符号学作为当代新兴学科之一，它为各科科学理论的发展提供了具有方法论意义的认识工具。符号并非人类产生而存在，它是人类通过发挥自己的聪明才智而创造的。人类强烈满足需要的创造欲使符号的产生成为必然趋势，人类的自身特性与客观世界的存在又为符号的创造提供了可能。本文研究的不仅仅是分析符号存在意义问题，同时也是理解和剖析符号学与环境艺术设计之间的实际存属问题。
一、环境艺术设计中符号学的表现形式
1.符号认知的表现形式
从符号学的意义上说，认知是一种符号行为，是人们获取知识的符号形式。认知作为符号的首要功能，是符号产生的最充足的理由。认知的需要推动符号的产生。获取知识，探求客观事物的相关讯息是它的最终目的。知识和讯息都是很抽象的概念，有影无形，所以我们必须借助于一定的载体，只有通过载体作为中介才能使事物得到认知。而认知性是符号语言的生命，所以在环境艺术设计中，我们应该重点考虑到人们对设计符号的认知，只有准确的表述符号的信息，才能强化人们的认知性。例如：2008年中国奥运场馆“鸟巢”，这座建筑是把中国传统的鸟巢元素作为符号创作，从名称的运用到场馆符号的设计、材料的表达都展现出独特的艺术氛围和视觉冲击，材料的应用、符号的表达成功的表述了这座建筑赋予人们的认知性。反之，当一项专业的设计无法得到人们的理解和认可时，设计表现的再完美，也是徒劳，因为赋予设计的意义无所存在。所以，作为一名设计者，我们应该很好的把握符号的认知形式，使其发挥所具备的功能。
2.符号认知的普遍形式
当代设计是在社会经济条件下为大众服务的，消费者是设计得以存在的载体，所以找到契合对象的设计语言，真正达到设计的目的。因而我们的设计语言必须具有普遍性，适合消费者的理解、需求和审美，同时，普遍性中也存在特殊性，就少数民族聚居地而言，他们会通过自己的需求营造出独具特色的气氛。例如：在餐饮环境中，他们会巧妙地融入少数民族特有的视觉符号来营造氛围，包括装潢、陈列、家具、服装，甚至于菜单等。每个不同民族都富有他们典型意义的视觉符号，而这种属于推理性符号，它们没有自己的视觉符号体系，但都具有一定的文化内涵，只要围绕一个特定的主题，并使之有机的结合起来，就会形成认知，普遍使大众接受，从而达到符号认知的普遍形式。
3.符号认知的独特形式
在设计中，“创新”是设计的精髓。当面向一个大众的设计主题，符号的 “求同”形式才是大众理解和接受的。当今时代，新材料的出现给人们的视觉带来了全新的冲击，从设计理念到色彩、造型、工艺、材料等方面的突破就是一个很好的诠释。例如：著名的设计大师保罗―安德鲁设计的中国国家大剧院，大剧院的造型新颖、前卫，构思独特、突破传统，是传统与现代、浪漫与现实的结合。这座“城市中的剧院、剧院中的城市”计划以一颗献给新世纪的超乎想象的“湖中明珠”的奇异姿态出现。在设计过程中，设计师重点分析了设计主题与周围环境的文化背景、历史地位、象征意义以及它对社会的影响和功能性的考虑。而且设计主题在整个环境中既要做到“求同”又要做到“求异”，“求同”是要求当设计置于环境中时要求得统一，而“求异”是要求建筑外观要具有很强的吸引力，有时代的文化感、历史感。安德鲁的设计灵感来源于老舍描绘的一幅北京人生活的场景：“人们安逸地生活着，天上鸟儿在飞，在空中划出一条弧线。”这个场景很传统，却又非常现代。他通过对这句话的理解而设计的建筑外观很有创意，符号语言简单而又具有独特性。
二、环境艺术设计中符号学的具体应用形式
1.符号作为基本的设计元素
将抽象的符号或是具体的实物图形作为设计的基本元素。例如：我们随处易见的标志（包括商业、学校、公益??????），因为标志符号代表的是企业的形象，但是它表现出来的形式属于抽象符号，抽象的图形符号直观性强，它是通过概括性的形象直接使用的，主要是为了强化人们的形象记忆，具有清晰明确、一目了然的艺术特点。例如，日本著名的建筑设计大师安藤忠雄设计的教堂系列中“光之教堂”也是一个很好的具体图形的典范。安藤是一位善于运用建筑语言进行巧妙言说的建筑师，他对环境的匠心创意和对建筑要素的独到运用而心意迭出。他的设计理念概括是“回归人类本性”的设计理念，人―建筑―自然的不可分性，简洁、洗练的素混凝土材料的运用以及单纯体量、纯粹空间的追求。光的教堂纯粹的用材决定了建构的纯粹，在西立面的开窗部分，玻璃的框架直接插入混凝土墙体，体现了安藤设计的简洁特征。构造的亮点是光的十字墙体，它的构造就是混凝土墙体夹玻璃，不露马脚，从而形成纯粹的“光十字”。然而十字架是天主教最主要的符号，而在“光之教堂”的设计中，安藤把十字架这个传统的有形符号放在光影迷离的建筑设计中作为教堂唯一的符号元素。由于受场地地形和建筑功能面积的限制，以及安藤对纯粹空间的追求，教堂是一个纯粹的形体，没有任何额外的装饰，光线是通过墙体的裂缝和开窗折射进来的，赋予空间以张力并使之神化，给人一种寂静安详的感觉。
2.设计中本身含有的符号性元素
中国的古典园林和法国的古典园林最大的特点是自然美与人工美的差别。在中国古典园林中最具代表性的是苏州园林，其中拙政园是它的典型代表，而这个名字不仅仅是名称，更是一种文化。它和欧洲的情况大为不同，中国古典园林是滋生在东方文化的肥田沃土之中，并深受绘画、诗词和文学等其它艺术的影响。在中国古代并没有专业的造园师，许多园林都是在文人、画家的直接参与下营造的。所以中国古典园林会更加注重意境美。在园林中采用的设计符号来自于自然，装饰符号则是将书画直接置入其中，这种设计特点是：本于自然，高于自然，把人工美和自然美巧妙地结合，从而做到“虽由人作，宛自天开”的效果。而法国古典园林则是以几何园林作为代表，它强调的是整齐一律、平衡对称、有秩序。所以，无论是中国还是西方，虽然在造园的体材上有差异、对美的态度和看法上也有所不同，如西方的“几何审美观”在中国的绘画和园林中几乎全然不见，与之恰成对比的则是倾心于自然美的追求，从中西方古典园林的对比中可以充分说明在设计中设计本身就含有符号性元素。我们应该系统地研究传统设计，有机地将传统设计和现代设计相结合，从中发掘符号自身的魅力。
