自然法思想作为西方最具影响力的一种理论，是中国法治建设可以借鉴的重要思想。面对我国日益完善的法治进程，研究西方自然法不仅能给我们带来一些启示，更能从精神上给予我们追求法律价值的动力。本文主要探索自然法的思想流变过程及其给后人的启示，以自然法的理性正义等精神核心为探索要点。
一、西方自然法思想的发展历程
在西方，自然法思想发端于古代社会，在长达几千年的历史中，从纯粹的事实角度看，自然法思想的历史给了人们一个极为清楚的教诲：“自然法是人心灵中永不磨灭的遗产。”“自然法”的概念被不同的人们在不同的时期为着不同的目的而使用，自然法的形式不断翻新，但自然法这种思想传统和政治意识形态却经久不衰。它提供了人类自我反省的一个有力激素、既存制度的一块试金石、保守与革命的正当理由。”
自然法思想经历了从初生、繁荣、衰落然后复兴的过程。西方学者对自然法和自然法思想有着许多的解释和概括，但是为了更准确地评价自然法思想及其学术上和政治上的意义，最重要的不是记住这些解释和概括，而是沿着自然法思想的长河进行一番历史的考究。通过考究可以清楚自然法的真谛、历史作用及其演化规律，也可避免把不同时代、不同形态的自然法理论混为一谈，许多深刻研究自然法理论的古圣先贤，他们在不同的年代提出了许多具有对社会需求建立和谐公平适用法律强制力和约束力的自然法思想和理论依据。
二、古罗马 马库斯?图留斯?西塞罗的自然法思想
在西塞罗的思想中，他认为“法源于自然”，自然法具有最高的理性，他鼓励人们履行自己的义务，约束人们不去为非作歹，这种规则就要依靠自然的强制力和约束力来实现。在西塞罗看来，真正的法律是一种与自然符合的正当性，具有普遍适用性，人类制定的法律必须是依照自然法制定出的，并且必须是出于国家和人民的利益考虑而制定的，这样的法律才是真正的法，是代表着最高智慧的法。西塞罗提出的这些思想是非常具有?F实意义的，对后世很多国家的法律工作方面都具有指导作用。
三、意大利 托马斯?阿奎那（纳）的自然法思想
阿奎那认为国家乃是起源于人的本性，是上帝的创造，他理想中的最好的国家政体是君主制，他这是对亚里士多德政治学的继承和神化改造。
在于法律的分类，阿奎那将法律分为四类，即永恒法、自然法、人法和神法。永恒法是神的理性的体现，是上帝用来统治、支配宇宙的根本大法，是最高的法，是所有其他法的源泉。人法具有管理社会、安排公共幸福事项的作用，是从自然法的基本原理出发进行推理所得到的对人类公共幸福的特殊安排，它来源于自然法，且受到理性的约束。神法是对自然法和人法的补充，只不过是需要通过《圣经》这个媒介，对人们的思想、信仰进行调节和引导，也就是说《圣经》就是上帝或所谓的神的法律意识在世俗的体现，在人类依靠世俗实体法或者人定法无法定纷止争的时候、无法达到目的的情况下，就有必要接受神法的指导，因为人们单纯地认为神法确实不会产生错误的。
四、西塞罗自然法思想与阿奎那自然法思想的比较
西塞罗和阿奎那两者都对自然法理论提出了不同的看法以及做了深刻的补充，他们两人的自然法思想中存在着以下一些联系与区别：首先，从时间阔度上及法学流派来看，西塞罗自然法思想属于古代自然法，而阿奎那的自然法思想属于中世纪神学自然法。其次，阿奎那从西塞罗的自然法思想进行了借鉴，二者既有一脉相承之处，均认为自然法与理性相关，自然法是普遍存在的并且永恒不变的。再次，二者之间存在不同之处。西塞罗认为自然法就是至高无上的，是宇宙当中最高级别的法，是神的意志，其他所有法都是依据自然法的规则制定的，只要违反了自然法规则就是不正义的法律；而阿奎那则是将自然法放置于永恒法的框架之下，认为永恒法是宇宙当中最高阶层的法则，是神的理性的体现，而自然法就只是永恒法的一个组成部分，是神意在理性人类身上留下的痕迹，两者的地位是有不同之处的，性质也有所差异。实际上阿奎那所谓的永恒法和西塞罗的自然法本质是相通的，只是西塞罗的思想比较具有涵盖性，比较笼统，没有对自然法就是更为细致的再分类，而阿奎那则是将自然法更进一步地分化，将其中反映最高理性和神的意志的法定义为永恒法，然后在永恒法框架下更加细化出一个理性动物参与其中的自然法。
综上所述，将西塞罗和阿奎那的自然法思想进行比较得出我国进行现代化法治建设，需要融会贯通，取之精华，弃之糟粕，拿来自然法思想之优秀基因植于法治建设之中，让其绚丽之花绽放，努力使中国法律展现和超越罗马式的辉煌。
