自互联网技术发明以来，互联网作为一种新型的媒介和媒体，一直以快速势态不断发展。根据Facebook发布的网络连接报告，2015年互联网用户新增2亿，2015年末全球互联网用户数量达32亿。如此庞大的网络语言使用群体，使网络语言具有旺盛的生命力和极强的创造性。“字新闻”作为一种特殊的网络语言，既有一般网络语言都有的经济性、追求修辞性、简洁性，也有自身的独特之处。
一、“字新闻”的界定
（一）“字新闻”的起源
“字新闻”的概念最初是由一名新浪微博个人博主“王左中右”提出的。它是一种展示或评论新闻事件、遵循一定的创作规律、主要以汉字为基础而形成、依靠新浪微博进行传播的符号总称。
“字新闻”是从朝日新闻中文网的晚安栏目中渐渐固定下来的。自2012年起，朝日新闻网的晚安帖出现了一种新的新闻形式，是把新闻内容以拆分、解构汉字（或者英文单词、阿拉伯数字等）的方式、以图片的形式展现出来的。例如，2013年9月，“最美抗癌女孩”鲁若晴因白血病复发逝世，当天的字新闻就是将黑色的“鲁若晴”三个字竖着排列，将“若”字的“口”标红色移动到最上方，形成一个天使的光环，代表着她的离世。又如，2015年8月，天津发生爆炸事故，伤亡惨重。当天的“字新闻”就是将“津”字的三点水偏旁换成“火”字旁，表示天津爆炸事故的发生。
后来，微博上有网友也开始创作字新闻，话题“字新闻”成为发布他和网友作品的一个固定栏目。王左中右自己眼中的字新闻，是“一个粗犷的新奇媒体”，在微博微信等平台上玩转创意新闻，并且目标直指超越“假想敌”，即传统纸媒、电视媒体。
这种新的新闻形式，只挑选当天最热门的一条新闻中最焦点的部分，用一个字或几个字来呈现，读者可以迅速抓住重点，读图的效率很高。并且“字新闻”往往不是单纯表现新闻事件本身，而是蕴含了作者的个人看法或评价，具有一定的主观性。并且正是因为“字新闻”是一张拆分、重组汉字或英文字母的图片，所以可以巧妙地向读者传达一些这些文字本身不具有的信息（往往是敏感信息）。
（二）“字新闻”的功能
字新闻的功能主要表现在以下三个方面。
用最简洁的表达，让读者获取当天最重要最热门的新闻。例如13年底，冯小刚导演的《私人订制》刚上映就争议不断，冯导连续更新7条微博，言辞激烈，句句斥责影评人对于该电影的评价。当天的字新闻图，将“冯”字的两点水偏旁化成两个近似“口”字的方框，“马”字向左微微倾斜，读者向左偏着头看，“冯”字就变成了一个“骂”字，寓意冯导开腔骂人。
隐晦地说出作者对负面新闻的看法，表达作者的观点。例如2013年12月，全国假日办公布了2014年放假时间安排，将除夕这一天视为工作日，春节七天假期从大年初一开始。这一安排遭到网友炮轰“脑残”，作者巧妙地将“脑”字的一部分标红，画成一个只有开关和电源的电路图，开关一旦接通，电路就会成为一个短路，以此讽刺假日办的安排不合理。
可以婉转地表达出那些可能会被屏蔽的关键字。一些含有敏感词汇的微博会被屏蔽，而字新闻由于其图片的形式，不会因为含有这些敏感关键字而被屏蔽。例如广东茂名反对PX项目兴建的游行，被警方暴力镇压。当天新浪微博搜索关键字“茂名”的微博全部被屏蔽，而同样写有“茂名”二字的字新闻却没有被删除。
这种既能够反映时事，又能够体现汉字内涵的“字新闻”，是新媒体发展时代下网络语言和信息传播发展变化过程中的衍生品，因此具有文字学、现代汉语、新媒体发展等研究意义。因为出现时间较短，传播媒介单一等局限性，目前国内关于“字新闻”的研究较少。
二、网络语言的界定
网络语言的概念至今在学术界没有一个统一说法，各家观点莫衷一是，本文暂不讨论其定义。网络语言的核心实质是口语表达特征加键盘书写形式加网络超级媒介的语言传播形态，即利用电子媒介使语言呈现口语和书面语混合的特殊形态。受网络语言的传播渠道影响，它是通过视觉媒介来传递。它的传播要借助语言符号、非语言符号、键盘符号、标点符号等组合标记来实现意义表达的准确和清晰。
字新闻集中体现了网络语言通过视觉媒介传递的特点，更多地体现为汉字的再创造。本文以广义网络语言为研究范围，将网络语言共有的特点来与“字新闻”进行比较，由此分析出“字新闻”作为一种特殊的网络语言的特点。
三、“字新闻”与网络语言的区别
字新闻和其他网络语言的区别体现在以下四点。
首先，呈现形式上不同。字新闻是以图片的形式呈现的，而网络语言是以已有的文字或符号根据一定的规律组成的。字新闻是字符即形象的抽象的表意形式，源于对客观社会进行纪实记忆的名副其实的形象符号。也就是说，字新闻是不能用键盘打出来的字符组成的，只能是创作者通过纸和笔，对汉字或其他文字、数字、符号进行加工之后，拍照上传图片到网络上。而广义的网络语言则不是以图片的形式呈现的，网络语言是直接对已有的文字和符号根据一定规律，进行拆分、组合而形成的。
例如反映马航“MH370”飞机失事的字新闻，是竖着排列的“奇迹”二字。创作者用红色标注出“奇”字的上半部分的“大”，并且将它变形为一个类似飞机外形的符号；黑色的部分是“可”和“迹”两个字，意指“可以寻得踪迹”，表达了希望奇迹出现，可以寻得飞机的踪迹的愿望。“字新闻”所承载的内涵，是必须用一张图片来整体表达的；显然，广义的网络语言不是以图片的形式呈现的。
其次，字新闻只可以被创造、被解读，不能在实时交流中使用，而网络语言是可以被使用的。这也和字新闻的第一个特点有关。因为字新闻只能是以图片的形式呈现，只能被解读，不是一种交际语言，而是一个图片信息，并且不能用电脑或者电子设备直接输入，所以在实时交流中不容易被使用。字新闻的内涵也多与热门新闻有关，而且这种内涵需要读者对时事有一定的了解和解读能力，因为看图猜意，作者的意思很容易被曲解，创作者的主观性很强，造成难以被读者理解的问题。再者，如果不了解新闻背景，读者很难看出来作者具体想表达什么。 再次，字新闻流行的周期比网络流行语更短。因为是新闻，字新闻具有时效性强的特点，只能在短期内引起关注或议论，一旦出现更有影响力或冲击性、更加新的新闻事件，包含之前新闻内涵的“字新闻”就很难被人记住、使用，很难长时间流行下去，大部分只在新闻被报道的那几天被人了解。而且“字新闻”能够传播到的人群，仅仅是互联网用户中的很小一部分（微博账号@王左中右的粉丝只有约38万），因此流行的时间也比网络流行语短。
例如2013年9月，南昌两女童爬进洗衣机被绞死。当天的字新闻是竖着排列的“洗衣机”三个字，其中“衣”字的下半部分被标注成红色，并且变形为两个小小的“人”字，寓意两个不幸的女孩。这种与新闻事件紧密联系在一起的字新闻作品，是不会像广义的网络语言那样在一段时间内被广泛传播并且在交流中被使用的。大部分网络语言也具有发展快、进步快、更新快的特点，但网络流行语因其传播面更广、受众更多、使用的频率更高，流行的时间也远远超过字新闻。
最后，字新闻对创作者有较高的要求，需要创作者有较高的概括能力和对文字的区位理解和应用。字新闻的创作首先要求创作者对时事新闻有一定的了解和选择能力，能够归纳出新闻的焦点，并且对新闻有自己的独特理解和评价能力。在创作中，常常要使用到对汉字和其他文字、符号的拆分和重组，所以要求创作者对文字的形态结构有一定的认识，并且能发挥想象力进行创造性组合。
例如2013年中国队在合肥主场以1：5大比分输给了以青年军构成的泰国队，创下了中国男足对东南亚球队的最耻辱比分，当天的字新闻是一个大大的“丑”字，红色线条标注了“丑”字右上角的竖，恰好形成一个黑色的汉字“五”和一个红色的阿拉伯数字“1”，具有类似双关的表达效果。而网络语言的流行有很大偶然性，很多时候只是一句话或者一种表达方式的流行，不需要对文字进行创作，因此对作者的要求不高。
与网络语言相比，字新闻的不足也很明显。首先字新闻受限于表达字数，表达的意思相对模糊，因而解读角度多样。其次字新闻表达的主观性明显，读者在解读字新闻的过程中需要了解新闻事件始末，在评论中进行内容的第二次创造，因此无论是字新闻还是关于字新闻的评论，都带有很强的主观性和随意性。
四、总结
字新闻作为一个新的新闻形式，如今还处于刚刚开始有影响力的阶段。然而，字新闻的弊端也使它不会在短期之内迅速扩大影响力。作为一种产品，如何平衡中国不同年龄、教育程度而产生的诸多舆论场，是一个需要思考的问题。要想扩大影响力，就要考虑进入报刊、电视等主流传媒，然而这意味着必须规避更多敏感词汇。要想在坚持自己价值观的前提下，让其他舆论场接受，还需要一个很长的过程。
