教育是国家发展和民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础。面向新世纪，随着全球经济一体化、知识经济浪潮的来临，教育不仅成为国家经济增长的重要因素，也被视为促进社会平等的“最伟大的工具”和实现社会和谐稳定的平衡器。随着我国经济社会的快速发展，人民生活水平的不断提高，就业竞争的日趋激烈，广大人民群众对于教育的期望值越来越高，对于优质教育资源的需求量也越来越大。我国教育的地区差别、城乡差别、校际差别和受教育者群体差别，以及由此带来的教育事业发展水平上的不均衡现象，越来越受到社会的广泛关注和重视，日益成为教育领域的重要研究课题。
一、国外研究现状综述
世界各国都高度重视义务教育的均衡发展。由联合国倡导的一系列世界全民大会的召开，为世界教育平等尤其是义务教育的平等和均衡发展带来了强劲的推动。美国自从20世纪80年代以来历届政府都把推进教育改革、重视教育公平、提高教育质量作为一项重要工作。英国于1993年的《教育法案》规定了每个人和每个教育机构的权利、义务。同时政府坚定的承诺提供均等的机会。日本《教育基本法》第三条规定：教育机会均等。韩国目前已全部实现免费义务教育。
美国学者科尔曼的《教育机会均等的研究报告》是当代教育机会均等的最重要的研究报告。查尔斯?豪威尔的《教育机会与公平分配》中充分阐述了教育平等权利问题。他认为在一个复杂的社会中，一个人的教育状况强烈影响着个人的生活状况，国家的教育政策反映了国家对于公平分配问题的理解。
菲利普?库姆斯的《世界教育危机》中着重论述了导致教育发展不平衡的一系列因素。法国经济学家马尔克?福鲁拜的《机会均等还是社会出路的均等》与荷兰哲学家格温特?德?哈特果的《教育机构与分配》则是“机会均等”思想的代表作，探讨了教育机会与公平问题。他们认为机会与结果二者之间不存在明显分别，二者不能截然分开。美国教育家查尔斯?威利的《教育中的优异、公平和多样性》中提出“政府在配置教育资源时，必须坚持‘补救办法’与‘防御措施’结合，防止优势学校聚集有限的教育资源，扩大差距”。瑞典的托尔斯顿?胡森提出：“若干年来，无论在国内还是国际上，就教育问题进行的政策讨论中，‘平等’已经成为一个关键词”。
二、国内研究现状综述
我国学术界对教育均衡发展的关注始于上世纪90年代中后期，进入本世纪以来，对于基础教育均衡发展的研究逐渐成为教育理论与实践研究的热点和焦点问题，其研究的视角不断扩展、理论不断深化、实践不断丰富。
（一）关于基础教育均衡发展含义的界定
有学者认为，基础教育均衡发展是针对现实中教育供需不平衡提出的，因而它首先意味着教育资源的均衡分配，包括社会总资源对教育的分配，也包括教育资源在各级各类教育间、各级各类学校间和各地区教育间的分配（翟博，2002）。也有学者认为，基础教育均衡发展涉及的主要是受教育者的教育权利保障问题，以及教育民主与教育公平问题（于建福，2002）。还有学者认为，义务教育均衡发展的最终目标，就是要合理配置教育资源，办好每一所学校，教好每一个学生（汪明，2005）。
（二）有关基础教育均衡发展特点的研究
研究者认为，基础教育均衡发展是一个历史范畴，是相对的、动态的、特色纷呈的过程。由于社会发展的不均衡性与教育基础的差异性，基础教育均衡发展只能是相对的，而不是绝对的，是一个从不均衡到均衡，又从均衡到新的不均衡，再到新的均衡的持续的动态发展过程（华长慧，2003）。
（三）实施基础教育均衡发展的必要性研究
研究者认为，我国实施基础教育均衡发展的原因是：基础教育均衡发展是义务教育的本质要求；基础教育均衡发展是教育平等问题；基础教育均衡发展是社会发展的平衡器和稳定器，教育能够促使处于弱势状态的人群向上层流动，从而增进社会的平等，促进社会的稳定（杨东平，2002）。
（四）关于推进基础教育均衡发展的策略研究
研究者认为，我国推进基础教育均衡发展的策略主要有：强化政府责任；推进中小学标准化建设，实现规范化办学；加强薄弱学校的改造；实施区域内教育资源共享；对各种处境不利的弱势群体和弱势地区采取补偿措施；促进教育体制的创新等。有学者认为，西北少数民族基础教育均衡发展应该实现人、财、物、信的均衡（杨军，2005）。研究者还认为，应该按照“缺什么补什么”原则，加强对农村义务教育学校支持力度，整体缩小农村学校资源配置与当地城镇学校的差距（王定华，2013）。也有学者认为，以学校布局调整为出发点的“撤点并校”，并没有有效促进城乡基础教育均衡发展（万明钢，2009）。
（五）关于县域义务教育均衡发展的研究
近年来，随着义务教育全面普及任务的实现，县域义务教育均衡发展逐渐成为义务教育均衡发展研究的重点和热点。于发友是较早系统开展此方面研究的学者。潘红波对河南息县、湖北潜江、广州市荔湾区和天津市河西区等县域促进义务教育均衡发展模式进行了对比研究。潘玉君、罗明东对云南省县域义务教育均衡发展状况进行了实证分析和系统研究。孔祥娜对北京市丰台区政府义务教育均衡发展政策执行状况进行了系统研究，从政策问题、执行主体、目标群体、政策环境等四个方面分析了政策执行中的问题及成因，提出了相应的完善对策与建议。胡秋儿、孙玉丽对浙江省慈溪市义务教育均衡发展状况进行了实证研究，探讨了以上地区促进县域义务教育均衡发展政策建议。汪明提出了推进县域内义务教育均衡发展的应该不断完善的六种机制：经费保障机制、资源共享机制、师资交流机制、生源调配机制、扶贫济弱机制和监督评估机制。刘光余认为，县域在推进义务教育均衡发展的过程中应当注重缩小差距和特色发展的发展取向。
虽然学者们对基础教育均衡发展问题进行了大量的研究工作，并取得了丰硕的成果，但是上述研究成果多数都因其特定的现实状况，无法对西北贫困地区基础教育均衡发展进程中的现实问题提供完全、充分和有效的解释。西北贫困地区基础教育是我国教育事业发展中最薄弱的环节，它涵盖了我国基础教育的所有矛盾与问题。今后，应加强对西北贫困地区基础教育均衡发展策略的研究。诸如：如何建立西北贫困地区基础教育均衡发展的长效机制？如何利用教育资源增量带动理顺教育利益关系？如何改革现行的中小学教师职称评聘制度？如何利用现代教育技术提高西北贫困地区农村学校教育质量和效益？
