具有“中华一绝”、“东方瑰宝”之称的云锦，始于社会激烈动荡的元代，而盛于经济高速发达的明清时期，云锦使用了具有民族化特征的内容与形式、色彩与构图，最复杂的织造方法与技术，最朴素的设计理念，风格上显示抒情之美、民间喜庆礼仪之美，云锦艺术含有华丽与实用相结合的民族之美。云锦品种主要有“织金”、“库锦”、“库缎”、“妆花”四大品类[1]“织金”，是用金线在织料上织出花纹，金线为真金打成金箔再切割成丝。“妆花”织物的特点是用色多，五彩缤纷，有的也织金，且采用特有的挖花妆彩工艺织造。这种极其复杂的工艺现在尚无法用电力织机操作。南京云锦崇尚用金作主题表现。在元代，不仅皇家和百官袍服用织金，三品以上官史的帐幕也用织金。元代织金锦的销费之大，产量之多，可说是空前绝后的，明代以后，云锦开始取代蜀锦和宋锦成为中国第一名锦。
1、云锦图案及题材
云锦图案是在继承我国古代丝织传统优秀图案的基础上，不断吸取营养进行创造而逐渐成熟发展起来的，并结合织物材料的性能、工艺技术的发展，以及实用上的具体要求等，融合形成了云锦图案特有的艺术效果，无论纹样是什么样的素材，织造艺人们都能将其设计变化的繁而不乱、疏而不凋，主题突出，层次分明。云锦相比较宋明时期的图案更大，比如“花大不宜独梗，果大皆用双枝”。还有一种表现方法是“枝长用叶遮盖，筋叶不过三五根等等。
云锦的纹样题材很多，表现得各具风采，主要包括皇家题材纹样和民间题材纹样如图所示。
云锦图案的题材分类
皇家题材云锦是一种政府、官营织造的结果，所以又称为汉府稿，它的根本属性是皇家艺术，有着壮丽富贵、雄浑大气的艺术风格，突出尊贵祥瑞的主题，比如龙纹和凤纹图案，其中龙身多数用圆金线盘织而成，形态变化万千，包括升龙、降龙、团龙等等。凤纹的形象经过演化逐步完美起来，它综合了锦鸡、鹦鹉、鸵鸟和孔雀等多种鸟类的特征，成为象征吉祥美好的神鸟。
2、云锦配色特点
云锦纹样的配色上，使用多种颜色的经纬线进行创作是形成秀美和谐、富丽明快色彩效果的基础。其中妆花缎所使用的色彩就很多，用深色做底，除了白、黄两色以外，多数以深蓝、大红、墨绿做底，并且体现出高艳度、高彩度的综合应用。而金线在古代是具有特殊意义的。从服装的等级性、面积、场合性、等表现更加明显。如表所示云锦使用特点。
3、云锦工艺
云锦是传统的提花丝织工艺品，是南京工艺“三宝”之首。“挑花结本”，它用古老的绳索绳记事的方法，把花纹图案色彩转变成程序语言，再上机进行织造。这种工艺至今尚不能被机器所替代。云锦的织造工艺高超精细，除前面介绍的“挑花结本”、“通经继纬”以外，夹金织银也是云锦的一大特点。云锦喜用金线、银线、绢丝，各种鸟兽羽毛等用来织造云锦。如果要织一幅78厘米宽的锦缎，在它的织面上就有14000根丝线，体现出云锦技艺精绝，文化艺术蕴义博大精深。
4、传承与发展
创新不以传统为基础，只会产生无本之源，土之花。而传统不可一成不变，定要与时代合拍，不合时宜的传统就没有生命力，终将会被淘汰。云锦本身就是不断发展和创新的产物。要拓展云锦的新用途，开发床单、沙发垫、壁挂等室内家居用品，以及领带、围巾、手提袋、手机袋等装饰制品。对于云锦制造的高级礼服，应该把一般的云锦织品和妆花结合起来，妆花起到"画龙点睛"的装饰作用即可。
云锦作为我国第一批国家级非物质文化遗产名录项目，存续着中国皇家织造传统，代表着中国织锦技艺的最高水平。通过分析云锦艺术特征为云锦的继承、发展做出一些贡献，同时它也是每云锦爱好者所探索的重要课题。
