近代中国发展的主线之一是努力追寻现代化，同光年间兴起了洋务运动。1890年，湖广总督张之洞等在湖北汉阳创办了汉阳铁厂，此后经过发展，于1908年正式注册为商办企业，即“汉冶萍煤铁厂矿有限公司”（简称汉冶萍公司）。它是近代中国唯一的钢铁煤炭联合企业，曾被誉为“东亚第一雄厂”。学界对以张之洞为代表的洋务官员在公司发展过程中的作用褒贬不一，笔者拟对其在公司发展过程中的积极性做一浅析，恳请方家批评指正。
一、秉持发展洋务的理念
张之洞二十六岁开始了他的仕途生涯。并成为了清流主将，是为“枢廷四谏”之一。“庚辰午门案”之后被任命为山西巡抚。在任山西巡抚期间思想逐渐由清流逐渐转向洋务。他在《延访洋务人才启》里说道：“方今万国盟聘，事变日多，洋务最为当务之急……”并聘英国传教士李提摩太为顾问为山西官员定期宣讲声、光、化、电等科学知识。中法战争使张之洞的洋务思想进一步加强。辜鸿铭曾这样总结道：“自甲申马江一败，天下大局一变，而文襄之宗旨亦一变，其意以为非效西法图富强无以保中国，无以保中国即无以保名教”张之洞在战后《筹议海防要策折》中亦是开头便提到：“自法人启衅以来，历考各处战事，其不免受制于敌者，实因水师之无人，枪炮之不具”。
二、引进机器设备和人才
光绪十一年（1885）张之洞在《筹议海防要策折》中向朝廷提出：“要把储人材、制器械、开地利，三者相济为用。”在山西曾谈到“晋省煤铁，富甲天下，开采煎炼，必需机器”，并于1889年8月23日询问刘瑞芬：“炼铁炉机，能经行山路运至山西省等处否？”当张之洞调任到粤省后又致电洪钧“粤多铁矿，质美价廉……请查开铁矿机器全副需价若干？炼铁厂将生铁炼熟铁，将铁炼钢，兼造钢板、钢条、铁板、铁条及洋铁针，并一切通用钢铁料件，需用机器约价几何？”并要求刘瑞芬定制机器，聘用洋人。在调鄂后于1889年10月23日致电刘瑞芬“湖北大冶县产煤铁，海署嘱亟筹开采，请速觅著名矿师一人，代订薪工，即立合同，令赴汉口领事处报道，需款电到即汇。”从湖北铁政局所置机器、厂屋及各项清单我们可以概知张之洞筹办了多少机器设备，大概将其列举如下：“计开：炼生铁厂、炼贝色麻钢厂……”。各处添购机器物件尚多，据笔者初步统计共14大项下，包含188小项。
三、积累原始资本
张之洞为公司原始资本的积累做出重要贡献。主要包括购机、建厂、开煤等项，筹集白银500多万两。其来源分别是：1890年1月18日，张之洞致李瀚章电“顷接海署电询粤订炼铁机器可否移置鄂省……惟以垫之十三万余两，似可由粤归还……”李瀚章于当日回电李鸿章“至已垫之十三万余两……谨即遵命……”;1890年2月1日，海军衙门致电张之洞：“铁为厂根……一切经费，自当岁二百万划拨……”1890年1月23日海军衙门致电张之洞：“铁为盛举之根……部款岁二百万已奏准得项矣……”是为户部拨款200万两。之后张之洞又先后多方挪凑。正如张之洞自己所说：“所有经费，除部拨二百万两、奏请拨用数十三万余两外，其余三百万两皆是外间多方凑借、焦四罗掘而来，备历艰苦，始得成此规模。”生产开始之后大量的资金仍靠张之洞去筹措。张之洞在《铁厂拟开两炉请饬广东借拨经费折》这样写道：“现在筹计生铁两炉开练，成本约需银百万以外，实系铁厂不可少、不可缓之需……”初步完成了公司原始资本积累的过程。
四、开拓市场与减免税收
其实张之洞很早就在为铁厂谋划销售渠道。首先认为：“查中国自开铁厂，乃奉旨饬办之件，关系自强要图，凡我军国所需，自宜取资官厂，惟赖户部与各衙门及各省合力维持，方足以畅地产，而保利权”他试图借朝廷的力量在全国打开销售渠道。在当时能大批量用铁的只能是那些洋务企业和修建铁路，故而张之洞紧盯正筹备修建关东铁路的李鸿章，曾试探道：“尊处所办营珲铁路拟用何铁，是否即用鄂铁？抑兼用他铁？或另开铁矿？望速详示，以便筹酌。”。当关东铁路方案敲定之后再次致电李鸿章：“关东铁路定议，大咨、部咨均奉到。鄂省铁厂明年七月可制成钢轨。前蒙允用鄂轨，甚感。明年所需若干？以后每年需若干？”急切的希望将来能够得到订单。
张之洞同时认为：“开办之初，工本较巨，行销各省及出口远销外洋，自应一律统免税厘，以轻成本”希望政府能够在税收方面给与支持，增强市场竞争力。
经过张之洞等人从上述及其他多方面的努力，汉阳铁厂竣工，开始投入生产。正如英国驻汉领事称汉阳铁厂“烟囱凸起，插入云霄……是为中华二十世纪雄厂耶。”然好景不长，因燃料、资金等各方面的因素，不得不停厂。此时张之洞已是疲惫不堪，“心力交瘁，力不能继，遂于光绪二十二年奏交盛宣怀招商承办”，故有“官力实在不继，遂交盛公宣怀招商承办”然招商承办亦是好景不长，于1908年正式注册为商办企业，全称“汉冶萍煤铁厂矿有限公司”。
总之，正是因为以张之洞为代表的洋务官员的积极努力，晚清中国才得以创办近代中国唯一的钢铁煤炭联合企业，并被誉为“东亚第一雄厂”。它开启了中国钢铁煤炭业的现代化，使其成为近代中国乃至亚洲工业现代化的一面旗帜。在我国乃至亚洲工业现代化历程中都是浓墨重彩的一笔。
