民主党派是在新民主义革命时期形成和发展起来的，是民族资产阶级、城市小资产阶级及其知识分子，以及其它爱国民主人士的政治联盟，是带有阶级联盟性质的政党，具有反帝反封建、热爱祖国、争取民主的革命要求，为夺取民主革命的大胜利做出过积极的贡献。民主党派建立之初，曾被称作“反蒋党派”、“抗日党派”、“在野党派”、“各党派各盟帮”等。1945年中共七大上，毛泽东在《论联合政府》、刘少奇在《关于修改党章的报告》中，把这些党派通称为民主党派。从此，“民主党派”成为中共对其固定的称谓。作为老一辈无产阶级革命家、新中国第一任统战部长，李维汉创造性地贯彻执行中共中央对民主党派的方针政策，努力搞好与民主党派的合作共事关系，充分发挥民主党派在社会主义革命和建设中的作用，在长期的统战实践工作科学地阐明了民主党派的性质，为丰富和完善我党的统一战线理论做出了杰出的贡献。
一、民主革命时期，民主党派是带阶级联盟性质的政党
1950年3月，李维汉在第一次全国统战工作会议上作了题为《人民民主统一战线的新形势与新任务》的报告，科学分析了民主党派的性质，认为民族资产阶级、城市小资产阶级及其知识分子是民主党派的主要社会基础。“各民主党派均对一定的社会阶级或阶层，主要对民族资产阶级、城市小资产阶级和它们的知识分子，有不同程度的联系和代表性，但都是阶级联盟的性质，不是单一阶级的政党”[3]10。
二、过渡时期，民主党派是一个新民主主义性质的政党
1948年5月中共召开新政协的号召发布后，各民主党派纷起响应，各民主党派的领导人应邀陆续进入东北、华北解放区，参加筹备新政协。1949年9月，各民主党派和中国共产党一道参加了政协会议，共同制定了具有临时宪法作用的《中国人民政治协商会议共同纲领》，选举产生了中央人民政府，庄严宣告了中华人民共和国的诞生。各民主党派的领导人分别参加了中央和地方各级人民政府的工作，担任了中央和地方各级人民政府的重要领导职务，各民主党派走上了新的历史道路，不再是中国反动政权下的在野党，而成为新中国人民民主专政政权的参加者。
李维汉关于民主党派性质的论述得到了中共中央的认同。在此基础上，中国共产党确定了对民主党派的总方针，即热情地帮助他们团结、进步和发展，提高他们为实现《共同纲领》奋斗的水平，在国家政治生活和经济建设中同他们真诚合作，充分发挥他们的积极作用。
三、社会主义制度下，民主党派是为社会主义服务的攻治力量
1956年初，随着社会主义改造高潮的到来，中国的政治形势和阶级关系发生了变化。李维汉敏锐地观察到国内阶级关系的变化，及时向党中央提出了适应新的形势和任务的统一战线工作方针的建议，主持起草了《一九五六――一九六二年统一战线工作的方针》，明确提出，资产阶级作为一个阶级已经向工人阶级缴械投降了，他们中接受社会主义改造的进步分子有发展成为多数的趋势;各民主党已经接受了社会主义，并且采取了为社会主义服务的政治路线，民主党派已经成为参加社会主义工作的组织，已经是社会主义性质的团体。“在党的八大上，李维汉又指出“在社会主义改造完成以后，民族资产阶级和上层小资产阶级的成员将变成社会主义劳动者的一部分，各民主党派就将变成这部分劳动者的政党。”肯定了民主党派的政治面貌和组织面貌都发生了根本性的变化，实际上已经成为所联系和代表的一部分劳动人民的政党，是为社会主义服务的政治力量。
1957年8月，李维汉在《各民主党派的严重任务》一文中，设想五年或更多一点时间内：把民主党派改造成为社会主义政党。标准有三条：第一条，确立和贯彻真正接受共产党的领导、积极为社会主义服务的政治路线;第二，民主党派从中央到基层的各级组织，建立起巩固的社会主义领导核心;第三，民主党派的成员多数人，基本上符合六条政治标准的要求。民主党派的改造达到这三条标准，就表明社会主义因素在民主党派内部已经处于优势和主导的地位。[5]881李维汉这里所说的社会主义政党是对民主党派改造的前景而言的。民主党派如果真正达到了这三条标准，也就具备了社会主义政党的要求。这种提法不但符合马克思主义，也是符合中国民主党派的客观变化规律的，实践证明是正确的，为十一届三中全会后，中共对民主党派性质的重新定位提供了理论基础。
在1962年召开的第十二次全国统战工作会议上，关于民主党派的性质，中央同意了李维汉的建议，指出对民主党派一般不再叫资产阶级政党;民主党派是为社会主义服务的政治力量。同时认为：对民主党派的性质，可继续讨论和研究，不要勿忙做结论，哪一天搞清楚哪一天说[4]393。可是，从1962年至1964年这段时间内，在毛泽东“左”的错误思想指导下，中央统战部对李维汉“关于社会主义政党”的提法进行了批判，认为李维汉提出的使民主党派“从中央到基层的各级组织，建立起巩固的社会主义的领导核心”，是要使民主党派成为中国社会主义事业的领导核心。李维汉在《建国以来十五年统战工作的回顾与再认识》一文中认为，“这完全是一种误解……这个提法根本不涉及民主党派在国家和社会主义事业中的地位和作用问题”。这句话的原意：“第一，是讲在民主党派内部建立社会主义的领导核心，而不是说使民主党派成为我国社会主义事业的领导核心。第二，这个领导核心是由在民主党派中的共产党员和非党进步分子组成，而不包含民主党派中的资产阶级代表人物。第三，把这样的领导核心称作社会主义的领导核心，是指这个领导核心的社会主义性质。”[5]882实际上，从新中国成立后，各民主党派就在向社会主义性质发展变化了。他们接受共产党的领导，以国家在不同时期的总任务作为它们的政治纲领，它们的政治实践也是为社会主义服务”。这些方面反映了我国民主党派向社会主义性质方面的发展和变化。李维汉提出的“关于社会主义政党”的理论，基本上是正确的，对其进行批判是毫无根据的，历史证明是错误的。
十一届三中全会以后，随着阶级状况的变化，民主党派的社会基础发生了根本的变化。邓小平曾指出：“我国各民主党派在民主革命中有过光荣的历史，在社会主义改造中也作了重要的贡献”！“现在它们都已经成为各自所联系的部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，都是在中国共产党领导下为社会主义服务的政治力量。”[7]186这就明确了中国各民主党派的性质是代表一部分社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者的利益和要求的参政党。因此，李维汉关于民主党派性质的思想，实践证明是正确的。（作者单位：湘潭大学）
