1.引言
英语中副词的种类多种多样，总的可以划分为时间和频度副词、地点副词、方式副词、程度副词、疑问副词、关系副词和连接副词。在这之中，中国学习者对程度副词的使用情况一直备受研究者的关注。Haliiday（2014）从概念和人际功能两方面对程度副词做了定义。在概念功能上，程度副词表示事物的性质、状态等达到的程度;在人际功能上，表达说话者的语气和态度。根据 Quirk et al.（1985），程度副词可以分为强势语（amplifier，如completely、very）和减弱语（downtoner，如slightly、barely）两大类。
语义韵概念（semantic prosody）首先由Sinclair （1991）提出，具体指节点词与其典型搭配在其语境中营造的语义氛围。语义韵大体可分为积极语义韵（positive prosody）、中性语义韵（neutral prosody）或错综语义韵（mixed prosody）和消极语义韵（negative prosody）三类（Stubbs 1996：176）。本文基于语料库证据，采取提取节点词在跨距内的搭配词并确定显著搭配词（significant collocates），概括并对比分析almost 和neatly的语域分布和语义韵。
2.文献回顾
国外专家学者对程度副词的语义韵做了较多的研究。B？覿cklund（1973）通过研究分析，发现了totally和utterly的语义韵，即这两个程度副词均是常常用于修饰贬义词，perfectly常常和表示积极意义的形容词共同出现，然而却是用作反语，表示讽刺挖苦的含义。Sinclair（1991）也通过不同的语料库论证了utterly的消极语义韵，这一点与B？覿cklund（1973）的发现一致。
国内专家也对语义韵做了不少研究。卫乃兴（2002）基于JDEST语料库，研究专业文本的语义韵，研究表明，与普通文本相比，“cause”一词的消极语义氛围更为浓重;“career”的积极语义韵是隐而不露的;“probability”的语义氛围则错综杂和。王海华（2005）以CLEC和BNC为基础，比较了中国学习者和本族语者使用CAUSE一词的语义韵倾向。研究表明，中国学习者过多使用积极语义韵。
从上述研究中，可以看出程度副词的研究对英语学习尤为重要。卫乃兴（2005）强调，语义韵研究不管是研究本族语还是学习者中介语，都必须从具体的词项着手。翻阅文献，笔者发现，关于almost和nearly这两个近义程度副词的研究较少。这两个词的意思均为“几乎、差不多”，但仔细研究发现这两者用法存在一定区别，为了使得英语学习者准备掌握二词的不同用法，减少误用，有必要通过语料库数据研究方法对其进行进一步研究。
3.研究设计
3.1研究问题
以语料库数据为驱动，本文拟解决以下几个问题：
（1）almost和nearly在使用频率方面有何异同？
（2）almost和nearly的语域使用特征如何，有无不同之处？
（3）almost和nearly的语义韵倾向是否存在差异？
3.2所用语料
本文以英国国家语料库BNC （The British National Corpus）为基础。BNC是目前世界上最具代表性的当代英语语料库之一，也是全球最大的可以免费使用的语料库之一。该语料库收录了20世纪以来的一亿余个词，其中书面语语料占90%，口语语料占10%，广泛全而地收集了不同学科领域的语料。
4.研究结果与分析
4.1 almost和nearly在BNC语料库中不同语域的词频分布差异
语域（register）的概念最初是Reid在1956年研究雙语现象时提出来的。 Halliday（1964）对其进行了初步界定，在他看来语域是“语言使用的功能变体”，即因情景语境的变化而产生的语言形式的变化。同样的单词在不同语域的使用频率及使用形式均有不同。
笔者在BNC在线语料库中，采用LIST检索方式，先检索出almost和nearly两词的使用总频率。结果显示almost一词的总频率为30043，而nearly的使用总频率为11005。两词出现的比例大约是3：1，也就是说almost在英语国家中使用得更多。
接着笔者检索了这两个词在口语、小说、杂志、报纸等3个方面的使用频率。数据显示，almost一词在口语中出现的频率较少，即该词经常出现在非口语化文体中。除此之外，可以看出almost在小说中使用的频率最大。综合而言，学术文体中经常使用almost。而nearly则在音乐、口语及非学术语域中经常出现，这也就能充分表明与almost相比，neatly更倾向口语化，使用场合也不及almost正式。
4.2 almost和nearly的搭配词（collocates）
Firth（1957）作为研究词语搭配的第一人，他认为词的意义是从和它结伴共同出现的词中体现出来的。根据Firth的观点，词项的结伴规律、结伴词项间的相互期待与相互吸引（mutual expectancy， mutual attraction）、搭配成份的类联接（colligation）关系等都是词语搭配的形式属性，都是词语搭配研究的重要内容（卫乃兴，2002）。本文中节点词就是almost和nearly。搭配强度一般是通过计算搭配词和节点词的MI值来判断的。MI值指的是相互信息值（Mutual Information Value），当MI值大于3是，则认定为显著搭配强度。MI值和搭配强度呈现正相关关系。 结果表明almost的显著搭配词有certainly、entirely、impossible、immediately、exclusively、completely、invariably、identical、inevitable、doubled、universal、universally、wholly、invisible、non-existent、overnight、unbearable、unbelievable、imperceptibly。另一程度副词nearly的显著搭配词则是：years、half、cent、million、ago、hundred、nearly、finished、thousand、killed、50、forty、40、100、twice、300、quarter、billion、o’clock、300。
分析上述词语，笔者发现almost的显著搭配词中，副词和形容词各占据了一半。从索引行中随机抽取一些例句，如下：
（1） all by and large I mean it's almost certainly it's getting it from…
（2） the same people' were almost entirely missing at the other functions…
（3） It was almost immediately clear that， though a rather…
而从nearly的显著搭配词中，不难发现数词占据了一半以上，形容词和副词也有少量存在。虽然years的共现频数最高，但是通过笔者在BNC语料库中进一步观察分析，笔者发现该词不能算作是是nearly的显著搭配词，而是属于偶然搭配词（casual collocates），即由于语言使用的偶然因素落入跨距、对节点词并无预见力的词项。下面笔者在语料库中随机抽取了几条这样的偶然搭配词索引行列举如下：
（1） was years and years ago she said， nearly everybody on…
（2） over the years he's nearly averaging a goal every other game…
综上所述，可以得出以下结论。程度副词almost，经常用于修饰形容词如：identical、non-existent和副词如：universally、certainly。而它的近义词nearly则通常和数词如：forty、hundred等搭配使用。因此，学习者在选择这两个近义词时，应该充分考虑需要哪种功能，要怎样进行的搭配这些条件，如此才能让自己的语言准确并且地道。
4.3 almost和nearly的语义韵分析
语义韵的三种类别分别是积极语义韵、消极语义韵和中性语义韵。在消极语义韵里，关键词吸引的词项几乎都具有强烈或鲜明的消极语义特点，它们使整个语境弥漫一种浓厚的消极语义氛围。积极语义韵的情况正好相反：关键词吸引的几乎都是些具有积极语义特点的词项，由此形成一种积极语义氛围;在中性语义韵里，关键词既吸引一些消极涵义的词项，又吸引一些积极涵义或中性涵义的词项，由此形成一种错综的语义氛围（卫乃兴，2002）。清楚地知道程度副词的语义韵对于老师的词汇教学，学习者的写作都有着十足的重要性。
通过观察笔者发现，当想要表达“几乎不可能”、“几乎不敢相信”“几乎看不见”等否定意思时，选择almost更为恰当。同时，almost与表达积极意义和中性语义的词进行搭配的也有不少。由此可以看出，almost兼具了3种语义韵。接下来对nearly进行检索分析，笔者发现由于nearly通常用于与数词进行搭配，其语义韵倾向于中性，很少有积极和消极语义韵。
5.结语与启示
本研究发现，almost的使用频率远远高于nearly的使用频率。并且在学术语体中，almost的使用也更为频繁。而在语义韵方面，笔者发现nearly有着明显的中性语义韵倾向，这与它常与数词连用有着很大的关系。相比较而言，almost的语义韵则相当广泛，它可以分别修饰具有消极、积极和中性意义的词汇。因此，学习者在选用这两个词汇时，应该对其语义韵与搭配方式进行充分的考量。当用于修饰数词时，nearly是最好的选择。而当用于修饰表达具有消极或积极含义的形容词或副词时，应该首先考虑almost一词。从整个研究中可以看出，在当今的英语学习中，语料库可以作为一种有效的教学方式被使用起来。英语老师可以运用语料库数据驱动的方法来加强词汇深度的学习，学习者不仅要掌握词汇的中文含义，更重要的是要掌握好词汇的搭配，使用场合，以及语义韵倾向，如此才能达到语言的地道性。本研究的不足之处在于，由于时间的有限，笔者未能将英语学习者对这两个词语的掌握情况和本族语者的使用情况进行对比，因为只有看到学习者存在的问题，才能具体地指出一些可能的解决方式。未来的研究可以从这方面进行，对程度副词进行更深层次的研究。
