大学生社会实践活动，世界各国都在教育体系中有所体现，中国自建国来一直都在实施，就其出发点、动机及最终效果来看，每个国家、同一国家的每个时期都体现出不同特征，当今时代下，大学生社会实践仍然是高等学校教育的重要组成部分，在社会思想、政治、经济各方面都急剧变革的形势下，大学生社会实践活动的指导思想、平台和手段也应适应社会发展趋势。
一、理想信念教育应与大学生社会实践同步开展
对任何措施和行动，首先都应端正动机，如同入党考察一样，入党动机是重点考察内容。大学生社会实践活动，不同时期叫法不同，如：学雷锋、志愿服务、小红帽等等，从中可以窥见大学生的社会实践活动应是包含了“志愿”的内涵的，既是志愿，就是指有志于并情愿，这种情况下，出于何种目的就成为首要问题。根据马克思主义思想意识反作用于社会实践的原理，动机端正则一呼百应，在英国，英国政府2004年利用志愿行动组织100多万人融入地方社区，获取发展技能与获得工作经验的机会成为大学生踊跃参加此次活动的原始动机。可见动机是大学生参加社会实践活动的主要动力。在我国推行社会主义核心价值观建设的大趋势下，大学生首先应该端正认识，以核心价值观中的“文明、敬业、诚信、友善”等为出发点，以技能得到真正锻炼、思想得到有效洗礼为主要目标，而非走秀。目前我国的大学生社会实践活动仍存在形式主义问题，学生的思想道德素质、团队合作意识、吃苦耐劳精神锻炼等得不到真正重视，活动大多流于形式，雷声大，雨点小，化作变相旅游或者作秀的占很大比重。
从历史经验来看，从中国1949年建立中华人民共和国开始，领导层对大学生的社会实践活动始终非常重视，其中以毛泽东时期的“知识青年上山下乡”最为知名，1955年，北京60名青年组成青年志愿垦荒队远赴黑龙江垦荒，拉开了新中国知识青年上山下乡运动的序幕，在以后的近10年间，全国约130万知识青年自觉走上这一道路。其目的周恩来总理的解释很到位，是要我们关注乡村建设，改变半殖民地经济所遗留的畸形发展状况，促进社会主义经济生产，在更加平衡的发展中取得更大的成就。出发点是正确的，也很符合当时经济混乱、教育不受重视、城镇待业人口激增的社会现实。尤其值得注意的是当时毛泽东主席的另一个想法就是改造知识分子，当时在知识分子当中出现了“一年土、二年洋、三年不认爹和娘”的不良倾向，在知青下乡活动中，另一个目的就是让知识分子在实践中学会思考，由此可见，伟大的毛主席已经认识到社会实践必须是思想与实践结合起来，当时还没有理想信念一说，但其内涵是一致的，“知青下乡”活动后期因政局的变化而走样，但是以“老三届”为代表的一批知识分子是认可上山下乡运动的，从客观上看，上山下乡运动对农村文化的输入；对农村落后意识的解构；对城乡差别的缩小；对知识分子群体崭新风貌的建立乃至改革开放后的社会转型都起到了无法估量的作用。所以，毛泽东时期的“上山下乡”虽然饱受诟病，但其在知识分子社会实践方面得出的经验确是宝贵的，应该作为我们现代开展大学生社会实践活动是要参考的内容。
“理想信念”概念提出以后，理想信念重要性也越来越被社会各届所重视，目前在大部分有条件的高校，都有社会主义核心价值观研究团队，集中开展包括理想信念等方面的研究，笔者已发表的多篇论文也都是以此为研究核心，空谈理想信念很难对其教育效果进行衡量，无法量化，只有与实践的结合，才能在实践中得到检验。
二、明确政府职能应为大学生社会实践的有效保证
目前在我国大学生社会实践的另一问题是呈现单一的“育人”功能，过多地强调了社会实践对学生的教育作用，忽略了其他功能，如实际经验技能的获得，因为没有具体的衡量标准，理想信念和实践可以偏重与任何一方都可能使效果出现明显偏差。上山下乡运动之所以被历史学者广为诟病，主要是后期的活动发展和管理出现了问题，邓小平曾说：我们花了三百亿，买了三个不满意：知青不满意，家长不满意，农民也不满意。对比现在的大学生社会实践，三个不满意的情况仍然存在，但不满意的程度和内容却是截然不同。
目前，中国的大学生社会实践活动也在不停的进行改革，最初，以高校为主要组织发起者，高校组织志愿者，高校寻找实践项目，高校负责总结考核，近三年，以地方政府、企业牵头发起活动项目，吸引高校组织队伍参加的模式逐渐出现并成形，如2014年江西赣州团市委就发起了“大学生赴赣南苏区开展暑期“三下乡”社会实践活动”；企业资源支持的 “2014阿克苏诺贝尔中国大学生社会公益奖”评选等。新的实践模式的出台，体现了国家社会对大学生社会实践活动的日趋重视，对实践模式不断进行了新的摸索，但存在的问题是，这种新的模式数量不够多，覆盖范围仍显狭窄，参与人数不能满足大学生的期望值，很多真正有需求的地方仍然被忽视，活动欠缺标准的考核机制，政府在大学生社会实践活动中发挥的作用不明显。在安徽理工大学2013年关心下一代委员会开展的大学生对大学各项活动的满意度调查中，对大学生社会实践活动的满意度是最低的，在大学生中的调查显示，很多学生表示没有机会参加，参加后感受不深刻，活动内容不充实，活动考核不标准等问题。这直接凸显出当前的大学生社会实践的缺乏科学管理机制，以色列总结本国实践经验得出：志愿服务机构的结构及管理对志愿者的表现影响重大，志愿服务管理机制是成功的重中之重。
政府的理论引导作用在大学生社会实践中意义重大，如上山下乡运动能够轰轰烈烈开展，与政府的思想引导息息相关，上山下乡运动中，最初的60人垦荒，得到了政府的肯定和支持，并广为宣传，共青团中央于 8月30日为他们举行了盛大的欢送会。团中央书记胡耀邦在欢送会上把“北京市青年志愿垦荒队”的队旗授予这批青年。把邢燕子等人做为典型模范在青年人中大为宣传，才导致大批的知识青年被吸引参与。 根据国外多国的实践总结，可以看出政府在志愿服务中的职能：提供机会；验证和评估、奖励。如美国：制定相应法律法规；法国：提供经费支持；日本：实践学分制；联合国志愿者组织：志愿者赞赏认可机制。中国政府应吸收本国和其他国家的历史经验，组建专门的管理机构，取代高校各自为战的分散管理模式，建立统一的考核标准和机制，提供思想、经费、信息、场所等方面的指导支持，现有机构应发挥其管理作用，真正融入到大学生的社会实践当中。
三、理论研究应为大学生社会实践活动的后盾
如同国家制定法律法规一样，大学生社会实践活动的机制建设需要政府的关注和投入，应发起理论研究，设立课题，突破教育学研究的局限，借助管理学、经济学理论、行为科学理论，深入研究大学生社会实践过程中的行为动机、激励机制、运行模式等问题。抬头看天和低头走路要有效结合，才能走得稳，走的对。
国内对大学生社会实践相关问题的研究，着眼于经验总结多、理论研究少，尤其是理想信念教育在实践方面的指导作用方面，缺乏广泛深入的研究。但从某个学科，某个高校开展研究是不够的，需要政府牵头，集中宽范围、理论化、专业化、深层次、多视角的研究，尽快得出指导理论和具体标准。
四、结语
综上所述，在历史已经得出初步社会实践理论的前提下，我们现在应该把理想信念教育和实践理论更好的结合起来，在信念指导下实践，在实践中检验理想信念的发展，两者的有机结合，可以解决现代大学生思想空虚，缺乏职业生涯规划，与社会脱节等一系列问题，对国家未来几十年的发展和稳定都会产生深远意义的影响，在其他各国如日本等从幼儿园就开始锻炼意志、灌输信条的情况下，我国更要加强对广大青少年的思想引导和实践锻炼，增强国家的文化软实力和国际竞争力。
