一、问题的提出
随着社会工作发展到专业阶段，专业伦理价值的建设显得越来越重要。同时，社会工作者在处理问题时所面对的伦理难题和困境也日益增多。即在实际工作中，由于人们在生活观念、权利观念、文化、宗教观念等方面存在冲突，社会工作者很难根据社会工作的伦理守则做出既符合社会伦理又符合各方利益的选择。
“平等”一词来源于佛教用语，意为无高下浅深之别。如今，平等作为一种生活理念，已经成为人类公正地共外于同一社会的基本伦理（靳海山，2005），即每个人不论贫富贵贱都有与生俱来的价值与尊严，都有能力与动机去追求更美满的生活。
改革开放以来，随着市场经济的发展，社会利益强势群体往往凭借其既有的利益资源优势和优越的社会地位形成对其利益表达途径的垄断（瞿伟亮，2009），这不但产生了社会弱势群体，还导致社会弱势群体的利益诉求得不到实现。所以，社会工作关注的主题和重点也在逐渐发生转变，其伦理价值也更加注重社会平等与公平。
二、社会工作中的平等及其伦理困境
由于资源的有限性和其他因素的影响，社会工作者在实务工作中经常会面临各种关于平等问题的伦理困境，而且由于对伦理困境的不恰当处理，又很容易造成新的不平等，所以，处理好伦理困境显得尤为重要。
1、不同案主间的平等及其伦理困境
当社会工作者面对需要同一资源的两个不同案主时，就很可能由于自己的个人偏好及价值观的影响，导致不平等现象和伦理困境的出现。例如，针对一笔无特别指向的善款，是捐给孤儿院还是养老院，如果社会工作者认为孩子比老人更有价值，他就很可能将这批善款用在孩子身上，那么，老人就真的没有价值吗？这对于老人来说是不是就是不公平的呢？一方面案主有自己的价值观，另一方面社会工作又对工作者有专业价值要求，这时社会工作者就很可能会出现伦理上的困境。
在社会工作过程中，时间是非常有限的、宝贵的资源。在分配社会工作者个人的工作时间时，如果按照所有的案主都应该平均分配社会工作者的工作时间这一标准，有一些案主由于特殊需要，他们的时间可能会不够，其他人还可能会有剩余，但如果我们顾及到他们的特殊情况，给他们多分配一些时间时，那么对于其他案主来说是不是也是不公平的呢？
2、案主与机构之间的平等及其伦理困境
社会工作者脱离不了组织和机构，如医院社会工作者脱离不了医院，工厂社会工作者脱离不了工厂，作为这些机构的雇员，社会工作者必须为雇主尽义务，维护雇主的权益。但同时，作为为某一案主直接服务的社会工作者又必须对其案主尽义务，保护案主的利益。当这种双重或多重角色在同一案例中出现，且他们之间又存在矛盾时，社会工作者就很容易陷入矛盾之中，不知道到底应该忠于谁（焦金波等，2005）。
例如，作为一名医院社会工作者，当面临医患之间矛盾或处理医疗过失时，是维护案主的利益，还是维护医生与医院的名誉？又如，作为一名工厂社会工作者，由于加班现象严重，工人开始用罢工的方式来宣泄不满情绪，工厂要求你安抚工人情绪使他们继续上工，而原有加班时间不变，这时，你是捍卫工人的工作权益还是维护厂方的经济利益，社会工作者同样面临着困境。
在以上的问题中，当案主个人与权威或机构发生矛盾冲突时，一方面社会工作者要讲究人情、面子、组织；另一方面，又要保证专业伦理平等，这就成为社会工作者所面临的伦理难题之一。
3、社会工作者与案主之间的平等及其伦理困境
在一个重视等级和身份地位的社会中，一方面，社会工作者被当作是权威；另一方面，社会工作者自身由于其所具备的专业知识，把自己当成是权威，替案主做出解决问题的决定，这就造成了案主与社会工作者之间的不平等。同样，由于这种权威性，案主往往要求社会工作者替他们做出决定，但如果你坚持让案主自决，案主会认为你不是真心为他们服务，会感到失望或无所适从等等。
三、社会工作中出现平等伦理困境的原因
1、资源有限性
在现实生活中，由于资源的有限性，绝不会有足够的资源来做任何应该做的事。再者，在政府的主导下，某些可以用在根除贫困、消灭歧视和改善医疗补助制度等社会福利方面的资源被用到其他地方了，特别是在现代社会中，科技、反恐、军事始终处于优先位置，这样社会工作者可以获取的资源就更加有限了。
2、社会工作本土化出现的问题
作为起源于西方国家的社会工作伦理价值理念来说，它是西方文明发展的产物，与东方文明存在着冲突。西方社会更注重个人主义、基督意义上的博爱和人文主义的平等观念，而在中国，虽然有助人观念，却缺乏尊重人格的前提和真实的平等（姚振强，2009），传统社会更强调血缘和亲情，依据对方与自己的亲情关系远近而承担强度不同的道德义务。
3、社会工作者本身的特殊性
社会工作者是社会工作实践的基本单元，是社会资源的获取者，直接为服务对象提供服务。但同时，社会工作者也是有血有肉的社会个体，有着自己的价值观、处事原则及个人偏好，而服务对象同样是一个独立的个人，有着独特的生活背景（王君婷，2012），这样，社会工作者与案主之间就可能存在价值观上的冲突。
再者，社会工作者在中国这样的社会背景下，必然受到传统文化的影响，很容易在工作时顾及人情、面子等，难以摆脱传统的束缚，而社会工作伦理又要求社会工作者坚持公平公正原则，同样，也容易出现关于平等的伦理困境。
四、如何处理关于平等的伦理困境
1、针对资源的有限性带来的伦理困境，社会工作者们需要进行权益倡导，呼吁政府把更多的资源应用到社会福利方面。
除权益倡导外，社会工作者在进行资源分配时还应注意差别平等原则：在社会工作者面对伦理困境时，可以把“差别平等”原则作为参考的标准之一，即在进行资源分配时，倾向于更加弱势的案主，用这种表面上的不平等来获取深层次的平等。
2、针对社会工作本土化出现的问题，既要参考和借鉴西方发达国家已有的社会工作伦理价值体系，更要立足于中国的本土实际，充分挖掘我国传统文化资源（皮湘林，2009）。积极寻求并推广中国传统伦理价值和社会工作伦理价值的契合点，并创造有利于社会工作的合理建构与有效运行所需的情感机制和人文环境（皮湘林，2009）。
3、针对社会工作者本身，社会工作专业的特殊性要求专业从业者必须具有高度的伦理敏感性和道德自律性（罗肖泉，2003）。社会工作者应该清楚地认识“自我”，须对自我的偏见和偏好以及对案主施与的力量和限制等有明确的认识，尽量保持“价值中立”原则和专业的客观性尊重人的差异性。
另外，社会工作者要坚定“每个人都具有平等的追求自由和幸福的权利”的信念，多一些理性和公正，少一些私心和狭隘。
