对话教学的内涵根植于人们对于学习过程的新的理解，这主要是建构主义的学习观。建构在认识论领域意味着人们不是“发现”客观存在着的世界，而是通过引入某种结构，赋予某种意义，“创造”这个世界。建构主义学习观认为，学习不是被动的接受，而是学习者以其特有的经验与方式对学习材料进行选择、加工和改造并赋予独特意义的过程。教师在这一过程中主要扮演组织者、引导者与促进者的角色，而不再是知识的传授者。建构主义的学习具有显著的生成性，学习者主动参与到知识生成与价值建构之中，不再局限于既定的教材体系、标准答案之内，而要求教师营造以支持学生的学习为宗旨的积极的课堂环境，与学生展开面对面的对话，使教学在创新潜能开发的理想性与现实条件的制约性之间保持一种必要的张力，让学生在积极参与的学习中保持生机盎然的求真意识、求实态度、向善欲望与审美倾向，敞开心扉，自我接纳、自我肯定、自我否定、自我超越。对话教学的具体内涵是什么呢?本文尝试从主体、情境和行为三个方面来理解对话教学的丰富内涵:
一、民主的教师、平等的主体
首先，对话教学是教师、学生和文本三者都取得了平等地位的教学。教师在重新认识自己的职业角色后，对学生有了新的认识，将学生视为对话中的伙伴，在一种平等的人际交往中进行自己的教学活动。教师的觉醒也使学生的主体意识得到恢复，他们不再害怕发表自己的见解，在对文本的解读和体验中，敢于坚持自己的独特感受，并在认真倾听别人的基础上，坦率地参与讨论，贡献自己的智慧。对话教学的民主性，打破了教师在教学中的垄断地位，教师让学生参与到教学的设计和管理中来，尊重学生提出的合理建议，并及时对教学作出相应的调整。而文本知识也不再是僵死的答案，它的丰富多彩的价值得以恢复，它的意义也变得多元而不固定的，在与教师、学生的对话中得到生成和体现。
再次，学生有了自己的人格尊严。教师不用损害学生尊严的方式来批评学生，更不会随意体罚学生，即使学生犯了错误教师也本着“以学生发展为本”的宗旨，用学生可接受的、符合学主身心发展规律的方式来引导和转化学生。
在对话教学中，师生之间和学生之间存在不同的意见是正常的，但是在传统的教学中，这种正常却遭到不正常方式的压制，课堂里只存在一种声音一一教师的声音，有时甚至也不是教师的声音，而是教参的声音。这是由于文本知识、教师和学生三者的权力不对等造成的，这个案例中教师以伏尔泰的名言表明了自己的态度，即课堂中每个人都有表达自己意见的权力，不管是教师自己，还是优秀学生，抑或所谓的差生。不过，在当下的教学改革中，我们也要防止另外一种倾向，部分教师因为害怕自己被扣上一顶“满堂灌”或“填鸭式”的帽子，在课堂中自己尽量少说，而变着法子让学生多说，让课堂热热闹闹的好看;有的教师无论学生说什么，都一概“真棒”，赞誉有加，这是让教师的发言权廉价的贬值，放弃了教师应有的权利，也是有违对话教学的初衷的。在对话教学中，教师、学生、文本之间的对话不是“做秀”，也不是“放羊”，而是一种在民主、自由的氛围中的平等交流。
二、共通的话题，开放的情境
对话是围绕话题展开的，虽然对话教学不仅限于师生之A的言语交流，但无话可说的教学不是对话教学。对话教学中有师生共同的话题，“知识退居到‘谈资’的位置，问题上升为学习活动的核心。”对话教学不同于毫无目标的畅谈，它有自己的聚焦和兴奋点，有自己的话题，这些话题有些是教师根据学生的需要精心设计的，但大多是师生在教学过程中，比如在讨论中、在争论中、在与文本进行对话时偶然生发出来的，这不是一些静态的、预设的话题，而是动态生成的话题;也不是一些封闭性的问题，而是一些开放性话题。对话教学的课堂在民主、平等的思想指导下，呈现出开放、和谐的课堂生态，师生彼此敞开心扉，由传统教学的单向传授转变为双向、多向互动。在这种情境中，学生不再对教师唯唯诺诺、不再是看教师的眼色行事、胆小怕事的“可怜虫”，他们有了自己的问题，有了自己对问题的独特看法，而且最重要的是他们能自由地把自己的想法表达出来，而不必担心教师的讽刺和挖苦，以前是学生不敢说，也不会说，而在对话教学的过程中，学生不仅敢说，而且还会说，善于说。思考问题，表达自己，已成为学生日常的课堂生活。
三、在交往中沟通，在对话中理解
雅斯贝尔斯认为:“人与人的交往是双方(我与你)的对话与敞亮，这种我与你的关系是人类历史文化的核心，可以说，任何中断这种我与你的对话关系，均使人类萎缩。”对话教学的特色之处就体现在“对话”这个词上，它既是指通过对话来进行教学，也意味着通过对话来培养一种对话意识、对话精神。概言之，就是“通过对话，为了对话”。对话不仅体现了教学的本质，也是师生在教学过程中的一种生存状态，而它最后的落脚点应是一种新型的师生关系，这种新型的师生关系就体现在师生日常的课堂交往中。但在传统教学中，师生的课堂交往不是真实而有效的，其中不乏虚假的交往，教师的言语行为统治着课堂，学生大部分时间在扮演听众和观众，而对话教学正如陶行知先生所说的，解放了学生的嘴，解放了学生的手，解放了学生的大脑，师生之间开始有了平等的人与人之间的交往。
当然，对话教学改变的不仅仅是师生关系，也改变了同学之间的关系，改变了师生与文本的关系，教学成为一个教师、学生、文本之间多向沟通和互动的过程，课堂充满了生机和活力，教学质量和教学效果也得到了很大的提高，而最有价值的是民主、平等、理解、宽容的对话精神在师生之间逐渐形成。
