作为摄影艺术就是用科学的手段把生活中真正的好东西直接摄取和记录生动的形象，使其固定，转化为人们使用和享受美丽的静止图像，成为一个永久的审美对象和精神财富，所以人们就把摄影艺术在美学方面的这种品质叫做纪实美。摄影艺术基本的美学品格是纪实美。如果其他艺术和现实生活可以拉开一个适当的距离称之“似与不似之间”的美，那么艺术与现实生活密切联系的摄影作品也可以是一种美，这是“真实的美”，“自然之美”，也就是纪实美。摄影艺术所拥有的这种纪实美，具有独特的艺术魅力和审美意义，已然成为人们生活中一种不可或缺的美的伴侣。
1、摄影艺术中瞬间的把握
形象永存性和题材的瞬间性的统一，是摄影艺术纪实美的必要组成元素。宇宙生命进化的时候，希腊哲学家就有“濯足急流，抽足再入，已非前水”的比喻。摄影艺术作品，虽然只是一瞬间捕捉到变化发展的过程，但它可以使暂时的，转瞬即逝的瞬间，以一个永恒的形式固定，传承下来，成为人类“永恒的记忆”。虽说电影、电视也直接、真实地反映现实，但他们毕竟是流动的艺术，不能和摄影一样让人面对一个瞬间，进行持久、随意的欣赏。
作为一种独立的艺术形式，应该说直到20世纪30年代之后的小相机和感光材料迅速出现，摄影才开始寻找自己独特的艺术语言和表达方式。摄影可以在一瞬间“抓住人前看不见的动态和衷心的表达与命运的抗争，尽管这种表达是可以用其他艺术想象的，但从来没有这么真实地描绘。捕捉稍纵即逝的，不断变化的生动，典型，富有时代特色人物的神态，无疑是创造艺术的纪实摄影之美的一个重要方面。那些真挚的情感，人物看起来更真实，生动，从当前时代的深处把人类情感中最神圣和最崇高的东西，即最隐密的秘密揭露出来，也能震撼心灵，激发巨大的魅力之美，让人不禁为之神往。在这方面纪实摄影具有无与伦比的巨大力量。
纪实美来自于现实的美。客观事实有其自身的价值，虽然不能代替美学价值，但它毕竟为纪实摄影的审美价值提供了坚实的基础。在审美的过程，以确定事实和审美判断的摄影作品往往是交替进行的。事实判断和道德判断，以及追求善良，有着密切的联系，其中还包含了审美的因素。因此，题材的选择对摄影创作具有特别重要的意义。“抓难难拍之机”从某种意义上说，就是对永恒价值判断的主题。身体形象的延续不仅是一个客观的光学固定，而是结合真和美，现实与审美的统一，真理价值和审美价值的美。如果表面的记录不能突破记录的表面，那只能是一个简单的再生产，但不能得到美观效果。对新鲜，罕见和社会显著题材，历史价值的瞬间摄取，还是要满足审美需求。纪实摄影的文学价值是历史遗产，强调发挥摄影艺术的文献作用是必要的，但由此就得出文献价值大于摄影艺术的审美价值”的结论，这将不可避免地导致“惟题材论”，摄影艺术的纪实美相当于重大事件的美丽刻板记录。
2、摄影艺术的真实性与创造性
“现实主义的意思是除了细节的真实外，还要真实地再现典型环境中的典型人物。”这是恩格斯的一句名言。典型化的问题是马克思主义美学的基本问题之一。塑造典型形象也是摄影师追求的审美目标。普通艺术的特点是典型非原型，而在纪实摄影作品中典型即原型。其他艺术作品当中的典型是整理、概括的结果，然而纪实摄影作品中的艺术典型，则是生活真实的艺术再现。
对于纪实摄影艺术，在历史上有两种不同的观点：一派认为“摄影师保持手段的界限才能做出最好的成绩”；另一派则赞成使用任意种类的“巧计和魔法”，突破纪实手段的约束，从“真实的和人工的混合物”中创造出画面美后者之于特定的主题，体裁和类别，可能确实取得了可喜的成绩，非纪录片审美理想还具有独特的审美价值，但是，这一切还不足以撼动纪实美学摄影在艺术美学中的主导地位，也不能阻碍人们对纪实美得追求。经过近两个世纪的发展，摄影艺术已形成卓越的性能，在纪实的基础上，同样能够“按照美的规律来塑造物体”。在这方面，摄影师有一个非常广阔的世界来施展创造才能，例如美国的亚当斯，法国的布列松等著名摄影艺术大师，他们坚持纪录片的艺术手法，不仅创造了具有永久的艺术魅力的典型图像，同时也形成了自己独特的艺术风格。
3、摄影艺术是生活的再现
所有的艺术转载于现实生活，但反映摄影艺术则更为直接和迅速。它不像文学，音乐那样把语言，声音作为中介，也不会需要依靠艺术家的画作写实技巧，而是利用科学手段从生活中直接吸取。尤其是纪实摄影，主要反映生活本身的形式来反映生活，这直接性带来了现实主义，亲密感，是人们摄影艺术审美体验中最重要的感情。
忠实于生活的本来面目，注意真伪的细节描写，是现实主义艺术的一个重要特征。有很多优秀的画家发展真实的技能，付出了艰辛的艺术劳动，但现实和纪实摄影绘画艺术毕竟有着本质的不同。纪实摄影艺术是事实和生活本质的有机统一，是美和真的统一。如果你说，当一个人觉得其他艺术作品，审美心理上依赖于“自欺欺人”的自觉需要，以弥补现实与非现实之间的距离的真实感，那么面对优秀的纪实摄影，感受身临其境的审美愉悦则是其他艺术形式无法替代的。
总之，美是生活，摄影纪实艺术的多样性和丰富性，来源于生活的多样性和丰富性。生活没有尽头，扎根于生活的纪实美也不会穷尽。摄影创作中肤浅平庸现象的根源，绝对不在于纪实的本身，而是在于缺少对生活美的发现与追求。
