从恩格斯在《反杜林论》中曾说过的一句话：“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的虚幻的反映，在这种反映中，人间的力量采取了超人间的力量的形式”中可以看出，宗教是人们头脑中对超人间力量的幻想的反映，宗教的本质是对神灵的幻想、笃信和崇拜。而从毛泽东从、邓小平、江泽民对宗教的描述来看，他们认为，宗教的本质都反映了宗教作为一种历史现象、文化现象、社会意识的客观存在。
马克思、恩格斯包括列宁在内，他们在宗教价值观的认识上一般都坚持宗教的“二重性”，即认为宗教既有积极的一面，又有消极的一面，宗教在历史上消极作用是主要的，主要是为统治阶级的意识形态服务的。中国化马克思主义宗教价值观就是中国共产党把马克思主义宗教价值观同中国宗教的具体实际相结合而产生的对宗教的社会功能、作用和意义的价值判断，主要包括宗教的作用具有双重性，既有积极作用，也有消极作用，要发挥宗教的积极作用，规避消极因素。
一、宗教对社会的积极作用：
马克思主义经典作家认为宗教是人们认识世界的一种方式，在反抗统治阶级的斗争中也曾起过积极作用。中国化马克思主义宗教价值观认为，宗教具有极其重要的文化价值，宗教教规、教义、道德中含有积极因素，宗教界人士和信教群众大多数是中国革命、建设和改革的积极力量。
（一）宗教本身就是一种独特的文化
1947年10月，毛泽东在参观陕西葭县白云山寺院古迹后指出：“这些东西，都是历史文化遗产，要好好保存，不要把它毁坏了。”1952年10月，毛泽东在接见西藏致敬团代表时指出：“文化包括学校、报纸、电影等等，宗教也在内。”明确视宗教为文化。正是由于宗教的注入，促进了中国文化的发展和完善。中国文化中，儒家思想讲人文主义精神，寻找人间的道德和法则；道教文化讲自然主义精神，追求人的长生不老，甚至不死，但他们在解释现实的苦难和人死后的归宿问题上缺乏系统探讨和理论深度。佛教文化传入中国，讲现世的解脱和来世的往生，为中国文化注入了新的宗教因素，对中国文化起了补充作用，儒、道、佛构成了中国文化的主体。
（二）宗教教规、教义和道德中含有积极因素
周恩来指出：“宗教在教义上有某些积极作用，对民族关系也可以起推动作用。”1955年3月，毛泽东在同达赖喇嘛谈话中说：“我们要将全中国都搞好，再把眼光放大，要把全世界都搞好。佛教的教义也有这个思想。”肯定了宗教的某些教义和我们党的追求存在相同之处。2005年2月，胡锦涛在接受第十一世班禅拜见时强调：“积极弘扬宗教教义中扬善抑恶、平等宽容、扶贫济困等与社会主义社会道德要求贴近的积极内容。”这是对宗教教义中的积极内容，以及宗教教义与社会主义道德之间关系的新阐释，也是对宗教教义中所包含的积极内容的肯定。
（三）宗教界人士和信教群众大多数是中国革命、建设和改革的积极力量。2006年7月，胡锦涛在全国统战工作会议上指出：“努力使广大信教群众在拥护中国共产党的领导和社会主义制度、热爱祖国、维护祖国统一、促进社会和谐等重大问题上取得共识。”这也是宗教界人士及信教群众发挥积极作用和努力的方向。
二、宗教对社会的消极作用：
马克思主义经典作家认为宗教具有消极作用，在阶级社会里宗教是统治阶级进行统治的工具，是麻醉人民革命意志的精神鸦片，在世纪还阻碍了科学的发展，在近代是殖民主义进行侵略扩张的工具。中国化马克思主义宗教值观认为，宗教消极作用的产生有一定原因，且容易为外界的一些因素诱导；宗教在历史发中的消极作用是十分明显的；宗教的消极作用在当代仍然存在。
（一）宗教在历史上的消极作用是十分明显的
宗教在历史和当今世界上都有消极作用。江泽民指出：“在人类历史上，由宗教引起的矛盾和冲突、打着‘宗教’旗号进行的侵略和战争很多。”七世纪到十六世纪初，信奉伊斯兰教的一些势力通过武力对亚洲、欧洲、非洲的广大地区进行了旷日持久的扩张。“在当今世界上，宗教更是为各派政治和社会力量所加紧利用。一些国家和地区矛盾激烈、冲突不断，往往与民族问题、宗教问题卷在一起。当狭隘民族主义与宗教极端主义相结合时，就有可能产生很大破坏力。”这种消极影响一直是存在的。
（二）宗教在当代仍存在有消极因素
今天，宗教依然可能被西方国家当作向他国渗透的工具和干涉别国内政的借口。宗教渗透会激化国内矛盾，危害社会稳定，苏联东欧剧变提供了惨痛的事实例证。宗教使得民族问题更加复杂，往往成为一些分裂分子挑拨民族关系、进行分裂祖国活动的借口。
宗教的消极影响不仅表现在世界观上，更重要的是表现在政治方面。1990年12月，江泽民指出：“宗教问题是很复杂的。从世界历史看，它往往同政治问题联系在一起。统治阶级总要利宗教来加强统治。”可见，中国共产党更多的是从政治的角度来分析宗教消极作用的。
从宗教对社会的作用可以看出，宗教的发展是有规律的，使不能用行政命令的方式消灭的，是需要引导其与社会主义社会相适应的。
