陶行知先生从小聪明好学，他一生致力于教育事业，不仅创立了完整的教育理论体系，而且进行了大量教育实践。生活教育理论是陶行知先生所倡导的，它不仅批判了中国传统封建的教育，也对推动社会主义教育事业发展有着巨大的贡献。
一、生活教育理论的含义和内容
关于生活教育，陶行知先生在目睹了学生埋头读书的教育情形后，对此类教育进行批判与否定。经过思考，为了摆脱学生枯燥单一的学习状态，陶行知先生创立了以“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”为核心的生活教育思想。先生认为，教育必须为生活服务，脱离生活的教育，并不是真正的教育。
生活教育理论的内容有三方面构成，这三个方面体现了教育的目的，教育的内容和教育的方法。
第一，“生活即教育”是生活教育理论内容的核心思想和基本原理。陶行知说：“生活教育是给生活以教育，用生活来教育，成为生活向前、向上的需要教育。”这可以理解为，想成为真正的教育，必须通过生活来激发力量。先生的这一教育理论弥补了现在教育事业的缺陷，呼吁教育应以生活为中心。实践陶行知的生活教育内容论，教育内容必须尽可能地注入生活的血液。
第二，“社会即学校”是生活教育理论的另一个重要主张。我们的教育应该放到大自然中，大自然处处是教育，孩子们能学习到更多、更广。陶行知先生说过：“到处是生活，即到处是教育；整个的社会是生活的场所，亦即教育之所。”社会空间是一个巨大的资源库，凡是社会空间所有的一切有用的物质条件，都可以成为资源。陶行知认为“整个社会活动，就是我们的教育范围”。学校应该充分利用社会、自然资源，将它们合理有效地放入学生的教材中，使他们体验真正的生活教育。带领教育走出学校，是学生真正需要的优质教育。
第三，“教?W做合一”是生活教育理论的方法论。陶行知认为：“教学做合一”是一种正确的教学现象，能对别人产生好的影响的行为即是“教”，“学”即是自己有长进的地方便是学，“做”即是将行动与思想相结合。同时，教学做合一是生活法，也就是教育法。教的方法根据学生学的方法；学的方法根据做的方法。事情怎样做便怎样学，怎样学便怎样教。
二、陶行知教育与生活的区别和联系
（一）教育与生活的区别
生活世界是个与人息息相关，给人生存的世界。生活世界中能够作为教育的素材有很多，但并不是所有都能够作为素材。以学生的生活作为教育素材，但绝不是任何学生的生活状态都是教育范畴，毕竟教育并不等同于日常生活。所以教育生活化是一种新理念，它要求学生学习生活中能作为教育素材的知识，实施真正的生活教育。
（二）教育与生活的联系
教育是作用于人的教育，人在大世界中生活，因此教育与生活有着本然的联系。现代生活离不开教育，离开教育的人类会止步不前；现代教育也离不开生活，缺乏生活的教育，显得干涸无趣，学生思想与创造力得不到解放。所以生活与教育息息相关，好的教育是解放学生的天性，将五彩的生活世界运用于教材之中，使得教育回归生活世界，实现真正的教育目的。
三、生活教育与传统教育的区别
首先，从教育性质上，传统教育是被动学习的教育；而生活教育是民主教育，是自主学习的教育。现代社会最需要的就是自主学习的教育，它是民主的教育即是好的教育，成功的教育。
第二，从教育内容上，传统教育是脱离社会实际的书本教育，认为教育就是书本与文字，试卷与分数是断定学生优秀与否的唯一途径。此种教育下的学生，学习的知识无法灵活运用。而“生活教育”将生活中的资源运用至教学，学生学习到的知识丰富多彩，成为学习的主人。
第三，在教学方法上，传统教育消灭学生的生活力，创造力。在课堂里，只许听教师讲，不许问。活动范围只限于教室，不许到大自然界里去活动。从小学到大学，教师一味地灌输，层层考试束缚了学生，此类教育是不公平的，会使教学效果适得其反。而生活教育，使学生手脑并用，全面发展。它教育学生读活书、读好书、灵活地学习，生活教育给了学生更多的发展空间。
在陶行知的论著中，多次指出：传统教育并不是现代社会所推崇的教育，受传统教育的学生，得到的只是书本上狭隘的知识面，他们不懂得将所学运用至生活，也不懂生活和学习的必然联系，这是传统教育的弊端。而生活教育，是“和谐的教育”，包括健康，科学，艺术，劳动和民主几个方面。“和谐的教育”思想就是“全面发展”的教育思想。生活教育使学生成为学习的真正主人，是学生所需要的好教育。受传统教育的学生，只懂书本上的知识，而受生活教育的学生，创造力得到发展，天性得到解放。
现代社会科技高速发展的背后需要成功的教育，忽视教育的行为是没有远见的。教育对社会生活的作用反映在社会生活的各个层面，经济、文化，无不受到教育的影响和作用。陶行知先生的生活教育将教育变得灵活，引导学生轻松自由地学习，在生活中学会学习，在学习中渐渐懂得生活。生活教育给幼儿带来的收获是传统教育远不能做到的，现代教育更需要生活教育，使得学生成为受教育的主人，学习的主人！
