一、引言
经济学并不是不可以进行课堂实验的社会科学。实验教学可以使没有实践经验的大学生加深对经济学理论的理解，调动学生的学习兴趣，使经济学的教学上升到更高的层次。以中南财经政法大学经济学院开设的应用经济学学科《经济数量分析方法与模型》课程为例。它侧重研究如何运用现代数学方法和现代计算手段，建立宏观经济模型，对国民经济活动进行分析、预测、核算、模拟以及各种方案的比较与选择，以提高国民经济管理的科学水平。在该课程的教学过程中，纯理论学习已经无法满足其教学要求，迫切需要实验教学来提高实践教学质量。即使教师可以通过案例分析来增加形象性，或者为学生讲解模型的直观意义，但由于缺乏相关的实践经验，学生们仍会对模型的使用意义产生怀疑，最终教学效果大打折扣，根本无法达到本科教学水平的基本要求。因此，笔者所在单位通过安排一定量的宏观经济模型的案例分析、实验设计、上机实验教学及实验考试课时，指导学生模型设计的思想、操作及运用EViews和SPSS等计量分析软件，将理论学习和实验教学有机地结合起来，真正提高学生实际应用能力和动手操作能力。
二、应用经济学实验教学的软、硬件建设
自1994年11月中国人民大学建立了可能是国内第一个经济科学实验室以来，目前据不完全统计，在高等院校的范围内，经济管理专业的实验室(中心)超过了100个，经济科学实验中心的建设呈现出了一种蓬勃发展的态势。中南财经政法大学经济学院“宏观经济分析实验室”于2005年4月建成，同年5月试运行，2006年2月正式投入使用。实验设备均为最新配置，能满足现有实验课程及新增实验课程使用要求。本实验室为学生进行宏观经济管理的模拟操作提供了一流设备和场所；大大提高学生的动手能力和应变能力；满足了宏观经济实验课程的开设需要。
对于实验教学的软件建设方面，主要使用了经济计量视图（Econometric Views，EViews）和社会科学统计软件包（Statistical Package for the Social Science，SPSS）两个软件。前者侧重对时间序列数据的分析，后者侧重于对非时序数据的处理，两者都有较强大的分析和预测功能，能够满足实验教学的要求。
三、应用经济学的实验教学目的
1、将理论学习“具体化”、“动态化”、“现实化”
为克服理论学习的抽象性和不可操作性，实验课程的开设使许多理论知识“具体化”、“动态化”、“现实化”了，使学生真正感受到所学知识的“真实性”、“有用性”，从而进一步认识到学习专业知识的必要性。实验项目的操作练习使宏观经济模型的研究“具体化”；对未来经济状况的分析预测使研究“动态化”；而实证研究和案例分析让学生能够了解当前中国宏观经济的运行状况，即所谓的“现实化”。
2、掌握建立宏观经济模型的思想和方法
现代经济主体对经济行为的决策与管理与传统的决策、管理方式有很大的不同，其区别在于影响现代经济行为的因素越来越多，尤其是在开放经济条件下，给经济主体带来了更大的风险，因而经济主体必须利用计算机、多媒体等技术手段，来搜集信息、处理信息，建立仿真模型分析各种影响因素。实验课程的开设就是要让学生清楚在现代经济中，要规避风险、成功决策首先取决于对经济运行情况的分析与是否能建立一个成功的经济模型。实验教学就包括了建模的步骤、方法、要求等内容。
3、能运用计算机对宏观经济进行分析、预测和模拟，提高国民经济决策、管理的能力
近年来，随着多媒体信息技术的突破性发展，互联网、数据库服务的逐步普及，政府及企业均广泛运用这些先进的技术手段来进行组织、管理、预测和规划等决策分析。通过实验教学，使学生掌握运用计算机找出宏观经济运行变化的规律性和影响决策行为的不确定性，提高国民经济管理的能力。
四、应用经济学的实验教学方法
1、实验教材、实验报告和实验大纲的编写
实验教材《宏观经济模型分析上机指导》，填补了原教材的不足，侧重于指导学生运用EViews和SPSS等计量分析软件，将理论学习和实验教学有机地结合起来，以达到真正提高学生实际应用能力和动手操作能力的目的。教材第一篇包括国民经济综合模型的建立、计量经济学方法、图象分析法、经济预测分析等内容的计算机操作方法与步骤。通过第一篇的教学，使学生能够处理以时间序列为主的多种类型数据，进行包括描述统计、回归分析、传统时间序列分析等基本数据分析以及建立条件异方差、向量自回归等复杂的计量经济模型；第二篇为用SPSS软件实现非时间序列数据的处理、分析与预测。《宏观经济模型分析实验报告》用于学生上机实验，包括综合性和设计性实验项目，使学生能利用计算机进行宏观经济实际情况的实验模拟，达到能独立决策、管理的目的。
2、应用经济学的多媒体教学手段
通过多媒体教学，教师可以进行实验项目的讲解、演示、仿真、学生实验作业的网上批改等；学生可以进行实验数据的采用、实验软件的操作等。例如，教师可先通过多媒体幻灯讲稿和投影仪讲解并演示整个实验的步骤和操作方法。然后，让学生做《实验报告》上的习题。学生可以通过数据库或网络辅助教学平台下载部分需要的相关经济数据，进行软件的操作。学生的实验结果既可通过监控系统反映到教师的计算机上，又可通过网络服务器上传到教师的计算机上，进行统一的网上修改。多媒体教学丰富了实验教学的内容，实现了实验的模拟操作过程，极大地提高了教学的效果、质量和效率。
3、应用经济学实验教学的网络辅助教学平台建设
在笔者该课程的网络辅助教学平台中，向广大学生提供了该课程的课件、教学网络资源、设计实验及答疑讨论区等内容。学生可以从中下载获取该课程的教学资料、实验数据等；答疑区可以使学生克服羞涩，促使其主动、大胆地提出自己的疑问；在讨论区还由教师担当主持，提出一些有关经济模型的命题，由学生进行自由的讨论与交流。有些见解虽然仍待商榷，但整个过程让学生能独立思考，并在与同学的交流中不断地修正自己的见解。可见，通过网络辅助教学平台的建设，学生的积极性被广泛地调动起来，提高了学生的学习兴趣。
五、应用经济学实验教学应注意的几个问题
第一，以理论知识和数学为基础，将理论分析与数量分析有机结合起来。经济理论是实证研究的基础，没有扎实的理论基础，很容易建立错误的数量经济模型形式。而数量分析又需要具有一定的数学分析功底。在教学中应注重将经济理论分析与数量分析有机结合起来，让学生打下扎实的专业理论基础，培养学生初步具备综合运用各种数量分析方法的能力，实现文理渗透，完善知识结构，扩展学生的知识面。
第二，注重实验思想、方法的教学，而非具体项目的操作。实验教学重点在于宏观经济模型的设计思想的引导和启发，使学生能够掌握方法，可以举一反三。如果只停留在具体实验项目的讲解，让学生照猫画虎，不仅学生不能理解其来龙去脉，而且变换条件就不能解决了，能力无法得到真正的提高。例如，在做线性回归实验之前，应重点补充有关线性回归思想的知识，并举例分析线性回归在经济实证研究中的作用。让学生全面了解模型设计思想，掌握变量相互之间的解释与被解释关系、变量的选择、数据的采用、模型形式的设计、检验、评价等等。
第三，应用经济学实验教学的考核方式及实验成绩所占比重。为了强调对实验课程的重视程度，实验课程应单独考核并记入该课程成绩。具体考核方式，可以采取让每个学生从实验考核题目中随机抽取几题，在规定的时间内完成，也可以采取其他方式。同时，实验考核成绩应占整个课程成绩30%以上的比重，以突显实际动手能力培养的重要性。
