1998年5月，联合国新闻委员会年会正式将网络定义为“第四媒体”，即继报纸、广播、电视之后的新兴传播媒介。据统计，截至 2013 年 6 月底，我国网民规模达 5.91 亿，互联网普及率为 44.1%。互联网的普及为公民参与政治提供了一种新的渠道，这种新兴的政治参与方式对公民的政治认知、政治情感、政治价值观等产生着影响。
一、网络政治参与的基本内涵
近年来，随着网络信息技术的迅猛发展和互联网用户规模的扩大，我国公民网络政治参与的热情与日俱增，参与方式也日益多元化。本文认为，网络政治参与指在信息网络条件下，网民作为参与主体，以互联网为活动空间参与社会政治生活，以期直接或间接影响国家决策从而实现公民政治权利的行为。对这一界定可以从以下几个方面理解。
首先，从网络政治参与的主体来看，由传统意义上的“公民”转变为身份内涵复杂的“网民”，也就是说，网络政治参与者具有现实和虚拟两种身份。
其次，从网络政治参与的对象和目标来看，它与一般意义上的政治参与没有本质的区别。在一定程度上网络政治参与是现实政治生活的延伸，公民网络政治参与的主要目的在于影响政府的活动，使政府及政府所制定的政策以及政策的执行能够满足他们的利益要求。
第三，从形式和手段来看，网络政治参与拓宽了公民参政的渠道，扩大了直接民主的范围，公民获得信息机会的可能性增大。
二、网络政治参与对我国政治文化的影响
（一）网络政治参与对我国政治文化的积极影响
网络政治参与在很大程度上减弱了民众由于权力、财富、身份、地位造成的不平等状态，激发出民众平等、自由、尊重的思想观念。
1.推动公民政治社会化的进程。作为政治文化形成、维持和改变的过程，政治社会化“对个人来说，是个人获得政治知识，形成政治信仰、观念、态度和行为模式的学习过程”。网络是政治社会化的途径之一，且网络政治参与过程本身就是政治社会化的过程。公民在网络政治参与过程中，通过关注政治现象和政治问题，掌握政治信息和政治知识，政治认知、政治态度、政治评价和政治信仰悄无声息地发生着变化，并逐渐形成较为成熟稳定的政治人格。
2.推动政治文化向参与型政治文化转变。阿尔蒙德根据人们在政治系统中的输入、输出以及扮演的政治角色，将政治文化分为村民政治文化、臣民政治文化和参与者政治文化。参与者政治文化“是社会成员往往公开地取向于作为一个整体的系统以及政治的和行政的结构与过程的一种文化”。近现代以来中国社会物质与制度层面发生了巨大变化，网络政治的兴起和发展使中国公民获得了一种全新的政治参与途径，激发了公民政治参与的热情，对传统的非参与型政治文化会形成巨大的冲击。网络政治文化突破了网民的阶层局限与信息局限，调动了公民的政治参与积极性。近年来，网络监督已经成为普通公民表达民意、维护权益、鞭挞腐败的迅捷而有效的工具。
（二）网络政治参与对我国政治文化的消极影响
网络政治是一把“双刃剑”。互联网自身具有的隐蔽性与虚拟性容易导致网络政治参与的欺骗化与非法化。
1.政治参与盲从导致公民的政治认知出现偏差。所谓政治参与盲从，是指“公民进行政治参与，既不是被一定的目的或动机所驱使，也不是由于直接迫于某种外在的压力，而是源于自身的一种盲目的本能和不自觉”。某些民意制造者雇佣“网络推手”和“网络水军”，使之按照自己的意愿批量生产“民意”。这些推手和水军往往利用“羊群效应”和“沉默的螺旋”的大众心理，以普通网民的身份留言、发帖、跟帖，对网络舆论进行恶意引导，传播“民意病毒”。由于网民难以驾驭无限的网络信息，更没有足够的时间和精力去消化和辨别这些信息，导致其缺乏深思熟虑和意见多变，从而易发生政治参与盲从和非理性行为。
2.强势政治文化的渗透冲击主流政治文化。互联网的全球化传播使人们的价值观发生了明显变化，网络中各种政治文化碰撞、融合，使主流文化面临着严峻挑战。一方面，网络媒体以这一特征为这些国家在国际政治中比以往更响亮地发出自己的声音，提供了契机。另一方面，在实力不同造成的国际传播严重不平衡、因特网和网络媒体发展状况不平衡的现实状况下，西方发达国家凭借其在因特网和网络媒体发展中的优势，通过网络向中国网民宣传西方世界的政治价值观念、政治信仰和政治理想等意识形态，造成对主流政治文化传播的冲击。我国目前正处于改革的关键时期，利益关系和利益格局正在发生重大调整，人们思想也正处于现代化过程之中。西方意识形态的网络化渗透造成了部分民众思想意识的波动。这在一定程度上阻碍了先进网络政治文化的形成。
综上所述，网络构建了人类社会前所未有的信息环境，网络政治参与为公民直接参政议政提供了可能与条件，然而网络政治参与过程中又不可避免地存在网络虚假与混乱，在一定程度上对主流政治文化起冲击作用。因此，构建网络条件下的先进网络政治文化是摆在我们面前不可回避的现实任务。
