中、日两国的教育现代化从近代以来同时起步，处在同一起跑线上，但由于两国教育文化传统下的文化自觉性不同，特别是对西方文化的认识不同，对本民族的文化和西方文化、民族的传统文化与现代文化等一系列重大问题认识上有所差异，故导致两国在教育目的、地位、对普及教育投入方面的不同，从而使得两国教育现代化发展出现了巨大差距。探讨中、日两国这一时期文化自觉性对现代教育发展的影响，对于正在进行的中国教育的现代化具有重要的现实意义和借鉴价值。
一、历史传统来看中、日两国的文化自觉的发展
作为一个单一民族，日本素来就有很强的民族意识，大和民族向来都是以民族凝集力而被世人所瞩目，它自古就有很强的民族危机意识，总是很敏锐的观察着它周围的世界，尤其是比他先进的文明，它总是能从与先进文明的对比中，发现自己的不足，总是主动的去了解这种先进文明，通过学习和吸收，来促进自己民族文化的进一步发展。其中最典型的例子，便是对中华文明的学习，日本从文字到建筑到生活的各个方面，都是从中国学习来的，但是日本并非简单的模仿，他们总是在自己民族基础上，带有特色的进行创造性的加以吸收。日本的民族文化向来都是一总开放性的文化，它在固守自己民族文化传统的同时，总是对先进的文化有着强烈的好奇心，总是能变被动为主动，主动的去学习先进文化的长处，来弥补自己的短处，从而紧紧的跟随着世界发展的潮流。
从地缘文化上来说，中国幅员辽阔，地大物博，东面是大海，西边是沙漠和高山，使得中国与其他国家的交流十分的不便，这也是的中国人对外变得是事物不太关注，在鸦片战争前的一千多年里，中华文明一直是别人学习的榜样，当别的国家都在积极地望眼于世界的时候，中国人还在做着天朝上国的美梦。中华民族虽然也曾吸收其他民族的东西，但那都是在自己占优势的情况下，以一种胜利者的姿态进行的。虽然中华民族的文化，在几百年里，几乎没有什么突破性的发展，但是他对世界上其他国家的事情几乎一无所知，对自己本民族的文化在世界中的地位更是没有一个客观的评价，习惯了以一种优势文化的姿态来看待别的文明，文化自觉性的严重缺乏，使得中国渐渐离世界发展的潮流越来越远，也给中国现代化的发展留下了不好的伏笔。
二、教育现代化过程中日文化自觉性的比较
1、从鸦片战争开始，中国与西方列强之间的差距就显露出来了，古老的中国在西方对手前面失去了抵御能力，几千年历史组与治天下的传统文化失去了“夷夏之大防”的功效，国家陷入了任人宰割的境地，这种情况促使先进的中国人开始认真思考中国落后的原因，比较中西文化的优劣短长，逐步从中国文化中心主义的传统思维中走出来，开始以西方为参照系，寻求中国的出路，但对绝大多数国民和统治者来说显然没有这种认识，“中央大国”的文化优越感，在坚船利炮的轰击下，扭曲成狭隘的民族主义和对西方文化的义和团似的全面的排斥的文化心态。虽然有一些开明人士要求向西方学习，但是在教育上的改革仅仅是皮毛上的改革，并没有对西方文化的真正彻底的了解，也就未能学到西方文化的精髓，这种文化不自觉严重影响了中国教育早期现代化的进程。
1840年的中英鸦片战争使中国沦为殖民地半殖民国家。1853年美国的坚船利炮，打开了日本封闭达两个世纪的大门；此后西方列强强迫日本签定了一系列的不平等条约，大和民族处在生死存亡的关头。在这个民族危亡的关头，日本爆发了明治维新运动，为了拯救大和民族，日本的第一个学制，就是在“和魂洋才”的基础上建立起来的。日本的第一次教育改革具有很强的民族自觉性，因为不仅则退，甚至灭亡，成为所有大和民族的人民的共识，日本人的这种文化自觉性不仅仅是外力的压迫，日本的岛国心理以及他们单一民族的强烈的民族感，使得他们往往能把目光看到远处，能把目光放到比自己先进的地方，从开始的学习中方，到后来的学习西方，它总是把民族的发展放在第一位，少了许多的功利主义目的，少了许多的政治纷争，一切的一切都是为了民族的利益。
2、在第一次世界大战之前，日本就基本完成了教育的西洋化向本土化的转变。是第二次世界大战之后又进行了第二次教育改革，日本战败后，日本人的民族自尊心和自信心受到了极大的伤害，对自己民族的东西开始产生怀疑，处于“战后虚空”和“价值真空”阶段的第二次教育改革，几乎是完全的美国化的一次教育改革，完全没有顾及到日本的实际情况，是把美国的民主和法制等等移植到日本教育中。虽然是简单的模仿，但是日本作为一个战败国，却有机会接触到当时世界上最先进的教育体制，不得不说是一大幸事。当日本人渐渐从战争的阴影中走出来以后，他们的文化自觉性的意识开始复活，便开始对美国教育体制进行扬弃，使得美国的东西为我所用。
“五四”新文化运动时期，是中国文化自觉的里程碑。新文化运动的先驱们对传统文化带有偏激特点的激烈的批判，更加激发了另一些人对传统文化的拥护和偏爱。特别是第一次世界大战的严重后果，使得一些中国人对西方文明产生怀疑，转而开始试图从中国文化内部寻找走出向民族振兴之路的良方，也是文化保守主义盛行一时。文化保守主义者竭力维护中国文化的价值，主张在捍卫中国固有文化的前提下，对东西文化进行协调和折衷。其用心良苦，并且适应了当时救亡图存，民族主义旗帜高扬的时代的要求，因而产生了广泛的社会影响。但历史证明，文化保守主义显然没有解决好中西文化之间和传统文化与现代文化的关系的问题。虽然期间进行了不少的教育改革的尝试，曾经昙花一现的出现了许多的教育改革的实践活动，但最终都由于这种文化不自觉性不可能对中国的教育的现代化有所裨益。
3、日本的第三次教育改革，是在上个世纪70年代以后，是日本唯一一次在和平环境中主动进行的教育改革，80年代日本制定了由经济大国项政治大国转变的口号，日本在逐渐完成了自己的经济大国梦之后，日本人开始重新审视自己民族在世界中的地位，为了确立自己民族在世界的话语权，日本人不再寻找可供自己模仿的样板，而是开始进行文化创新，认为日本已进入文化输出和文化创新时代。以个性化，终身化，国际化和信息化等为特征的第三次教育改革也正是在这种背景下进行的。
70年代末，随着中国改革开放和现代化建设的全面推进，文化问题，又成为人们关注的焦点，到了80年代中期，形成了文化热，这种文化热包括西方文化热和传统文化热两个方面，但是了到了20世纪末，民族主义又开始抬头，一部《中国可以说不》，引发了一起狂热的民族主义浪潮，后来又有一些不明真相的人，在西方某些理论的误导下，开始鼓吹：21世纪是中国的实际，世界解决问题的良方在东方，这些文化的不自觉性，严重了误导了国民的思想。在这日益国化和多元化的社会，这种民族主义的思想，对于我国向别的文明学习，以促进我国的现代化建设的推进，是万万要不得的。它必将成为我国教育现代发展进程中的一个大的拦路虎。现在我国正在进行一系列的教育改革，这种文化的不自觉性，未免会对教育产生一定的影响。
三、对我国现在教育改革的借鉴意义
文化的自觉性使得日本教育的发展取得举世瞩目的成就，而文化的不自觉性，使得我国的现代化路途重重受阻，使得与本来起步基本一致的日本差距不断增大。在全球化的冲击下，出现了民族文化危机，世界各国都在通过各种改革来缓解这种危机，我国新世纪的教育改革也是顺应了这种潮流，在教育改革的进程中，文化自觉性是一个不应该被忽视的话题。增进中华民族的危机意识，提高国人对本民族文化的认同感，增加与其他文化的交流与对话，避免盲目自大，盲目排外，当然还要避免盲从西方，这一切都显得刻不容缓。我们在教育改革中，应该融入这种意识，对自己民族的认同感和对其他文明的理解，使得文化自觉和国际理解相结合。现在我国正在进行这一系列的教育改革，比如基础课程改革等，为了使这些改革能顺利进行，我们应该给这些改革提供一个好的环境，不仅仅是好的政治经济环境，而且包括文化环境。
