老子被称为中国第一位哲学家，所著《道德经》不仅对我国古代思想文化的发展做出了重要贡献，在世界思想史上也产生了深远影响。《道德经》被日、俄、德、英、美等许多国家视为古代哲学中的奇葩并翻译成本国文字，是世界上除《圣经》以外被翻译最多的经典。《道德经》的五千言，内容涵盖政治、经济、文化、社会、军事等诸多领域，几乎涵盖当今社会的所有问题。本文从社会治理的视角进行研究，以期为当前我国社会治理工作提供理论和实践借鉴。
一、《道德经》的社会治理思想述论
老子对于社会治理的目标、原则、方法、主体等各方面要素都有论及，形成了其对社会治理的系统思考。
1、社会治理的目标：小国寡民
老子提出的治世之道，目标是造就一个“小国寡民”的理想社会。“使有什伯之器而不用。使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”（第八十章）老子用寥寥数笔勾勒出了他所认为的一种理想社会，人民没有私智欲念，生活安定，社会不存在战争祸乱，从而一个纯朴的社会生活环境就此产生。
老子关注满足人的精神需求，但也从未质疑人类正当的物质需求。他所描绘的是理想的国家、社会和人群组织形式，在这种形式下，人民的生存得到很好的保障，人与自然、与他人和睦相处，社会不存在冲突，从来也没有战争的发生。因此他心目中的理想社会比较关键的地方有三个：一是国家不存在战争；二是人民物质生活丰富；三是人们精神上淳朴自然，简单快乐。这样的社会，无疑是文明高度发达的小康社会。
2、社会治理的原则：以道莅天下
“道”是《道德经》中的一个重要概念，作为老子社会治理思想的主要理论基础，在全书中共出现七十多次。“道乃久，殁身不殆。”（第十八章）做任何事情都只能遵循“道”，而不能违背“道”。“道常无名。朴虽小，天下莫能臣也。王侯若能守之，万物将自宾。”（第三十二章）恪守“道”，才能得到天下的拥护。老子非常重视“道”，要求人们在做事情的时候，不要仅凭主观的想象为所欲为，必须在遵循客观规律的基础上发挥主观能动性，这样才是以道莅天下。
为了说明“道”的性质，老子明确指出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（第二十五章）人取法于地，地取法于天，天取法于道，而道则纯任自然。为了说明“道”自然而然的本性，老子还举了一个生动的比喻：“治大国，若烹小鲜。”（第六十章）“烹小鲜”就是煎烹小鱼。首先火不能太猛，其次则是切忌频繁翻动，否则小鱼则会散架破碎。在老子眼里，这两点恰恰是治国的关键，治理一个国家时不能一味任性而行，不尊重客观规律和事实，使用过于刚猛的政策治理国家，也忌讳朝令夕改，忽左忽右，让百姓无所适从。老子的这些思想至今仍然受到政治家们的重视。
3、社会治理的方法：无为而治
老子在“道法自然”的基础上，进一步提出了“无为而治”的治理思想。“无为”不是无所作为，而是一种理性的、积极的做事态度，“无为而无不为，取天下常以无事；及其有事，不足以取天下。”（第四十八章）无不为是无为的真正动因。老子提出无为而治的原因是“不知常，妄作，凶。”（第十六章）他希望统治者能“处无为之事，行不言之教。”（第二章）在老子看来，社会治理要实行无为而治，非反其道而行，而是要顺乎自然，这是社会治理最理想的境界。
老子无为而治的治理方法，内容颇多，涉及面也较广，主要可以归结为以下几个方面。首先是以规律治天下。老子希望统治者奉行“损有余而补不足”（第七十七章）的天之道，他大力呼唤“以有余以奉天下”的“有道者”。其次，寓管理于无形。老子认为，太上境界是无为治理的最高境界。“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，辱之。”（第十七章）完美的社会治理，应该像天地生成万物一样顺乎自然，这就叫“无为而无不为”。再次，富恬谐和天下。统治者要甘居“柔弱”的地位，才能上下同心，共同推动社会发展进步。老子“无为而治”的目标是实现“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”（第五十七章）
4、社会治理的主体素质：水之德
老子认为，“天道无亲，常与善人。”（第七十九章）社会治理者必须以身作则，拥有像水一样的道德品质修养：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”（第八章）
老子从七个方面，对“水德”进行了描述。“居善地”，虚怀若谷，甘于卑下；“心善渊”，深沉海涵，心胸宽广；“与善仁”，待人真诚、友爱无私；“言善信”，说话言语诚实，倍守信用；“正善治”，为政勤于工作、公平行事；“事善能”，勇于担当，不避繁杂；“动善时”，顺应时势，把握时机。优秀的管理者要善于把握时机，要像水那样灵活圆通，有极强的创新能力，应变能力。社会治理者既要做到“利万物而不争”，又能做到“处众人之所恶”，忍辱负重。
此外，老子思想涉及社会治理诸多领域，对人事、教育、司法、赋税等方方面面都有或详或略的研究。纵观全书，不难看出，《道德经》尽管看似是一部纯哲学著作，但其蕴含了丰富的社会治理思想。
二、《道德经》对当代社会治理的启示
十八届三中全会提出了全面深化改革的目标，就是要推动国家治理体系和治理能力的现代化。深入学习和挖掘老子社会治理思想，可以为我们当前的社会治理理论和实践提供有益借鉴。
1、《道德经》的社会治理思想有益于群众工作开展 《道德经》强调以民为重，多次使用了“人”或“民”的字句，例如“爱国治民”（第十章）、“其民淳淳”（第五十八章）等。老子十分重视人的作用，“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”（第二十五章）老子强调统治者必须把自已的利益和意志放在群众之后，“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人，欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”（第六十六章）老子认为“圣人无常心，以百姓心为心。”（第四十九章）社会治理要以人为本，把维护群众的利益作为工作的出发点和归宿。老子强调改善群众的生活条件，让他们安居乐业。“无狭其所居，无厌其所生。夫惟不厌，是以不厌。”（第七十二章）他希望社会治理者成为百姓的父母官，“天地不仁”（第五章）。
群众工作是社会治理的基础性、经常性、根本性工作。当前，我国正处于社会转型的关键时期，社会矛盾不断增多，群众主体不断分化，群众诉求尤其是利益诉求不断提高，群众工作越来越难做。习近平等领导同志多次在不同的重要场合，强调新形势下贯彻群众路线，做好群众工作的重要性。一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去的群众路线正是《道德经》中的“道”，只有遵循这些“道”，群众工作才能做好。因此，研究老子的上述哲学思想对于深入学习、理解和贯彻群众路线，做好群众工作无疑大有裨益。
2、《道德经》的社会治理思想有益于政府职能转变
老子认为良好的社会治理，管理机构和管理者要做到“知止”。“始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。”（第二十三章）在建立了管理制度之后，各管理机构和管理者的权力要有明确的界限，这样才能避免滥用权力，危害社会。《道德经》并非无的放矢，他揭露了当时“民之难治，以其上之有为，是以难治。”（第七十五章）的社会现实。这里说的“上之有为”，用现在的语言来表达，就是个别领导干部滥用权力，胡作非为。因此，简政放权本来就是“无为而治”的题中之义。
转变政府职能是全面深化改革的核心议题之一，也是十八届三中全会的重要内容。当前，我国政府职能存在越位、缺位、错位的问题仍然突出，部门之间职责交叉、权责不清，工作效率低、服务质量差的问题依然存在。早在2001年5月，时任福建省省长的习近平就明确提出，今后政府职能转变的关键是做到有所为有所不为，使政府成为“有限政府”。有限政府是建立在市场自主、社会自治的基础之上的政府，是与自身能力相契合的政府。事实上，只有当政府秉持了有限型的价值基准，才能将自身能力范围内的事情做好，并使自身能力得到最大限度的发挥。[1]研究老子无为而治的思想，有益于我们理解并推动有限政府建设，促进政府职能转变。
3、《道德经》的社会治理思想有益于反腐倡廉建设
社会治理要先管人，管人要先管心，管心要先修德，修德要先悟道尊道，这是《道德经》社会治理学的轴心。[2]老子的《道德经》作为治世之作，分为《道经》和《德经》上下两篇，是有其深刻用意的。“道”与“德”是老子哲学的一对基本范畴。道为本，德为器。道制约德，德说明道。老子希望治理者尊道贵德，因为“道生之，德蓄之，物形之，势成之，是以万物莫不尊道而贵德。”（第五十一章）。老子认为优秀的社会治理者具有“孔德之容，唯道是从”（第二十一章），社会治理者要“重积德，则无不克”（第五十九章）、“含德之厚，比如赤子”（第五十五章），甚至提出领导者要修“生而不有，为而不恃，长而不宰”（第十章）之“玄德”。他认为社会成员的行为标准，应按道、德、仁、义、礼的顺序依次递减，这成为其教导治世者的纲领性思想。
老子还告诫社会治理者要远离财富、权利、美色等，因为“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋田猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。”（第十二章），他指出了腐败者的严重后果：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎”（第九章），所以“祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故，知足之足，常足矣。”（第四十六章）针对当时为政者急功近利、奢侈浪费的现象，他提出“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。”（第六十七章）这些都为今天的廉政建设和社会治理工作提供了有益的借鉴。
