所谓校外教育，即是由校外教育机构、社会团体组织实施的，在学校教育教学范围之外对学生进行多样化的教育活动。回顾校外教育的发展过程，校外教育是从青少年宫或青少年之家发起，即以配合学校教育为主要职责，其基本任务是补充校内教育的不足。但随着改革开放的不断深化，今天校外教育的发展在教育理念的思想解放中产生了突破性的变革，各地青少年宫积极主动地组织创新活动、劳动和社会实践活动、思想道德教育、合作精神活动等。在“以人为本”的教育观念的影响下，我们更关注青少年健康成长的个体需求和发展规律，学生在青少年宫组织中的活动表现，也越来越受到社会和家长的关注。因此，青少年宫的校外教育不容置疑地成为国家基础教育的一部分，而且是整个教育环节中最重要的组成部分之一。
一、青少年宫的校外教育是促进青少年思想道德教育的有力推手
思想品德教育是对青少年学生进行基础教学工作的基本任务之一，为了实现这一目标，将通过校内的各科目教学来实现思想品德教育，特别是通过政治科目、道德科目进行系统的政治理论和思想教学教育。学校思想道德教育形式固然重要，但是学校教学的形式过于单一、枯燥、呆板，青少年接受的程度、理解的深度，仍不能达到实际的效果。所以，应当同时利用更多、更丰富的校外教育活动来对青少年进行思想道德教育。青少年宫作为校外活动的重要载体，以其灵活多样、内容丰富、寓教于乐、形象化、生动化的特点，通过更多的互动，把思想道德教育寓于生动活泼的活动之中。青少年往往能从中受到潜移默化的熏陶，提高个人思想道德分析辨别能力，磨练自我的意志品格，养成良好的道德行为习惯。
另外，青少年精力充沛，热爱课外活动，青少年宫为他们提供了多样化的环境。在这种环境中，学生更易受到来自各方面的影响和感染，接受的教育和得到的收获远远超于校内课堂。青少年宫组织的灵活多样、生动活泼、形象化的教育活动，往往会在青少年的心灵中留下深刻印象，产生非常好的教育效果。总之，青少年宫的教育活动为青少年学生创造了轻松愉悦的环境，在此环境下，他们情感思维的动力得到最大限度的张扬。
二、青少年宫的校外教育可促进青少年身心健康成长，培养学生良好的修养和习惯
马斯洛的需求理论同样适用于青少年身心健康的成长。青少年要求多层次的需求满足，需要多样化的精神层面的生活支撑，他们有学习求知的需要、独立自由活动的需要、从事创新创造的需要、对美的享受和娱乐的需要，等等。这一系列的需要单靠校内课堂教学是不可能完全满足的。青少年宫的校外教育，恰好弥补了校内课堂教学的不足，丰富多彩的教学活动――比赛、表演、联谊、游艺、科技创新、生存训练等项目，让更多的青少年儿童在知识的海洋里驰骋和翱翔，有效地促进他们在德、智、体、美、劳方面的均衡发展。总之，青少年宫校外教育活动是丰富青少年精神生活的重要途径，通过情感的陶冶、习惯的培养、意志的磨练，促进青少年学生健康成长。
三、青少年宫的校外教育有利于培养青少年的创新实践能力
素质教育是当今教育教学的重要主题。目前，学校教育虽将素质教育作为重要的任务来抓，但目前学校教育以升学考试为目的，整个教学以应试为主题，就注定了素质教育的开展效果会大打折扣。而青少年宫的校外教育就成了满足青少年素质能力提升的主战场，有着培养青少年学生创新精神和实践能力的重要任务。在青少年宫组织的各类校外教育活动中，青少年通过动手、动脑、听、看、写、画、玩、做等方式，充分发挥自己的想象能力，自己动手实践，从中不断得到锻炼，受到启发，加深了他们与社会、自然以及生活的联系，有效地培养和发展了他们的创新实践能力。
四、青少年宫的校外教育有利于发展青少年的个性和特长
素质教育提倡青少年培养自身能力、发展自我个性。而强调个性发展是青少年宫的校外教育的一条重要原则。青少年学生的个性差异是客观存在的，青少年宫的校外教育的多样性，就决定了青少年可接触各类活动，科学的、艺术的、人文的，等等。通过对青少年学生的合理引导，使其自我发现兴趣、爱好，自由灵活地选择其所喜爱的各种活动和兴趣小组，有效扩大和深化青少年的知识领域、活动空间，把从课本上获得的知识，在具体的实践中加以深刻理解和运用，培养各种技巧、技能和独立完成任务的能力。良好个性的塑造、特长的获得，将最终使青少年们受益终生。
