张载是中国思想史上一位特点突出的思想家和实践家。言其特点突出在于其思想获得的对象、支撑其思想的材料虽与同时代的思想家大体类似，但因张载个人的际会、气象和观察社会的视角、整治社会手段的不同，使他能够不囿于成说，积极创新，成为一个戛戛“造道”的淳儒;言其为实践家，在于张载不但勇于“造道”，而且能以身为范，积极将其理论和理想付诸实践，且其思想关怀多能切中时弊，利民富国，而非故弄玄虚、脱离现实。下面，笔者就将张载整治北宋社会的思想之特点作一陈述。
一、尊儒崇礼
张载以正统的儒学家自诩，其儒家气息在北宋诸子中最为鲜明。张载在待人接物、行世处事上都显现出淳儒的气度。吕大临说他“气质刚毅，德盛貌严”，在生活上只求宿“土床”、饮“泉乾”、食“豆粥”，亦能得“颜子之乐”。其入仕为官，非求功名利禄以显达，意在推行其思想和主张，一朝不能遂行儒济世之愿，便毅然退隐不仕，所谓“意趣少参差，万金莫留连”。他曾教导弟子曰：“孰能少置意科举，相从于尧、舜之域否？”这些都表现出孔、颜、思、孟的遗风。王夫之指出：“张子之学，上承孔、孟之志，下救来兹之失，如皎日丽天，无幽不烛，圣人复起，未有能易焉者也。”张载在评判学派是非时，也以儒家原典作为标准。故二程言其学而无杂，“世之信道笃而不惑异端者，洛之尧夫、秦之子厚而已”，“横渠道尽高，言尽醇。自孟子后，儒者都无他见识。”
张载以“躬行礼教”作为其行事处世的原则，希望通过在日常生活中恢复传统的礼仪制度来改变当时社会轻礼薄仪的习俗。他以身作则，“其治家接物，大要正己以感人，人未之信，反躬自治，不以语人，虽有未喻，安行而无悔，故识与不识，闻风而畏，非其义也，不敢以一毫及之。其家童子，必使洒扫应对，给侍长者;女子之未嫁者，必使亲祭祀，纳酒浆，皆所以养孙弟，就成德。”他在《经学理窟》的《礼乐》《祭礼》《丧祭》等篇，《正蒙》的《三十》《乐器》《王?E》等篇对许多仪礼作了阐释和规定。吕大临说他按“期功之丧，始治丧服，轻重如礼;家祭始行四时之荐，曲尽诚洁。”为官云岩令时，常常“以月吉具酒食，召乡人高年会于县庭，亲为劝酬，使人知养老事长之义，因问民疾苦及告所以训戒子弟之意。”其重礼行礼至于“闻人之善，喜见颜色。”熙宁十年（1077年），张载任职太常礼院，致力于恢复古礼，希望纠正当时礼仪的疏漏和不当，然附和者极少，为此他又决然辞官，希望回到关中“于门人成其初志”。在他的影响和感召下，其弟子也多能奉行之。如关中“蓝田四吕”都是礼教的积极鼓吹者，特别是吕大钧制定了《乡约》、《乡仪》，使关学的礼教思想更加具体化和系统化。
二、务实重履
经世致用是传统儒学“外王”的重要精神和追求，但能真正将其作为思想追求和行为实践者却寥寥。大体来说，在理学系统中，程朱陆王属于玄虚一派，张载则倾向于崇实。其崇实思想主要指其务实重履的价值取向和追求，主要表现在以下几个方面：
（一）恢复儒学“经世致用”的思想
张载以“为去圣继绝学”作为恢复和振兴儒学道统的理想与目标。面对魏晋以来佛道的挑战，张载积极主张恢复儒学的“经世致用”。他认为“道要平旷中求甚是，虚中求出实，而又博之以义，则弥坚转诚。……夫思虑不违是心而已，‘尺蠖之屈，以求伸也;龙蛇之蛰，以存身也;精义入神，以致用也;利用安身，以崇德也;’此交相养之道。”可以看出，张载以“致用”为念，力在恢复儒学“经世致用”的传统。《正蒙》《易说》《经学理窟》的很多内容充分反映了张载这一理念。为使其理念深入人心，他反复强调“精义入神须从此去，豫则事无不备，备则用利，用利则身安。凡人应物无节，则往往自失，故要在利用安身，盖以养德也。若夫穷神知化则是德之盛，故云‘未之或知’。盖大则犹可勉而至，大而化则必在熟，化即达也。‘精义入神以致用’谓贯穿天下义理，有以待之，故可致用。穷神是穷尽其神也，入神是仅能入于神也，言入如自外而入，义固有浅深。”认为“精义”的最终目的在于“致用”。
（二）“学贵于有用”的务实精神
张载的“学贵于有用”，主要表现在热心于认识和解决当时一些突出的社会问题，提出了许多建议和主张。张载潜心研究《周礼》就是为了论证三代之治在宋代社会的可行性，以便通过推行“井田”和“封建”来调整社会阶层的利害冲突。因关中与西夏边界相接且多有战事，故张载从小就“喜谈兵”，曾从焦寅习兵法，曾游陕北边地，给范仲淹献策，甚至“欲结客取洮西之地”。入仕后，十分关注和重视边事，《文集佚存》中收录的《与蔡帅边事画一》、《泾原路经略司论边事状》《经略司画一》等都是其论战御敌保疆的专论。张载在营建其哲学体系时，主动吸收当时的自然科学知识，使其理论建设有理有据。如《正蒙?参两篇》提出地球、五星绕日旋转，月绕地球运行的宇宙结构假说，就源于其对北宋学界及前人成果的吸取和总结。也正是基于这一假说，他提出“动非自外”，即物质是自己运动的哲学结论。总之，张载本着务实的精神，以“致用”为目的来实践自己的理想。
（三）坚持利民，关注现实的学风
张载不是死读书的呆子和“蛀虫”。据《宋史?张载传》记载，他“举进士，为祁州司法参军，云岩令。政事以敦本善俗为先，每月吉，具酒食召乡人高年会县庭，亲为劝酬，使人知养老事长之义，因问民疾苦，及告所以训戒子弟之意。……敝衣蔬食，与诸生讲学，每告以知礼成性变化气质之道，学必如圣人而后已。……其家昏丧葬祭，率用先王之意而传以今礼。又论定井田、宅里、发敛、学校之法，皆欲条理成书，使可举而措诸事业。”张载无论是治学还是为政，都慨然以崇实、致用为目的。在对待改革的态度上，他赞成进行改革，但主张应在“利民”的前提下进行“顿革”，而非王安石那样不顾现实急进式、大刀阔斧般改革。他说：“利，利于民则可谓利，利于身利于国皆非利也。”其年轻时热中边事，用力实事自不待言，而他在范仲淹规劝下，归心事儒以继道统，更是崇实为实的最大体现。他为何反复提倡《周礼》？他告诫弟子说：“学得周礼，他日有为却做得些实事。”张载在反复论“实”的过程中，已经给“实”以特殊的意旨，“实”即涵括“致用”。他在《文集佚存?边议》中对于边事都做了达“实”的规定，“城池之实，欲其牢不可破;甲盾之实，欲其坚不可攻……今众物备具而事不可期，盖实未始讲而讲不致实。”这里，张载不但对“实”的内容作了规定，并且将其概念化、逻辑化，进而提升至“讲实之说”的高度，这就为明清实学思潮构建了基本的思维模式，重建了“经世致用”的传统学风。 （四）重视实践的价值追求
马克思曾说从来的哲学都是要解释世界，而哲学的真正任务是要改造世界。中国哲学，“从它那个通孔所发展出来的主要课题是生命，就是我们所说的生命的学问。它是以生命为它的对象，主要的用心在于如何调节我们的生命，来运转我们的生命、安顿我们的生命。”张载基于对儒学的钟爱，在生活、思考和为官的过程中重视实践，以实现自己“继绝学”的理想。为了推行其“行三代之治”的宏愿，他认为“井田”、“封建”和“肉刑”三者都不可少。为了推行“井田”和扩大其影响，他曾和弟子买地一处，拟按照《周礼》的模式，划为公、私田数井，分给无地少地的农民，欲“验之一乡”以证明井田制的可行性和有效性，然后推广。但未及试行，他便撒手人寰。为了改变世人轻礼薄仪的态度，他首先从身边做起，以礼洒扫应对，一派淳儒气象。因其行美志高，未及第时，就被文潞公“聘以束帛，延其学宫”;因其行礼重履，故多次被举荐。对于“？近世丧祭无法，丧惟致隆三年，自期以下，未始有衰麻之变;祭先之礼，一用流俗节序，燕亵不严”的现象，他“继遭期功之丧，始治丧服，轻重如礼;家祭始行四时之荐，曲尽诚洁”，并亲身躬行，希望能感召乡里，以形成良好的社会氛围。虽然“闻者始或疑笑”，但“终乃信而从之，一变从古者甚众，皆生先倡之。”也正是张载“学古力行，为关中士人宗师，世称为横渠先生。”后经他的门人和追随者的努力，在关中形成了重儒崇礼的社会风气，这与张载的积极倡导和躬行实践的巨大影响是密不可分的。
三、求新创新
张岱年先生说，张载学风有两个最值得注意的显著特点：“第一，他比较重视实际问题，重视自然科学的探讨;第二，他比较重视创立新说。”
张载的求新创新精神，首先表现于他不拘泥于前人的思想，独立思考，锐意创新。他说：“义理有碍，则濯去旧见，以来新意。……求新意以开昏蒙”。为了说明充分，他又说：“为学大益在自求变化气质，不尔皆为人之弊，卒无所发明，不得见圣人之奥。”从反面说明世儒无所发明创新，就在于未能求新而“变化气质”，因此“当自立说以说性，不可以遗言附会解之。”他还说：“学贵心悟，守旧无功”。他曾作《芭蕉》诗，以抒发自己求新，着力创新的意向。张载还强调创立新说、追求真理的勇气，他说：“人又要得刚，太柔则入于不立。……刚则守得定，不回，进道勇敢。载则比他人自是勇处多。”
张载的求新创新的精神与其“为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”的远大理想抱负和“学必如圣人”的追求密不可分。在他看来，圣人是可学而至的，治学就要立志成圣。他批评汉儒“学不为圣”，强调“学必如圣人而后已”。他说：“圣人设教，便是人人可以至此。‘人皆可以为尧舜’，若是言且要设教，在人有所不可到，则圣人之语虚设耳。”他又自述其抱负道：“为天地立志，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平。”正因有这一远大理想抱负，才使张载俯读仰思，精思力践，濯去旧见，创立新学，在学术上作出了杰出贡献。
张载创立关学，在宋明理学中独树一帜。他的本体论与宇宙论并建的“虚气相即”的超越的宇宙本体论的提出，既是对他以前儒家本体论建设的总结，又是对佛老理论挑战的有力回击和超越。同时，又为明清之际的王夫之作更高概括，从而为发展、完善气论奠定了基础。而正是张载通过理论的创新，重新阐释佛老的“空”、“无”，又反求六经，与儒家原典相互发明，提出“太虚即气”的命题，继而以此完成其体大精深、丰富多彩的思想体系。
总之，张载整治北宋社会的思想既有形而上所具有的体大精深的特点，又有尊儒崇礼、务实重履、求新创新等实然方面的实学思想的特点。这些既是其思想的显著特点，又是其精华所在。
