陈鹤琴（1892-1982），浙江上虞人，出生于小商人家庭。自幼知勤奋自励，且聪明颖悟。8岁入塾读书，14岁入杭州教会学校蕙兰中学接受新式教育。中学毕业后先后入上海圣约翰大学和北京清华学堂就读。曾在清华期间创办补习夜校和成府村义务小学。1914年与陶行知等人赴美留学，先后获霍普金斯大学文学学士，哥伦比亚大学教育学硕士和博士。1919年回国任教于南京高师，主要从事教育学、心理学和儿童心理学教学和研究，期间投身教育改革，探索中国儿童教育的规律，并创办了中国第一所实验幼稚园――鼓楼幼稚园，1927年起先后担任南京教育局小学教育科长，上海工部局华人教育处长。上世纪30年代未，陈鹤琴提出“活教育”的思想，并在江西、上海等地进行幼儿师范教育、幼儿园教育的实验。他在进行幼儿教育中国化、科学化的实践中，总结并形成了系统的具有民族特色的学前教育思想，被誉为“中国幼教之父”。《陈鹤琴教育文选》是研究陈鹤琴早期教育思想的重要文献。
一
早期教育是整个教育的基础，关系到儿童的命运和国家的兴衰。陈鹤琴是爱国主义教育家，在他早期求学和从事教育活动中，目睹了中国早期教育的落后。他认为国家要强盛，要从教育抓起，抓教育要从早期教育起步，早期教育是教育的奠基工程，不仅关系儿童个人的前途，而且关系到国家的前途和命运。
早期教育是人生成败的关键。面对旧中国早期教育极其落后状况，许多少儿童因早期教育缺失，断送其发展前途，因而造成贫困世代相传的现状，陈鹤琴呼吁应该从抓好早期教育入手。陈鹤琴认为，早期教育是人一生教育的最佳时期，这个时期不能错过，如果错过就会贻误教育时机造成终身遗憾。“幼稚期（出生至七岁）是人生最主要的一个时期，什么习惯、语言、技能、思想、态度、情绪都要在此时期打了一个基础，若基础打的不稳固，那健全的人格就不容易塑造了。”[1]陈鹤琴认为，早期教育应该从家庭教育就开始，父母是儿童早期教育的老师，教育儿童越早越好，由于儿童出生后对于家长的依赖性，其独立意识差，家长有责任教育好儿童。“幼儿自一出生，就得到父母和家庭成员的保护和关怀。幼儿在家庭中感到温暖，得到抚爱，这对于幼儿感觉和情感上的发展特别重要。同时，幼儿个性形成的最初基础，也是在家庭中奠定的。家庭教育对幼儿的思想和行为习惯的影响是极大的。家长是子女的第一任教师，父母应尽到教育好孩子的责任。”[2]
早期教育关系国家命运。陈鹤琴在一生教育实践中，目睹了中外早期教育的发展状况，为我国当时不重视早期教育的现状而担忧，并大声疾呼国家要富强，必须从抓教育开始，抓教育要从早期教育打好基础。“儿童是振兴中华的希望，儿童教育是整个教育的基础，关系到我们伟大祖国的命运。”[3]陈鹤琴在论述早期教育与国家命运的关系上，有其独特的观点，一方面他指出不能把少儿看成是家庭和家长的附属品，他们是祖国未来的主人，小孩子教育好，父母得到幸福，国家也得到人才。所以作为父母，不论从自己着想，还是从国家着想，都要以正确的方法教育好子女。另一方面他认为培养孩子的爱国心要从早期教育开始，从小培养儿童同情心和仁爱之心，会为将来爱国之心打好基础。在《家庭教育》一书中，他用大量的实例说明救国保民要从培养儿童爱人之心开始，并叙述了爱人之心与爱国之心的关系。
二
陈鹤琴认为，长期以来，人们不了解儿童，对于早期教育有一种错误的观念，把儿童当作“小大人”对待，在教育中使儿童失去了应有的天真，摧残了儿童活泼的天性。早期教育要根据儿童的年龄特征，遵循儿童的心理特点才能实现早期教育的科学化。“若不明儿童的心理而妄施于教育，那教育必定没有成效可言。”[4]为此，陈鹤琴在长期教育实践中进行了探索，他在《家庭教育》总结了儿童心理的基本规律。
游戏是儿童活动的基本形式。“小孩是生来好动的，以游戏为生命的。要知多运动，多强健：多游戏，多快乐：多经验，多学识，多思想。”作为父母不仅要为儿童提供游戏的设备和条件，而且要为儿童选择适宜的游戏伴侣。这样就会使儿童身体变强健，心境常快乐，知识有增进，思想得启发。
模仿是儿童学习的基本途径。陈鹤琴认为，儿童从出生开始模仿声音和动作，随着年龄增长，进行语言和行为的模仿。儿童在模仿中实现由自然人向社会人的过渡。因此，作为教育者，其举动言行要文雅，父母要事事谨慎，意识到自己的言行的教育价值，做好孩子的表率，为其树立榜样。
好奇是儿童的求知的动力。陈鹤琴认为，儿童不仅生来好动、好模仿，儿童生来也很好奇。什么都想看，什么都要问，什么都要弄明白。他借用柏拉图的名言“好奇者，知识之门”，说明就是这种好奇心，是儿童获得知识的动力。因此，作为教育者应该充分利用儿童的好奇心，引起他们强烈的求知欲。
成功是儿童自信力的强化剂。陈鹤琴实例告诉人们，儿童很喜欢做事情，而且很喜欢其成功。因为事情成功一方面固然自己很有兴趣，另一方面，可以得到父母或老师的赞许。成功愈多，自信力也愈大，自信力愈大，事情就愈成功。因此，父母或老师要注意让孩子做的事情不要太难，若太难了就不会成功，没有成就失去自信。
野外活动对于儿童成长具有综合效应。陈鹤琴以儿童一呜为例，说明了让儿童终日呆在家里，就会闷闷不乐，甚至哭闹不止。家长经常带孩子参加野外活动，不仅可以使儿童开拓视野，学到知识，还可以强健身体，愉快精神，收到综合教育效益。
同伴是儿童社会化的重要保证。陈鹤琴认为，儿童成长过程中，同伴群体在一起，可以互相学习、互相启发，在与同伴活动的过程中，儿童学会了和群、乐群，学会了处理人际关系的方法，从而增进儿童的社会化过程。 称赞是激励儿童向上的基本方法。陈鹤琴认为，儿童由于年龄幼小，总喜感受家长和老师的称赞，在受到称赞的过程中，增强信心，受到激励，家长和老师要充分利用儿童的这一心理特点，以欣赏的眼光对待儿童，才能鼓励儿童不断进步。
对于儿童心理特点的认识，是进行早期教育思想基础所在。陈鹤琴在长期教育实践中，总结出儿童的心理特点，与西方精神分析学派早期教育的观点有许多相同点，同时，又具有中国现代特色，对于我们把握早期教育的规律，具有划时代的意义。
三
在分析和认识早期教育规律的基础上，陈鹤琴提出了早期教育的基本原则，即身教为主的教育特点，道德养成的教育过程，宽严适度的教育尺度，观点一致的教育合力等。
1、身教为主的教育特点
陈鹤琴认为，早期教育不同于学校教育，更不同于社会教育。模仿是早期儿童的认识的显著特点，身教是早期教育的主要特征。无论是家长还是老师，都要认识到这一特点。“小孩子生来是好的，也是无知无识的，父母怎么做，他就怎么学。做父母的一举一动都直接或间接影响小孩子。做父母的是怎样的一种人，他的小孩大概也做怎样的一种人。”[5]所以，不论是家长还是老师都要时时刻刻注意到自己的言行，以身作则，用自己的示范作用来为儿童做出表率，才能使儿童教育取得实效。
2、道德养成的教育过程
陈鹤琴认为，一个人良好的道德习惯和行为，是在幼年时开始形成，经过在生活中长期训练，多次重复加以巩固，使其形成观念，并发展成为做人的基本素质，所以在早期教育中要注意儿童的道德养成和培养。“人类动作十之八九是习惯，而这种习惯是幼年养成的，所以幼年时代要注意习惯的养成。”[6]对于儿童的卫生习惯、生活习惯、待人接物等教育就是靠在日常生活中逐步形成，而且会使人受益终身。
3、宽严适度的教育尺度
陈鹤琴反对专制式的早期教育，认为这种教育不把儿童当儿童看待，而是以成人标准来约束儿童，打骂儿童，限制儿童，实为摧残儿童的创造力，束缚儿童的思想，对于儿童成长极为不利。陈鹤琴也反对家长代替儿童吃苦的溺爱教育，认为这种教育会剥夺孩子肌肉发展、养成懒惰性质、不识世物、不知劳苦。早期教育要宽严重适度，做到爱护儿童与严格要求相结合。“我们教小孩当折其中，一方面予以发展自动的能力和健全的意志，一方面限以自由范围，使他不得随意乱动，以免侵犯他人的权利。”[7]
4、观点一致的教育合力
陈鹤琴认为传统家庭教育观念中的“严父慈母”式的教育，是封建家庭中男尊女卑的体现，并不是教育子女的诀窍，这样的教育会使家庭教育氛围不一致，而使孩子无所适从，引起儿童轻视父母之心。他认为对于儿童教育不仅父母的教育观点要一致，而且幼儿园的老师也要配合一致，这样才能形成儿童教育的合力。“幼稚教育是一件很复杂的事情，不是家庭一方面可以单独胜任的，也不是幼稚园一方面可以单独胜任的，必定要两方面协作方能得到充分的功效。”[8]要在家庭、幼儿园与社会之间形成教育的合力，创设儿童成长的良好氛围。
