在经济全球化的大背景之下，跨国公司日渐崛起，并在国际经济舞台上占据了相当重要的地位。跨国公司给东道国带来了税收、技术、资本等等收益的同时，也带来了非常严重的环境问题。这是因为随着环境问题的日渐加剧，发达国家不断能提高本国的环境标准，很多跨国公司把目标转向了环境标准相对较低的发展中国家。它们利用一些发展中国家热衷于吸引外资来快速发展经济的心理，把某些发达国家几乎不允许设立的污染企业转移到发展中国家。这样就给发展中国家带来了严重的环境污染。因此，为了保护发展中国家的自然环境，实现人与自然的和谐发展，我们必须重视跨国公司的环境保护责任。
一、 跨国公司环境保护责任的含义
对于跨国公司的环境保护责任，国内外专家学者众说纷纭，并未达成统一的意见。有学者认为，跨国公司包涵两个层面的含义：“第一层是积极责任，即跨国公司基于其与其他主体的某种关系而负有的具有环境利益内容的责任，实际上就是第一性的义务；第二层是指消极责任，即负有前述关系责任的跨国公司因未能履行其第一性的义务而应当承担的否定性后果，此即第二性的义务。”笔者认为，公司的环境保护责任是指在跨国公司的经营过程中，其应当承担的环境保护义务和因其行为造成的环境污染等不利后果所应承担的责任。就是说，这种责任一方面是非强制性的，指法律法规规定的跨国公司在营运过程中应履行有关的环境保护义务；另一方面则是强制性的，即跨国公司要为其在营运过程中造成的对环境造成的不利影响和后果承担相关责任。显然，后者应该为首要的责任。跨国公司在其营运过程中的行为必须得到规范，一旦对环境造成不利的影响，就必须要承担一定的责任。
二、 跨国公司承担环境保护责任的必要性
（一）跨国公司造成环境污染的特殊性
1. 跨国公司对污染的转移。由于全球生态环境的恶化，发达国家不断提高环境标准，部分企业为了减少环境成本，将目标投向环境标准相对较低的发展中国家。这些发展中国家出于发展经济的需求，热衷于引外资，对技术水平和环保标准要求较低。这样就导致跨国公司在营运过程中实现了污染的转移，对东道国的生态环境造成了不利的影响。
2. 跨国公司权利义务不对等。东道国出于引进外资、发展经济的目的，给予跨国公司大量的优惠政策。而且跨国公司本身已经具有相当的实力，无论从资金、技术水平、人力资源等等方面都颇具规模，这使得跨国公司在经营活动中占有很大的优势。但是跨国公司在享有种种有利条件的情形下，并未履行相应的义务。例如：2008年1月9日，国家环保总局对外公布了130家曾经存在环境违法行为的跨国企业名单，其中三家由于整改不力再次违反环境法规，被国家环保总局重点曝光。而此次公布的 130家曾被列入“黑名单”的跨国公司仅仅只是局部统计数据，只是跨国企业“环保问题”的冰山一角。
3. 跨国公司对环保责任的规避。由于跨国公司具有一定的特殊性，例如跨国公司的母子公司人格独立，使得在责任追究方面具有一定的困难。加上跨国公司本身实力雄厚，利用一些法律法规的漏洞来规避其责任，更增加了追究其环境保护责任的难度。
（二）跨国公司承担环保责任的必要性
1. 跨国公司长远发展的必然要求。随着经济的发展，科技的进步，人们的知识水平和认识层面不断提高，对环境问题将会有着越来越清醒的认识，对环境保护也会越来越重视。跨国公司将企业转向发展中国家，如果一味追求成本最小化、利益最大化，虽然给东道国带来了经济上的受益，但是也将带来严重甚至可能难以恢复的环境污染和生态破坏。这些行为都影响了东道国人民的生产生活，引起了众多的社会问题。当这些问题浮出水面，为广大人民所知晓，将极大地影响跨国公司在东道国乃至全球的形象。这样，东道国国民，甚至其他国家和地区的居民都有可能对该跨国公司产生一定的抵触。长此以往，势必会影响到跨国公司的发展。
20世纪60年代以来，环境保护运动广泛兴起，尤其在发达国家，相关运动涉及到了众多行业。同时，发展中国家的环境保护运动也逐渐兴起，国民的环保意识不断增强，对于生态环境保护的呼声越来越高。跨国公司在这种全球注重环保的大背景下，要想有长远的发展，必须要从自身做起，注重环境保护，承担起自己的环境保护责任。
2. 实现可持续发展的必然要求。“可持续发展”被定义为“既满足当代人的需求又不危害后代人满足其需求的发展”，从理论上阐述了可持续发展是解决生态环境及人类发展问题的根本原则。换句话说，可持续发展就是指经济、社会、资源和环境保护协调发展，既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。可持续发展的核心是发展，但要求在保持资源和环境永续利用的前提下实现经济和社会的发展。
跨国公司往往以盈利为首要目标，一味追求利益最大化，在经营过程中忽略了对环境的不良影响。然而，跨国公司并不是独立的个体，如果只顾及利益而忽视环境保护，即使在短期内获得了利益，也必将造成严重的后果。生态环境一旦遭到破坏，往往是难以恢复原状的，这必将影响到整个社会的可持续发展。从长远来看，作为社会的一份子，跨国公司自身的发展也必将受到不利影响。因此，跨国公司应该对自身有着清楚的定位，作为社会的成员，应该积极加入到促进整个社会的可持续发展的队伍中去。在和谐的发展环境下，跨国公司的前景必定会越来越好。
三、完善我国的跨国公司环境保护责任制度
（一）提高环境标准 环境标准是指“为了防治环境污染，维护生态平衡，保护人体健康，对环境保护工作中需要统一的各项技术规范和技术要求所作的规定”。环境标准是随着全球生态环境恶化相应产生的，但是随着时代的发展，环境标准可能会在实施过程中遇到一些问题。我国的环境标准制度并不成熟，与发达国家的环境标准还有相当的差距，这也使得一些跨国公司将污染企业转移到我国，并造成了严重的环境污染和生态破坏。我们必须重视这一问题，不能盲目吸引外资来追求经济迅速发展。我国必须提升自己的环境标准，努力向国际标准靠拢，在发展经济的同时保证自身的生态环境状况。
（二） 完善国内立法
很多跨国公司在经营过程中无视东道国的生态环境状况和当地居民的身体健康，作出危害环境的行为，甚至造成无法挽回的后果，但是由于其特殊性以及东道国法律法规制度不甚完善，这些跨国公司往往无需承担责任，或者说难以追究其责任。因此，完善国内立法是非常重要的。例如，很多跨国公司利用子公司的身份逃避责任，因此解决责任主体问题将大大有利于对跨国公司的环境污染行为进行责任追究。《公司法》第二十条中规定：公司股东应当遵守法律、行政法规和公司章程，依法行使股东权利，不得滥用股东权利损害公司或者其他股东的利益；不得滥用公司法人独立地位和股东有限责任损害公司债权人的利益。公司股东滥用公司法人独立地位和股东有限责任，逃避债务，严重损害公司债权人利益的，应当对公司债务承担连带责任。因此我们如果利用此“揭开公司面纱”的法人人格否认制度对跨国公司的子公司提起诉讼，主张法人人格否认从而追究跨国公司母公司的责任，是于法有据的。但是在实践中的具体操作法律并没有细致的规定。我们应当完善相关立法，提出具体的责任主体的判定依据，将大大提高追究跨国公司有关责任的效率。另外，可以出台相关的法律法规，要求跨国公司必须公开自己的污染处理装置的情况，定期进行信息公开等等。
（三）加强社会监督
随着网络的发展，公众的监督力量越来越强大。很多时候都是公众在网络上对一些不法行为进行披露曝光，引起媒体的注意，然后才有司法行政部门介入。因此我们可以组织设立一些民间团体，或是动员一些已存在的环保组织，加强对跨国公司行为的监督。同时，跨国公司的行为与其企业形象息息相关，一旦引起了公众的反感和抵触，必定会对跨国公司的经营造成不利影响。社会监督有利于跨国公司从自身角度避免出现危害环境的情形。
（四）加强国际合作
由于跨国公司环境保护责任的复杂性，加强国际合作是十分必要的。环境问题是全球性的问题，环境污染和生态破坏不仅是东道国的问题，也很有可能会影响到其他国家和地区的生态环境，各国都必须充分认识到这一点。因此我们可以尝试同跨国公司的母国尝试以双边投资协定的形式进行合作，并逐步完善健全相关的法律制度。我国还可以签订一些国际或区域性的有关环境保护的公约，从各个层次和角度来对跨国公司的行为进行规范，完善对跨国公司造成的不利后果的责任追究制度。
