从人类音乐的发展历程来看，不管是中国还是西方都经理了漫长的过程，受不同的历史背景、区域文化及审美取向等因素的影响，中西方音乐既体现出相同点，同时又存在差异性。随着经济的发展，中西方音乐趋于融合，音乐艺术也突破了国别的限制，逐渐成为人类共享的财富，艺术也走向了百家争鸣、百花齐放之路，基于此，对中西音乐美学进行对比研究是有必要的。
1、中西音乐结构及形态差异差异
1.1音乐语言的结构形式
中国音乐语言，在形式上比较简略，而偏重的是心理。谱本的形式比较多样，一个谱本可以有不同的演奏法或记谱法，乐句化比较自由，表演者可以随机变化，节奏弹性非常大，音乐语法结构相对开放。而西方音乐语言在形式上相对较为严谨，具有清晰的音乐材料主题句和和声调性的逻辑关系，唱法严格按照句法结构，音乐语法结构较为封闭。就音乐语言的操作而言，中国音乐以口传心授为主，西方则注重对原作的解释。因此，在音乐流派及风格的体现上，中国音乐的分类概念更加明晰，而西方音乐则体现出同构记谱艺术对作曲家流派的区分。
1.2调式差异
西方音乐调式由四音音列构成，不同样式的三种四音音列构成十二个调式，至文艺复兴时期，发展为大调和小调，二者的相互渗透又演变为和声大调及和声小调。而中国音乐调式由五声调式构成，简单明快，体现主国人追求简洁、以少胜多、删繁就简的心理；而西方国家则追求精密、细致的特点。
1.3旋律与和声的发展差异
对于中国音乐而言，旋律比较单一，属于单调音乐。这种风格在西方音乐处于文艺复兴时期也同样如此，直到十七世纪，西方音乐呈现出多声部演奏加和声的音乐形式，这也使得和声在音乐发展中具有了重要的意义。但是，中国传统音乐中，对和声的应用非常少，尽管经常配合复杂的打击乐演奏，但是没有形成西方音乐的规模与和声效果。
1.4节奏形式差异
中国音乐的节奏比较自由，变化性强，没有固定的规则，尤其是在乐曲的开始和结束部分，常采用散板式非均分律动节奏。而西方音乐的严谨性使得其在演奏中遵循固定和模式和一定的规则，体现出功能性均分律动。而中西方音乐在节奏方面的区别主要是：中国音乐术语弹性定量，而西方节拍属于数学定量。
2、中西音乐在情感表达方面的不同
中国音乐的发展受到儒家、道家、法家、墨家及阴阳学说等美学流派的影响，体现出温柔和谐的乐曲风格。其中，儒家和道家两种美学思想的影响最为深远。孔子的思想认为审美是朴素、简朴和含蓄之美，崇尚自然与人心的融合，在音乐审美中主张“和”的情感态度。儒家音乐家美学思想的代表作有《乐记》，体现出重思想、轻技艺、种品德的特点，这也影响到当代中国音乐教育，要求学生要具有一定的艺术修养。而道家音乐美学思想和中国音乐文化始终都融合在一起，其核心是虚静、自然。道家崇尚的是清静无为，主要自然与人的和谐统一，因此在音乐中经常用自然来表达感情。
西方音乐表达的感情主要是静穆哀伤。由于西方文化的产生经历了无数的激烈斗争，以商业文化和海洋文化为主要特点，用于开拓、冒险和创新，讲求技术与力量，崇尚自由和个性，具有鲜明的否定意识和批判精神。受西方文化的影响，西方音乐的审美意识也体现出了矛盾冲突下的悲剧色彩。如贝多芬的《命运》、柴可夫斯基的《如歌的行板》、舒伯特的《魔王》等都体现出悲剧的氛围。由此可见，西方音乐的主体是人，强调人对自然、命运的抗争。其中肖邦的《革命练习》及贝多芬的《命运》就是很好的例证。
3、中西音乐审美意境的差异
就听觉效果而言，中国音乐给人一种追魂击魄的感觉，能够渗入到人的每一个感官中，撩拨神经、钻入心灵，使人在不知不觉中就融入到音乐的意境中。而西方音乐重视的是真实，要么是冷静、理智的对自然进行摹仿，让人从知觉上感到真实；要么是狂热的宣泄，让人从情感上感觉到真实，达到流畅、真实、强力的情感表达。
中国音乐体现出的是深度美，而西方音乐则体现出强度美的特点。就音响效果而言，西方音乐注重音响的丰满、立体及厚实感，从而达到对人的心灵的震撼，在乐曲的组织上，主要采用主调式结构，旋律达到网状铺叠、纵横交织，体现出立体的效果；在音色上，对乐器的融合性和渗透力非常重视，这样乐曲音响的厚实性就比较容易体现出来；在乐器及乐队组织上，通常对采用大型交响乐、协奏曲、奏鸣曲等类型，在合奏的时候，也经常是通过合奏的强弱达到乐曲情绪的需求。而中国音乐在这一点上截然不同，中国音乐主要是通过横向的展开和延伸，在旋律上抑扬顿挫，悄无声息的就能够融入到人的心灵中；在乐器方面，注重的是每一种乐器的音色，然后给予充分的发挥，因此，在中国音乐的演奏时，经常会出现独奏或者几种乐器搭配的小合奏来表达不同的意境。
结束语
就中西音乐美学的差异的研究，从本质上来讲，其实音乐无所谓差异，这种差异只是人类在精神层面所表现出的不同侧面而已，而音乐的存在，其共同之处都是依附于人类而存在。对中西音乐美学的研究和对比，主要目的并不是为了比较哪种音乐更好，而是为了使不同风格的音乐更好的融合在一起，达到共同发展的目的。
