一.平安时代的日本社会
公元794年，桓武天皇从旧都奈良移到新都平安京，平安时代开始。到公元1192年，源赖朝建立镰仓幕府，平安时代结束。
迁都平安京之后，桓武天皇加强中央行政，刷新地方政治，以力图排除权势贵族和僧侣势力的影响。因此，平安时代初期，天皇制中央集权得以保持。班田收授制度是早期封建国家掠夺农民土地的制度，平安时代初期在实施上遇到一系列问题，尽管做出了改革，但班田制在众多地方仍难以推行。[1]与此同时，最早产生于奈良时代的庄园制度规定土地不为私人所有，国家每年从庄民的年贡中强行拿出一部分，作为田租。至平安初期庄园仍是公有性质，然而随着贵族庄园主的势力增强，他们开始争取自己的庄园不输租，之后庄园主进一步开始争取庄园的“不入”，即不承认中央政府在庄园里拥有司法权和警察权。[2]经过庄园主的不懈努力，公地公民制逐步瓦解。随着班田收授制度和公民公地制的逐渐瓦解，贵族阶层显著扩张了权势。
以大化革新功臣自居的藤原氏，一直受到天皇政府的优厚赏赐。他们以各种赏赐名义获得大量土地、劳力和财富，势力恢复显著。除此之外，藤原氏还玩弄权术、打击对手，同皇室联姻取得外戚身份。9世纪下半叶，藤原氏达到了建立摄关政治、独揽朝政的目的。
总之，平安时代的中后期，皇权衰落、氏族复兴，包括农业、商业在内的封建经济得到顺利发展。平安时代的文化，也就在这样的社会状况中孕育而生。
二.平安时代的国风文化
奈良时代，日本派遣唐使、留学生、学问僧等等入唐学习，回国后积极传播唐代文化。9世纪后期，时至中晚唐时期，加之日本贵族势力日趋专横，对文化交流持有消极态度，公元894年，天皇停派遣唐使。平安时代的后300年，日本在奈良时代传入的唐代文化基础上，结合本民族的文化传统，培养了独特的文化理念，同时政治、经济重心下移，也大大加速了日本本土文化的复活，从而形成了“国风文化”，或称“和风文化”，这里的“国风”意在突出日本民族独特的文化创造力和强烈的民族独立意识。
平安时代国风文化的辉煌成就体现在丰富的文化成果上：
佛教文化方面：在唐代佛教文化的基础上，神道加入了民众对佛教的信仰，出现了佛神合一的趋向。平安后期，主张逃脱今世苦难、最终进入极乐净土的净土宗风行日本。之后，还出现了《往生要集》、《日本往生极乐记》等宣扬净土宗的书籍。[3]日本佛教国家主义色彩极为浓厚，这种浓厚的镇护国家思想是日本佛教的特色之一。
文学历史方面：平安时期以前，日本民族并无自己的文字，汉字一直作为交流的载体。在汉字影响下出现了假名，假名的诞生是日本社会劳动人民在生产劳动过程中集体智慧的结晶。随着假名的出现和推广，日本也开始了本民族文学的创作。9世纪中叶后，日本文坛涌现了一批著名的和歌作家，吟咏和歌成为日本社会的风尚。905年，《古今和歌集》的问世标志着和歌进入一个全盛时期。[4]更加引人注目的是物语小说的出现，《伊势物语》、《竹取物语》、《源氏物语》相继问世，他们以小说的形式将日本社会的贵族生活、政治纠葛凝固成一幅幅历史画卷，对日本今后文学的发展有着深远影响。平安时代在史学上也取得了巨大的成绩，共编修了5部正史。
艺术方面：艺术的成就体现在书法、绘画、雕刻、服饰、建筑等多个领域。如平安初期，出现以空海、桔逸势、嵯峨天皇为代表的“三笔”，平安中期，出现以小野道风、藤原传理和藤原行成为代表“三迹”，标志着日本和风书法的开创和勃兴。又如，平安中期出现了大和绘，它脱离宗教束缚，以四季景致、名胜风景为绘画题材，与物语、和歌结合，著名的《源氏物语绘画》、《信贵山缘起绘卷》均是其中优秀作品；[5]再如，平安后期出现的“和式”雕刻、和服文化、“寝殿式”建筑式样等等。
如今，这些文化成果仍是闻名遐迩的日本民族文化的代表，这便足以说明国风文化在日本历史发展中的重要意义。然而，文化的传播和传承依靠教育，因此，平安时代的教育演变也无一例外的体现出时代特色。
三.平安时代国风文化下的教育演变
1.官学的衰落
在古代日本，主要的教育形式为朝廷设立的官学，分为大学和国学，在中央是大学，在地方是国学。其经济来源是朝廷拨给大学的劝学田，其教育对象是贵族子弟。大学为朝廷培养重要的官吏，因此，朝廷十分重视官学的发展。教育内容方面，主要教授儒家经学。这样的官学是一个依附于朝廷供给、并终要效忠于朝廷的教育机构。因此，朝廷的状况发生变化，必然会引起教育的演变。主要表现在三个方面：《大宝律令》中规定一些官吏的子孙可享受袭官职的特权，因此，不得世袭官职的贵族子弟群体入学积极性降低，导致官学教育对象的大大减少；藤原氏外戚氏族用金钱买卖官位，导致即便顺利从官学毕业的学生们也没有职位可寻，这样也使官学培养官吏的职能变得有名而无实；由于公地公民制的逐步瓦解，朝廷所能掌控的土地越来越有限，劝学田得不到保障。因此，官学渐渐变为空壳，名存实亡。
2.私学的兴起
在官学逐渐衰落的同时，私学作为另外一种形式的教育逐渐兴盛起来。起初，一些有权有势的贵族为了方便本族子弟来京都大学求学，建立寄住宿舍。早在公元8世纪初，便有贵族将寄住宿舍改为本族私立学舍。之后，为了使本族子弟接受必要的教育，贵族之间竞相设立私学。显而易见，其办私学的目的，是让本族子弟学习生存之道，能够管理本族财产、壮大本族力量、巩固本族地位。平安时代，封建庄园经济的发展、贵族势力的壮大，都大大促进了私学的兴盛。私人讲学之风兴起后，有的大学教官也到处进行讲学。值得一提的是，由空海和尚创立的综艺种智院，是不同于以上贵族教育的私学，它广开门户，面向庶民。这种想法存在于当时等级森严的社会实属不易，从日本教育整体发展来看，它为日本庶民教育开辟了道路。
3.僧侣教育的加强
自佛教传入日本，便融入日本文化的主流，朝廷大兴寺院，因此，寺院是社会文化教育的中心。以寺院为教育场所的僧侣教育，也是推广、普及佛教文化的重要形式。在平安时代，寺院和僧侣教育在文化教育的中心地位得到加强。一些著名的寺院，有完备的文化设施，除了图书馆、博物馆，还有音乐堂、运动场等等，同时，寺院也承担着向民众实施社会教化的重要职能。
4.教学内容的变化
平安时代，日本独创设立文章道，这是能够培养官吏书写技能的教学内容，相比之前奈良时代的儒经博士更具实用性。此后，随着平安时代民族文学的兴盛，志愿学习文章道的学生越来越多，以至于要经过明经道训练的学生，才能接受入文章道的升学考试。因此，只有贵族出身和受过高教育的人，才能学习文章道。此外，贵族们逐渐养成一些特有的文化风俗，主动要接受一些培养审美意识、丰富社会生活、陶冶情操的教育。因此，教育内容也丰富起来，赋诗、和歌、音乐等等都成为了贵族所追求的高雅品味，这些也便成了教育的主要内容。
四.历史评价
1.民族，文化，教育
解读一个国家的教育，不能抛弃对其文化的关注，文化的底蕴体现了一个民族的创造力、民族意识和民族情感。而文化的创造和延续，需要教育作为载体和渠道。日本平安时代的国风文化，虽然仍是在吸收、消化唐代文化的基础上进行创造的结果，但对于一个拥有独立意识的民族来说，国风文化恰是民族之魂的象征。有了独立的民族意识和民族文化作为支撑，日本成为教育强国也便有了其坚强的理由。
2.平安时代为日本文化和教育的发展确定了方向
政治方面，平安时代前期，经过历代天皇的励精图治改革，曾达到过日本天皇集权统治的顶点；也是在平安时代，由于公民公地制的瓦解，出现了贵族摄关政治。文化方面，平安时代前期，日本仍同唐朝保持着密切的文化交流，全面吸收唐朝文化；也是在平安时代，出现了日本民族的文字，古代文学发展到顶峰，产生了多种形式的民族艺术，形成了日本独自的国风文化。教育方面，官学由兴转衰，私学迅速发展，开始出现正规的庶民教育。可以说，平安时代的日本，是一个充满创造力、独立发展意识强烈的社会，它既重视从别国吸收好的经验，又重视自己民族的创造和发展。这正是日本的文化和教育在今后更长的时间内一贯保持的风格，这也是成为教育强国的关键。
