达芬奇是意大利文艺复兴全盛时期的，在这一时期里，美术理论方面也已经有了不少的建树。达芬奇的绘画美学思想在他的笔记和言论中充分表现出来。各个时期的艺术家都有自己对美的定义，古典艺术的艺术家就把自身认为的美定义为真正的美，而忽视了人体的正常比例，而文艺复兴盛期的艺术家追求的美多是一种“绝对美”的概念，他们把“最完美的比例”，“最美的线条”，“最温柔典雅的形象”视为普遍永恒的公式，创造了一种古典理想美的艺术典型。以完美，准确，概括的写实绘画体系建立起来，盛期的文艺复兴在整个美术史上写下了光辉的篇章，正如达芬奇一样，在艺术的世界里也作出了很多伟大的成就。16世纪，以米开朗基罗，拉斐尔，布拉曼特为首的艺术家形成了“罗马学派”，而达芬奇在米兰从事创作活动中，形成了“米兰学派”，还有以乔尔乔尼等为代表的威尼斯画派。
列奥纳多?达?芬奇是文艺复兴盛期大师中的一位巨人，他不仅绘画达到了高超的技术，而且在其他的各个领域也是顶尖的人物。
他曾用数年时间观察昆虫和鸟类飞行，从而设计了飞行器等等，他把自己一生的时间都贡献给了艺术，给人们留下了很多手稿，笔记，论文等等，使得人们在艺术方面得到了很多捷径，他旺盛的精力让人们怀疑，一个人为何能在各个领域都达到如此精深的研究和作出了如此重要的贡献。
美术方面，达芬奇总结了15世纪艺术家的研究成果，创立了明暗法，完全的脱离了15世纪之前用呆板的轮廓线勾画形体的方法，而是运用明暗的对比来突出形体，使得画面更加的的生动和形象。其次，他还研究了大气和色彩的关系，发明了空气透视法，使得绘画时透视关系变得更加的精确和完善。达芬奇在《绘画论》一书中提出的“镜子说”，认为绘画是最高的艺术，而艺术家的心就像镜子一样能真实的反应世界。达芬奇创作的最高宗旨是科学性和理想化，在不脱离自然的前提下努力塑造理想化的人物形象，这些理念也构成了他的艺术基础。达芬奇以其独特的艺术语言运用明暗法塑造出平面形象的立体感。在文艺复兴盛期时作了壁画《最后的晚餐》，肖像画《蒙娜丽莎》等著名作品。
达芬奇的创作历程：
达芬奇出生在离佛洛伦萨不远的一个小镇，在他很小的时候，就表现出异于常人的绘画天分，后来，父亲将他送到画家委罗基奥的作坊学习绘画，他在学徒期间同老师合作的一幅“基督受洗”，当时，其画的手捧圣衣的天使的绘画技巧就已经超越了老师所绘画的基督形象。后来，达芬奇离开了弗洛伦萨去了米兰，在这里他创作了油画“三王朝圣母”，木板油画“岩间圣母”和壁画“最后的晚餐”，达芬奇在1500年回到弗洛伦萨做了不朽油画“蒙娜丽莎”和壁画手稿“安加利之战”，达芬奇的晚年时期便是米开朗基罗等人在罗马发挥其才干的鼎盛时期，因此达芬奇受到冷落，决定离开祖国前去法国，在晚期作了自己的一幅素描自画像，不久后，离开人世。
达芬奇的精品：
“岩间圣母”：
这幅画的内容取自圣经故事，描绘圣母子在约旦河边遇到施洗约翰的场面。整个画面有四个主要的人物，处于三角形构图中心的圣母，左边的圣约翰，圣子耶稣，还有耶稣旁的天使。图中的人物通过不同的动态和手势表现出了保护，指示，祝福等含义。这幅画最成功的地方在于运用了达芬奇自创的“薄雾法”来表现透视，使得人物像被一层雾一样的空气包围着，整个画面有一种幽静而温馨的感觉。这幅画也是达芬奇绘画艺术走向成熟的标志。
“最后的晚餐”：
这幅作品是基督教传说中最重要的故事，画家选择的瞬间情节是耶稣得知自己被弟子犹大出卖，然后晚上召集众弟子聚餐，而目的并非是真的聚餐而是当众揭露叛徒。整幅画面一共由达芬奇和他的十二个门徒组成，晚餐时基督平静的对十二位门徒说：“你们中有人出卖了我。”，听到这句话后十二个人都表现出了自己对这句话的反映，并排站在一张桌边，而达芬奇想要让背叛耶稣的人一望便知，为了达到这个效果，达芬奇将善良的约翰，愤怒的彼得和邪恶的犹大三人构成了一个三人组，让他们站在耶稣的旁边，以其动作和形态生动而产生强烈的对比，恰当好处的突出了犹大的贪婪和做贼心虚。而在达芬奇之前，几乎所有的宗教画家都描绘过这幅画，但是那些画家对画面的处理都有一个共同点：就是将犹大和众门徒分开，不是将犹大独置于餐桌边就是把耶稣放在一旁，使得画面缺少感情的交流。
达芬奇在这幅壁画上没有使用一贯的湿壁画方法，而是使用了一种新的不为人知的改进方法，但是这种方法并不成功，几十年之后壁画就开始褪色了。
“蒙娜丽莎”：
蒙娜丽莎是当时佛罗伦萨的一位商人的妻子，长得非常的漂亮，为了使她在当模特的时候保持良好的精神状态，商人佐贡达特意请了乐师来为她演奏助兴。整幅画面的线条在柔和的光线下显得若有若无，使得人物的形体和影子也很好的融合在了一起。达芬奇在运用明暗法和“薄雾法”的时候有很多的独到之处，例如蒙娜丽莎的眼角，鼻下，嘴角和双手都蒙上了一层淡淡的明暗，使得形体显得结实而有立体感。达芬奇以其严谨的表达方式表达人体时结构准确，这也得益于他执着的专研精神和追求精确的毅力。
曾经有过这样一个传闻，达芬奇年轻时代是意大利佛罗伦萨闻名遐迩的美男子，而这幅蒙娜丽莎的画作中的蒙娜丽莎，则和一位以达芬奇“情人”著称的男人物长相极为相似，因此，曾有人怀疑，是否画中的蒙娜丽莎不是商人佐贡达的妻子，而是达芬奇的“情人”。
达芬奇把艺术视为科学，赋予艺术以力量和激情。他把绘画视为艺术中最高贵的形式。
达芬奇素描自画像：
达芬奇的素描水平已经达到了极高的境界，被誉为素描艺术的典范，在这幅晚期作品《自画像》中，达芬奇观察极为仔细，线条变化丰富，准确的把握了线条的疏密，刚柔，虚实等变化，还用不同程度的斜线表现光暗的变化，使得画面中的人物立体感强，表情也很传神。
达芬奇引领人们进入了人性化的时代，这也符合文艺复兴人文主义的思想。
达芬奇是人类智慧的象征，他拥有无限的想象力和探究自然宇宙奥秘的积极性以及他超出常人的精力，他的抱负是发现一切，研究一切，创造一切。他接受绘画，雕刻，建筑艺术的教育，受到科学的影响，他善于将艺术创作和科学探讨结合起来，这在世界美术史上是独一无二的，他为了研究人体的造型，亲自解剖30多具尸体，这些行为都是他实现自己抱负的证明，是勇于探索人类智慧的典范。达芬奇善于将艺术创作和科学探讨结合起来，这在世界美术史上是独一无二的。
