在《中国艺术精神》中，著名学者徐复观认为道家思想体现的才是中国艺术的最高精神，特别是庄子的“逍遥游”，是艺术创作的最高境界――自由状态。于希宁的艺术创作，也潜移默化地受到道家思想的影响，体现为超脱束缚、超脱物役、超越功利的自由状态。
道家追求的精神境界是一种“去知”的虚静，是一种“游”的状态。以 “游”来概括于希宁绘画艺术的精神境界，实际上是对于希宁绘画中的道家思想加以明晰。
于希宁的创作有着道家所提倡的精神的自由解放――游，悠游自然。“游”是画家的艺术创作观，是画家创作态度的表现。“静净之心”是“游”的基础，是画家达到创作自由状态的前提条件；“平淡天真”是“游”的具体体现，是于希宁人格与艺术的真实反映；“物我交融”是“游”的历程，是艺术创作达到至高境界――艺术自由的必经之路。
一、静净之心
清代恽南田曾以“静净”二字来论画。他说：“意贵乎远，不静不远也。境贵乎深，不曲不深也。一勺水亦有曲处，一片石亦有深处。绝俗故远，天游故静。”（转引自周积寅编著《中国画论辑要》（增订本），江苏美术出版社2005年7月第1版，第263页）所谓天游，儒家说是上下与天地同体，道家说是浑然与天地为一。天游不是俗游，俗游是欲望的游，有目的的游；天游，是放下心来与万物一例看。晚年的于老，多次赴江南梅林探梅、画梅，与梅结下了不解之缘，将人文情愫倾注于作品之中，达到了物我两忘的精神境地。他的悠游，不带任何功利目的，像庄子看到濠河中的鱼从容游动，内心快乐，继而体验到“游鱼之乐”一样。于老在七至邓尉，四临超山，与梅相对时，如对诗翁，如遇哲人，如逢契友，低回把晤间，心神交流，亲情倾注，其间的感受，美妙至极。十数年来，徜徉于梅林之中寻诗觅画，摒除外界的喧嚷，寻求内心的静净，获得深心的平和。在深心的平和中，忘却了时间，与天地同在，与气化的宇宙同吞吐，在静寂中，与水底行云自在游。
“静净”二字，一是宁静，一是纯净。关于“静”，《天道》中这样论述：“圣人之静也，非曰静也善，故静也。万物无以扰心，故静也……”这是说明，并不是把静作为一个理念去加以追求，而是说由万物而来的是非、好恶得到解脱时，便自然而然是静的状态。在静的精神状态下知物，所以知物而不为物所扰动。知物而不为物所扰动的情形，正如镜之照物，反映物之本色。于希宁创作的梅花，体现的就是一种静的状态，他在写生、观察中以知觉活动感知梅的生理特点和品质特征，不为梅的形貌羁绊，真实反映出梅花静静绽放的状态，不为世俗打扰，保留生命个体本真的特色。
“净”即纯净、天然，如赤儿，不着一丝尘俗的沾染。于老的梅花首先在构图布局上，安排合理，诗书画印协调统一，画面干净整洁，无赘笔，无垢渍；其次，也是最重要的一点，他把梅花纯净、淡雅，寒冬独俏，不与众花争芳，不流俗的品质真切表现出来。如其《雪梅图》，纯净的白雪，清净的梅花， 让观者的心灵怎能不得到净化？
二、平淡天真
米芾在他的画论著作《画史》中这样评论董源的绘画：“董源平淡天真多，唐无此品，在毕宏上，近世神品，格高无与比也。峰峦出没，云雾显晦，不装巧趣，皆得天真，岚色郁苍，枝干劲挺，咸有生意。”（转引自彭莱编著《古代画论》，上海书店出版社2009年1月第1版，198页）指出“天真”不是装出来的，是自然的抒发，是性灵的表现。董其昌评元代倪云林的画为“幽淡天真，意趣高古。”“幽淡天真”，幽静、平淡、率真，是画家内心和绘画创作的写照。
于希宁非常喜欢果蔬题材，创作了大量关于瓜果蔬卉作品。他早期的果蔬创作受清代华新罗、恽南田等的影响很大，延续了传统文人画清新自然的特点。同时他的创作又不同于古人，而是立足现实生活，不作无病之呻吟，传达了浓厚的民间乡情。他画《三辣图》，题款“大葱大蒜辣椒，真开口味”，充满日常的生活情感。《三辣图》中的三辣――大葱、大蒜、辣椒是日常生活中很常见的蔬菜，平常的事物在于老的笔下没有了实际中的俗气，虽然画的是日常事物，却平添了艺术的平淡美；配上题诗，更见情趣。
“真”是艺术的永恒追求，艺术创作要真诚可靠，要如实反映现实生活中的“实事”，这是古今中外众多文艺工作者的追求。于希宁绘画艺术的“真”，体现在他对艺术的真诚、用心和热忱，不慕名利。他的蔬果作品、诗书及印章饱含这种真挚的热情。这种真诚深入骨髓，酣畅淋漓，把艺术当作一生的奋斗目标，当作人生的事业，不懈进取。于老脚踏实地一步一个脚印地做学问，下功夫，表现生活，表现对自然和社会的感受，画出自己的东西，而不是求新求怪，哗众取宠。
三、物我交融
于希宁的创作历程是一个不断积累、完善，逐步进入大化之境的过程。在这一过程中，他经历了物化我、我化物、物我交融三个相互生发、相互渗透的阶段。“物化我”是“外师造化，中得心源”的结果，更侧重于师从外界自然景物，依据自然景物的情形、状态和绘画艺术规律，创作出表现自然景物精神本质的绘画作品。“我化物”，是在“物化我”的基础上更进一步的绘画语境。李白说：“相看两不厌，惟有敬亭山”（《望敬亭山》），李清照说：“水光山色与人亲”（《双调忆王孙》），这都是“我化物”的表现。“我化物”，以我观物，物皆着我色彩，而不知何者为我，何者为物。两者皆可达到“物我交融”的境界，即自己随物而化，主客合一，不知有我，不知有物，而遂与物相忘。
于希宁的绘画艺术经由20世纪30、40年代深受古人影响，追求笔意和韵味，转而进入50年代的表达自我情感与社会时代精神结合，这一时期的名作《玉兰》，标志着充满时代气息的创造之路的发端。到了60年代的《白芍药》、《晨露》等作品，半工半简的表现语汇已经具有了明显的个人特点，风格清秀明丽，充满时代的阳光，也洋溢着浓浓的书卷气。于希宁这一时期的艺术创作，总体上受到传统绘画观念的深刻影响，表现的多是文人一路的审美思想，作品更多体现了“物化我”的特点，以物之形写物之神。
1970年代末，于希宁迎来了自己艺术上第一个真正意义上的高峰，他的创作开始摆脱那种秀美明丽的状态，而进入了苍劲大气的艺术新境。他的创作题材也开始逐步向梅花侧重。他从1977年到1979年连续三年赴南京、无锡、苏州、杭州等地写生，研究梅花的生长规律。同时，他对梅花的情感日渐升华，心神交流，真情倾注，已成难舍情缘，渐入“物我交融”之境。庄子的游鱼之乐所体现的思维，是一种会通万物的思维，在诗意的心灵中，打通“我”与世界的界限，通世界以为一。于老游弋梅林之中，达到了“物化”――会通物我，物我交融的纯粹体验境界。他笔下的梅花出人意表，就在于他解除了人与梅的物质关系，人不在梅外看梅，而物化于世界中，与梅相与悠游，画家与梅没有任何界限，对象化的世界被忘己忘物的纯然一体所取代。在相通的世界中，人“与物相宜”――无所不在的相容相即。
在于老晚年，世界的一草一木都成了他的朋友，这种与万物相容相即的心理状态是一种诗意的情怀。于老与梅灵犀相通，在《朗月梦梅》中写到，“思君长夜难暝睡，偶入甘眠即梦君”；《恋梅》中“我爱梅花梅爱我，新枝老干任横斜”，传达的精神状态感人至深。在《吊超山宋梅》中，“订约两年期四晤，暮云春树念超山。何人劫我心中友，逼我吞声忍泪还”的深情表达，让人动容。
综观于希宁的艺术人生，传统道家思想在这里有鲜明的体现，他从传统中来，又从传统里走出，将传统与现实相结合，形成自己底蕴深厚又极具时代特色的艺术风格。中国美术馆研究员刘曦林说，于希宁能把对真善美的追求与大自然的生机、时代精神结合，化为生动的笔墨，化为妙造的诗境，化为人品与画魂统一的精神，把花卉画的技巧和内在美推向深入。于希宁的艺术体现了中国传统文化强大的生命力，赋予中国传统文化新时代的新内涵，丰富发展了中国文化。
