进入21世纪以后，信息成为经济社会发展的第一要义，而竞争情报作为为企业提供关于竞争环境的特征及变化趋向、竞争对手的拟采取战略措施和企业自身的竞争策略三方位信息的服务系统，日渐展现出其存在的必然性和帮助企业做出各项决策的根基性地位。
一、竞争情报的含义、特征及功能
1.竞争情报的含义、特征
竞争情报（competitive intelligence）是指一切有助于提升企业市场竞争力、对企业自身决策与发展有影响的信息。包括市场竞争环境及未来趋势分析预测信息、竞争对手规模数量、产品特征及其市场份额信息、竞争对手战略动向信息、企业自身的市场竞争优势分析及决策建议等。
竞争情报与一般的经济信息相比，具有的以下特征：（1）保密性。企业获取的竞争情报关乎企业的切实利益，一旦被他人甚至竞争对手所知，就会损害企业的利益甚至给企业造成灭顶之灾。另外，竞争对手的信息也具有保密性，其战略动向不会明白地写在会计报表上或是公告上，这需要企业的情报人员自行去挖掘。（2）谋略性。竞争情报不像其他的经济信息那样浮于表面、易于获取，而是需要依靠情报人员非凡的情报嗅觉和分析能力，有时候甚至需要透过事件表象去发现其背后所隐藏的内容，对情报人员的洞察力、创新思维及逻辑推理能力都提出了很高的要求。
2.竞争情报的功能
首先，竞争情报有助于企业对宏观市场状况、竞争对手和自身优势与劣势的客观的了解和认知，所谓“知己知彼，百战不败”，对各种信息做到心中有数，能够避免企业经营中出现状况而猝不及防的状况，是对企业经营的稳定性保障。其次，当企业想自主地做出有关投融资、并购等决策时，参考竞争情报，能使企业对决策的可行性、实施决策后可能发生的状况有一个合理的预计，以便企业决定是否要实施某项决策。最后，大量搜集竞争对手企业和龙头企业的竞争情报可以使企业及时学习和借鉴先进技术和生产方法、经营策略，使企业在纷繁复杂的市场竞争中跟得上时代的潮流。
二、企业战略规划阶段竞争情报需求
1.对情报搜集模块的需求
该模块是企业情报信息流的入口，其主要工作是搜集各类与提升企业市场竞争力相关的信息。包括外部媒体发布的信息、竞争对手内网发布的信息，以及科学地进行市场调研。情报搜集模块必须实时监控各种信息来源，建设并运行信息的自动采集系统，以使电脑能够自动搜索相关情报、自动录入、自动储存。搜集情报后要对信息做初步的分类和整理，为情报分析系统的运作打好基础。
2.对情报分析模块的需求
情报分析模块是整个竞争情报系统的核心模块。主要工作是对搜集到的信息进行加工，剔除没有价值的虚假信息，提炼出与目标决策相关的信息，并对相关信息加以组合，形成全面的立体的决策情报。在分析情报信息时可以采用直观的图标法、回归线法及因素分析法，建立起对两个或多个事物的内在联系的认知，创造出具有借鉴意义的理论性竞争情报。
3.对情报服务模块的需求
情报服务模块是与企业决策联系最紧密的模块。其主要工作是把加工出来的情报理论应用于具体企业的具体决策需求上，为企业提供专属的决策建议。情报服务模块的人员应该建立好与企业相关部门、企业管理人员的对接机制，承担起情报输送的责任。首先要撰写竞争情报分析报告，把所得情报加以整合，总结出初步的决策方向。并且，情报服务人员应该参与公司重大决策会议，为公司决策提供精准的情报依据。
4.对情报反馈机制的需求
情报反馈模块在整个情报管理体系中，起着推动企业情报工作不断发展完善的作用。情报反馈模块应该做好各模块人员的绩效统计，包括信息采集量统计、信息采纳量统计，并依据企业采纳建议后反馈回来的信息，对情报管理模式、情报搜集和分析方式、情报服务方法进行不断地改进，从不断地摸索中逐渐建立出企业特有的强大的情报分析网。
5.对庞大的情报数据库的需求
情报数据库的构建起着对过去搜集到和分析出的全部信息的集合作用。公司内部的情报库应该遵循保密性原则，可以采用网络信息系统管理的形式，也可以采用建立纸质文件档案馆的形式，便于对后续的情报工作提供数据和方法上的借鉴。情报信息应该像企业的财务信息一样有专人看管档案、有专人管理系统，构筑出为公司战略决策服务的强有力的信息支撑。
三、发挥企业竞争情报系统作用应注意的问题
1.管理层高度重视情报工作
情报部门的设立不应是“应景”或者“随大流”，也不应为完成某阶段性任务而设置临时性情报部门。企业管理者应该从内心认同竞争情报部门存在的必要性，懂得任何决策都不是凭空做出的，都是需要大量情报信息做支撑的。
2.提高情报工作者对决策的参与度
情报部门不应是独立于公司整体的边缘部门，公司应该委派更多的情报人员代表参与到公司重大决策会议中来。情报人员须在决策会议上为公司决策提供即时的纠正与建议，并深入了解企业管理者对公司发展宏观目标的期许，以便后期搜集更有利于公司成长的竞争情报。
四、结语
综上所述，竞争情报作为为企业竞争环境的特征及变化趋向，对于企业的各项决策日益重要。对于企业生存和发展进行正确决策需要依赖专门的竞争情报搜集机构，从而提高企业的战略阶段的决策水平。
