十五世纪在当欧洲的印刷技术加以改进之后，版画艺术开始逐渐出现。有证据显示，当德国的图书印刷商约翰?古腾堡在美因茨印刷了第一本《圣经》的时候，已经有人开始制作木刻版画和雕版版画。迄今为止有关版画经销商最早的记录，是1528年的一份记录亚历山德罗?罗塞利所拥有的佛罗伦萨货物清单。而亚历山德罗?罗塞利是画家科西莫?罗塞利的侄子。[1]
乔尔乔?瓦萨里在其著作《意大利艺苑名人传》中说，版画约是1469年由佛罗伦萨人马索?菲尼格拉发明的。当时的版画制作工艺较为复杂，可以先在木板或银版上进行雕刻，然后以黏土把雕刻在木板或银版上的作品拓印下来，再用烟将印图熏黑，最后再用油使刻制的内容显现出来。马索?菲尼格拉之后将这门艺术传给了佛罗伦萨金匠巴乔?巴尔迪尼，之后这门艺术又被罗马的安德烈亚?曼泰涅亚掌握。伴随着版画艺术的逐渐传播，阿尔卑斯以北的欧洲地区，例如佛兰德尔地区，开始有了机会认识到意大利地区的艺术特征并且形成自己独特的版画艺术风格。[2]
阿尔卑斯以北的欧洲地区版画艺术的主要代表人物有马丁?施恩格尔以及阿尔布雷希特?丢勒。马丁?施恩格尔出生于阿尔萨斯的科尔马小镇，是奥格斯堡的金匠卡斯帕?施恩格尔的第三个儿子。当时科尔马小镇是归属于神圣罗马帝国。马丁?施恩格尔打小开始跟随父亲学习版画艺术。青年之后，开始到佛兰德尔，跟随被誉为“佛兰德斯文艺复兴艺术三杰”之一的艺术家罗吉尔?凡?德尔?维登学习了绘画的相关知识。施恩格尔在学得绘画相关技巧之后，便把自己的大量精力投入了版画创作之中。他的铜版画作品数量极多，做工极为精细，精美，在每件作品完成之后，添上M.C.字样的署名。英国艺术史史家亚瑟?梅杰?海因德曾说，施恩格尔的作品并没有受到过意大利作品风格的影响，是第一个从造型上摆脱哥特式风格德国版画家。[3]因而，他的作品在当时，不仅在德国境内流通，甚至远销意大利、英国、西班牙等地区。
阿尔布雷希特?丢勒是德国杰出的天才版画大师，是第一位享誉欧洲的德国艺术家他早年先后两次到过意大利，惊叹于南方艺术中的准确的人体结构和透视法，“毫无保留地承认文艺复兴的优越性”，他把这些从意大利所学得的艺术理论用于表达中世纪宗教主题的绘画和版画艺术上，“他的最终目的，是使古老的宗教内容具有新的感染力，并充满活力。”[4]因此，“丢勒是第一位成功地将他在德国学习的北欧艺术传统风格和意大利的理论和绘画模式融合贯通的艺术家。”[5]
丢勒所创版画作品无数。据传，丢勒一生所创作且流传于世的版画作品，共计399幅，其中木版画294幅，铜版画105幅。丢勒曾尝试用蚀刻法来创作雕版版画和用明暗对比法创作木刻版画，从而在很大程度上改进了雕版版画和木刻版画的技术。人文主义者伊拉斯谟曾认为丢勒的版画已经在艺术性上超越了古典艺术，他仅凭借黑色的线条就可以表达明暗、空间、高度，绚烂辉煌。[6]
以马丁?施恩格尔和阿尔布雷希特?丢勒为代表的阿尔卑斯以北的欧洲地区的版画艺术之所以能够得到快速推广和在意大利地区传播，与北方宗教改革的开展与进行有着密切的关联。16世纪天主教廷和教士的腐化堕落引发了信仰危机，最终导致了北方宗教改革运动的爆发，基督教南北分裂。北方的每个人都深深地陷入到了这场宗教纷争中，这其中包括艺术家例如阿尔布雷希特?丢勒。艺术家们用自己所创的艺术，宣传自己的教义主张。其中版画艺术尤为宣传教义的有力工具。马丁?路德为此曾说过，版画艺术是“上帝赐予人类最高最极端的慈悲，因为版画促进了《福音》的传播。”[7]
十五、十六世纪欧洲阿尔卑斯以北地区的以施恩格尔和丢勒为代表的艺术家的版画作品思想深邃，风格严谨，技巧精湛，构图饱满，引发了意大利地区艺术家们纷纷临摹他们的作品。当时的佛罗伦萨的一位书稿彩饰画家盖拉多尔据瓦萨里的描述，当由施恩格尔和丢勒德国艺术风格制作成的版画作品开始传入佛罗伦萨时，“盖拉尔多被这种版画的风格深深吸引住了，遂专注于此，用刻刀临摹了其中部分图案，技法相当精湛”。[8]
当丢勒的这些作品传入佛罗伦萨时，每个艺术家临摹吸收借鉴有所侧重。《瓦萨里与文艺复兴版画》的作者沙龙?格里高利认为，安德烈亚?德尔?萨托和雅科波?达?蓬托尔莫等艺术家，主要是借鉴了丢勒的创作构思和主题。[9]瓦萨里曾在《意大利艺苑名人传》中提到，安德烈亚?德尔?萨托曾在丢勒所铸的铜版画中借鉴了一些人物形象，来丰富自己的绘画主题。雅科波?达?蓬托尔莫曾在修道院院长的居室画了一幅基督诞生图，画中基督的脸被约瑟手中的一盏灯发出的光所照亮，瓦萨里认为，这体现蓬托尔莫受到了德国丢勒版画的影响。[10]
像弗拉?巴托罗米奥等艺术家主要是吸取丢勒的绘画技巧（elements of style），以此为基础，结合自己的创作经历，以形成自己独特的构图技巧。[11]
除了对北方版画艺术进行临摹以丰富自身创作主题和绘画技巧之外，意大利的画家还利用版画艺术作为传播媒介，通过当时业已发展成熟的印刷技术，把自己的绘画复制在木板或铜版之上，来传播自己的画作。其主要代表是拉斐尔。拉斐尔精湛杰出的绘画技巧使得其名声远及欧洲诸国。丢勒还相当敬重他，曾将自己的肖像画赠送给他，作为回礼，拉斐尔也将自己的作品会赠给丢勒。拉斐尔在丢勒的版画作品中，读到了各种各样颓废萎靡而且身体纠结的形象，精细而有开阔的风景，以及闪着华丽光泽和质感的室内景象。[12]他也为版画这类传播媒介所折服，他曾请博洛尼亚的马可?安东尼奥学习这门技艺。当马可?安东尼奥学成之后，拉斐尔便委托他，把他的作品制成版画。这些作品包括：《屠杀婴儿》、《最后的晚餐》、《海星王》、《圣切西里亚在油锅中煎熬》。拉斐尔也与上述的临摹丢勒作品的马坎托尼奥相识，拉斐尔叫马坎托尼奥负责刻板，叫被他收?B的孩子巴维耶拉负责调色印刷，并在这些版画上印上R.S.和M.F.的字样，前者是拉斐尔?桑奇奥的字母缩写，后者代表马坎托尼奥的字母缩写。版画作品包括：《爱神拥抱维纳斯》、《上帝赐福亚伯拉罕的子孙》、《谈竖琴的阿波罗》、《圣保罗布道》。他们把这些版画批发或者零售给想要的人。[13] 版画艺术源于意大利地区，却流行于欧洲北部地区。马丁?施恩格尔和阿尔布雷希特?丢勒为代表的阿尔卑斯以北欧洲地区的版画艺术，有着区别于意大利文艺复兴绘画艺术的特点，从而为意大利画家们所折服。大量的意大利画家学习和模仿北方版画艺术中的构图和绘画技巧。他们从从北方的版画作品中获得创新的灵感和源泉，在空间的处理、色彩的运用和主题的选择上不断探索新的表现，最终形成新的艺术语言。与此同时，他们也懂得了开始以版画技?g作为媒介，来推广普及自身画作，提高自身知名度，以期获得赞助人的支持。毕竟，那是一个渴望荣耀和相互竞争的时代，人人有“一种不惜采用一切手段和不顾一切后果以追求‘伟大’的无限野心和渴望。”[14]
