[中图分类号]G623.31 [文献标识码]A [文章编号]1009－2234(2011)01－0108－02
二语习得的关键期问题是外语语言教学中非常有争议的问题之一。我国外语教育已呈低龄化态势，但外语教学界对早期英语教育带来的利弊等问题一直争议不断。总的来看，这些争论和研究的焦点主要集中在二语习得的“关键期假说”是否成立上。“二语习得的关键期假说(critical periodhypothesis)”也称为临界期假说，最早是来源于神经生物学家Penfield和Roberts提出的“最佳年龄”的概念理论，其理论基础是大脑模块化理论(modularity theory)。所谓“关键期”是指人在发展的某个特定阶段内(最佳年龄段)，可以在没有外部干预的条件下，轻松自如的学习一门语言。到了20世纪60年代，心理语言学家Lenneberg进一步发展了这一理论并把它应用于第二语言习得的领域之中，提出了“关键期假说”理论。他认为，儿童语言发展存在关键时期：从两岁开始至青春期，人的大脑是具有可塑造性所以学习者能快速而容易地吸收新的语言信息，语言习得也就能够自然而轻松地进行。受这一理论的影响，同时英语的使用也越来越广泛，整个社会逐渐达成一种共识，英语学习要从小抓起，国家也对幼儿英语教育予以了极大重视，于是就有人们对幼儿英语学习的一种误区，认为幼儿学英语越早越好，但实际上二语习得关键期是否存在至今还没有定论，早期外语教育应该注意以掌握母语为基础，把习得第二外语的语音作为重中之重。
一、关键期的幼儿二语习得具有精准性
研究表明，从幼儿时期开始接触第二语言的人最终更有可能达到较高的语言水平，学前儿童的模仿能力极强，发音器官和大脑细胞发展比较有弹性，而且学习不会像成年人那样容易受挫折。因此，学前儿童学习语言的优势突出表现在语音上，越早学习外语，就越容易习得地道的发音确切的说，在关键期开始学习第二语言的儿童在语音和语法精确度方面比到成年后开始学习第二语言的人更能达到本族语者的水平。年龄决定着所获得的外语的精确程度，尤其在外语的语音掌握方面，因此，学前儿童学习语言的优势突出表现在语音上，越早学习外语，就越容易习得地道的发音。从社会心理学角度来看，和儿童相比成人对使用第二语言有抑制作用，他们通常不愿意练习第二语言，结果很难达到本族语者的发音水平和流利程度。从成功获得二语习得的方面而言，很多教育者普遍认为，接触或学习第二语言的时间越长的人，就越有可能达到本族语者的水平。因此，开始学习外语的年龄从一定程度上影响着人们的外语学习，学习外语的时间越多越有助于学习者的综合运用语言的能力。因此，只要配合幼儿的认知发展，因势利导，就能充分地发挥少儿的年龄优势，为孩子将来有效地学好英语打下坚实的基础。总之，不论是接受学校正规的语言学习还是在自然环境中的语言习得，那些从儿童时期就开始学习外语的人总是能是占有一定优势的。
二、关键期的幼儿二语习得易受其它因素干扰
在习得母语之后，无论学习者是儿童还是成年人，他们都要经历同样的过程和克服相似的困难。在二语习得过程的开始阶段，可能很多成年人在句法与词法方面的学习比儿童进步更要快一些，但如果接触到相同的语言输入时，不同的年龄的成人反映不一，往往年轻的成年人比年长的成年人学得要更快一些。因此，关键期的幼儿二语习得具有不稳定性，即使在关键期开始学习外语也不能保证第二语言学习就一定能获得成功。
1. 母语干扰因素
儿童首先要能够理解说话人说的话，要能够在语音、语调、语言情境和语义之间建立正确的联系，才能获得语言，但幼儿的母语尚未牢固、准确地掌握，双语会相互干扰。有人研究发现，一直在双语环境中长大的孩子，能够同时获得两种语言，但与说一种语言的孩子相比，他的语言发展会迟一些，起初甚至会发生双语混说的现象。在非双语环境中，过早教幼儿学习外语，有碍母语获得。而且，3岁前是掌握母语的关键期，母语尚在习得中，第二中语言过早介入，会干扰母语的习得。
2. 语言环境因素
一个从来听说过某种语言的人要掌握这种语言是不可能的。儿童学语言时，听的时间要比说的时间多得多，能听懂的语言形式要比其能说出的要多得多。因此，语言结构和内容广泛、生动活泼的语言环境对语言获得是至关重要的。这既包括儿童在语言环境中有意的、选择性的学习、模仿，也包括儿童无意的学习、模仿。儿童母语获得尚需这么多条件，学习外语当然更是缺一不可的，而且还要加上教师等条件。
缺乏必要的语言环境，对外语的学习、巩固、校正、使用不利。在我国的幼儿园、家庭、社会，外语环境普遍贫乏。环境对幼儿外语习得的影响。完善的幼儿英语教学设备、专业的幼教师资、丰富的多媒体资源都为幼儿学习外语提供了良好的客观条件。这与行为主义的哲学基础――英国经验哲学所强调的外部环境对学习起决定性作用的观点是吻合的。
3. 兴趣与动机因素
学习外语无疑会加重幼儿学习负担，不利于幼儿体智德美全面发展。若过多地迫使他们运用这些能力，会影响他们的身心健康发展。一方面由于这些能力的局限，学第二种语言较易遭受挫折，往往因此失去学习兴趣和动机；另一方面，出于他们的大脑神经机制发展尚不成熟，难以承受过度的认知负荷，容易导致神经衰弱。
4. 地域与师资因素
我国各地由于经济发展的不均衡现象导致英语教学师资水平极不平衡。很多地区幼儿英语师资严重短缺，学校只能通过扩大教学面减少班级的英语教学课时数来解决师资问题。很多地区幼儿园与小学英语教学的衔接存在一定问题，带来普遍推广的困难。在一些地区小学并未开设英语课而幼儿园却开设了英语课，使得幼儿学外语不能保持很好的连续性。另一方面，在我国有些地区幼儿学英语不具普遍性，有的孩子学，有的孩子不学，有的孩子学得好，有的孩子掌握差，严重影响后续学习，参差不齐的外语学习水平使得教师在课堂上的教学设计处于两难的境地。
三、关键期幼儿学习外语的条件
学习外语并非越早越好，关键期不具有绝对性，我们还要考察一下幼儿学习外语所应具备的一些基本条件：
1. 适于幼儿学习外语的语言环境 (1)幼儿园有合格的外语教师组织教学，有精心创设的双语环境；
(2)家里有精通外语的成人辅导、指点，日常用双语进行语言交流。无论是教师还是家长都要据有扎实、正确的英语基础知识，具有标准、流利的口语能力，而且还要能为幼儿操练、运用外语创设丰富多彩、形式多样的语言环境，能用幼儿可以接受的方式辅导幼儿的外语学习。
2. 适于幼儿学习外语的策略
(1)幼儿外语教育者(教师或家长)要了解幼儿身心发展的规律和特点，并根据这些规律和特点确定教学目的，选择教学内容，制定教学计划，组织教学进程。
(2)幼儿外语教育者要采用为幼儿喜闻乐见的看图说话、唱歌、游戏和表演等教学手段施教。要尽可能多地让幼儿听内容适合他们的年龄特点，语音、语调正确流利的外语录音，多给孩子们创造听说外语的机会和有助于孩子们理解外语、用外语表达的语言情境。
(3)幼儿学习外语主要是进行外语启蒙教育，培养幼儿对外语的兴趣，发展外语的听说能力。教育者不宜急于让孩子接触外语的拼写和阅读，而是要让孩子在反复多听、模仿多说中，在游戏和交往中学习使用外语。
3. 不要搞“一刀切”，要因人而异
在我国的学前教育中，外语学习还不具备普遍性，远不如识数认字、音乐、美术那么具有普遍性，拥有合格外语教师的幼儿园和能够辅导幼儿学习外语的家庭为数甚少。因此，幼儿学习外语不宜普遍提倡，仓促推广，更不宜强求一致，要贯彻学习自愿，因人而异的原则，要在条件成熟的情况下开展英语教学。
四、结语
综上所述，年龄无疑是影响外语学习的重要个体因素之一，但由于智力因素、环境因素、社会生活和环境条件的不同，每个人外语学习的最佳年龄恐怕也是因人而异。“外语学习越早越好，年龄大了就学不好了”之类的说法尚无充分的理论和实践依据，不同年龄段的人学习外语有各自不同的优势。国外经验表明，并不是任何情况下都是越早学习外语越好。年龄不是影响二语习得的决定因素，不同年龄段的人二语习得有不同的优势：青春期以前的儿童他们学习外语在在语音方面占有优势；青少年时期的认知能力较强，他们在理解力方面更胜一筹；成年人可以在写作、句法和词法方面有较强的能力。在关注年龄问题的同时，我们也应该充分认识到关键期因素并不是制约和影响外语学习的唯一因素，因此我们应该在抓好关键期的前提之下，注意发挥幼儿自身的积极因素，从实际出发，既要重视关键期的积极作用，又要避免夸大关键期对外语学习的作用。
