前国家教育水平日趋提高，尤其是艺术设计教育的快速扩张给传统工艺美术的普及化提供了发展契机。截至2010年，全国已有1400多所大专院校开设了艺术设计专业。为了让中国传统工艺美术不仅仅是艺术设计专业学生的专享。课程可以全校公选课的形式面向全校各专业学生开放。课程内容可以以专题的形式，涉及民间美术中的剪纸、皮影；涉及具有中国传统审美情趣的中国画、书法；涉及中国传统生活实用领域的建筑、瓷器、家具、刺绣、染织等。上述教学实践在湖南农业大学以美术欣赏课的形式面向全校开放。选课率居全校公选课前列，取得了预期的教学效果。在开设的五年内，平均每年受益学生达2500人左右，占全校学生的10%。
2、增加相关课程比重
在对中国诸所高校艺术设计专业课程设置的调研中我们发现带有传统工艺美术性质或相关内容的课程少之又少。梳理教学形式老旧、无法适应现代设计教学理念的课程。适当增加天然染织、陶艺、剪纸等动手操作性强且集萃了中国人生活方式和审美形态的选修课程。笔者所在学校在过去几年的教学实践中，以民间美术、文化与设计为代表的工艺美术相关课程在教学过程中，不再流于对传统艺术形式的模仿，而强调发现身边的传统工艺美术符号，并将现代的设计方法与传统元素有机融合。课程所传授内容并非静止的知识，而是能让人感受到文化归属感和激发创意的灵感源头。课后同学自发的组织课堂成果展览，又再一次使传统工艺美术传播范围扩展到全校。
3、专业主干课融入，从形式到内涵挖掘
日本传统文化设计大师原研哉在《设计中的设计》中曾提到，“将已知事物陌生化，更是一种创造。”传统工艺美术所包涵的大量原生态艺术图形和工艺技法具有人类本源的思维意象，及大量生产、生活经验累积，给当代设计者提供本源的设计思路，有助于形成出奇制胜又合情合理的创意。针对目前传统工艺美术相关课程与其它艺术设计相对割裂的状况，笔者认为在专业主干课程中融入传统工艺美术的内容。如视觉传达专业的字体设计课强调中文字的造字体系、笔画、由来；书籍设计课可以融入不同类型中国传统书籍装订方法；在其他专业主干课程中强调应用传统元素的内涵形态 ，并以内涵形态设计范例为内容，促进教师与学生对于传统元素形态的重新认识与设计。以教学大纲为指导，保障内涵形态设计教学的顺利进行。如笔者带领学生到大理、丽江、香格里拉考察期间，在民族图案考察与写生的过程中，引导学生观察白族、纳西族、藏族图案的造型、色彩差异，分析引起差异的原因，而不仅是单纯的临摹或拍摄图案。带着问题思考和观察，学生明显的提高了学习兴趣，并能在考察过程中对少数民族特点、生活方式进行深入了解，取得了理想的考察效果。
三、结语
中国目前的艺术设计教育一方面希望脱离西方的“新”式设计理念与教育模式而建立中国的模式，一方面又不能完全离开西方的模式，这种摆动的态势还会持续一个不短的时期。因此，在以现代设计教育体系为基础的前提下，融入渗透着中国文化精神的传统工艺美术课程是合理的解决之道。
