荀子是继孔、孟之后的又一位儒学大师，虽然一度被认为是儒家的异端，但其思想博大精深，《荀子》一书内容极为丰富，涉及自然、社会、哲学、政治、经济、军事、文学艺术等，堪称我国思想史上的一座丰碑。其中《荀子?乐论》篇是针对墨子“非乐”的主张进行的有力批判，它从音乐的起源及其社会作用方面对音乐进行了具体的阐述。《论语》中也有对音乐思想的论述，从《乐论》篇中我们能看出荀子对孔子《论语》中音乐思想的继承。
一、重视音乐的审美感受
孔子十分热爱音乐，甚至到了痴迷的程度，正如大家熟知的“三月不知肉味”的故事，同时孔子对音乐的鉴赏也有很高的造诣，“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，?如也，绎如也，以成。”（《论语?八佾》），这是孔子对音乐美感的体会，肯定了音乐美的审美享受，他认为演奏音乐需要有层次感，开始演奏时要兴奋而热烈；继续下去，要纯净和谐、节奏清晰，余音袅袅不绝于耳，这样然后完成。
孔子注重音乐的美好动听，这在荀子那里得到了继承。《乐论》中提到“君子以钟鼓道志，以琴瑟乐心。动以干戚，饰以羽旄，从以磬管。故其清明象天，其广大象地，其俯仰周旋有似于四时。”“声乐之象：鼓大丽，钟统实，磬廉制，竽、笙、箫和，??发猛，埙?翁博，瑟易良，琴妇好，歌清尽，舞意天道兼。”荀子提出：君子用钟、鼓来引导人们的志向，用琴、瑟来使人们心情快乐。拿着盾牌斧头等舞具来跳舞，用野鸡毛和牦牛尾等舞具做装饰，用石磬、箫管来伴奏。所以那乐声的清朗像天空，广大像大地，那舞姿的俯仰旋转又和四季的变化相似。这些都体现出荀子欣赏音乐时美好的感受，获取了视觉和心理的无穷美感。
二、乐与政通
以上我们知道孔、荀重视音乐的形式美，但他们更加重视音乐的内容。他们认为音乐是政治的工具，是为儒家伦理服务的手段。音乐能够反作用于政治，对政治有重大的影响。
（一）礼、乐以“仁”为核心
子曰：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”（《论语?八佾》）又如子曰：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”（《论语?阳货》）由此来看，孔子的音乐观是贯穿在其“克己复礼为仁”的中心思想中，即音乐要为“仁”服务，配合礼起到教化的目的，礼乐并存，用乐来调和民心。
荀子继承了孔子礼乐以治人治国的思想，对礼乐关系进行了系统的论述，认为礼乐之道是圣明君王的治国良方。有利于社会重新恢复秩序，荀子认为“礼”至高无上：“乐则不能无形，形而不为道，则不能无乱”。所以，荀子要求音乐必须以“礼”为本。
（二）“尽善尽美”
《论语?述而》中提到子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也；谓武：尽美矣，未尽善也。”“尽善尽美”是孔子音乐美的评价标准。音乐不仅要好听，而且乐曲的形式与内容应该和谐统一的，要符合儒家的伦理道德标准才行。
荀子延续了孔子“尽善尽美”的思想，提出“美善相乐”的思想，“乐行而志清，礼修而行成；耳目聪明，血气和平……美善相乐”（《乐论》）“美善相乐”就是要通过欣赏音乐之美，感受到音乐的“善”来“道志”，美善皆得才是真正的“乐”。孔子荀子提出的音乐思想归根到底是为其政治目的服务的。
（三）中和之美
子曰：“《关睢》，乐而不淫，哀而不伤。”（《论语?八佾》）艺术所表现的情感要受到理智的节制，讲究适度，平和，不能过于放纵，任其泛滥。他把音乐作为教化百姓和治理国家的工具，他认为平和中庸的音乐能教化人们向善，从而能使社会安定。《论语?为政》记载，“诗三百，一言以蔽之，曰：‘思无邪’”。“思”是音乐的内容。从孔子的角度来讲，“思无邪”就是符合“仁”，符合伦理道德的规范，也就是善的体现。所以孔子说：“中庸之为德也，甚至矣乎！”（《论语?雍也》）。
荀子继承了孔子“中和”的音乐思想，“乐者，天下之大齐也，中和之纪也”（《乐论》）。其“中和”的音乐观，可以用一句话来概括：“故，乐者，审一以定和者也，比物以饰节者也，合奏以成文者也；足以率一道，足以治万变。”
（四）反对郑卫之音
孔子认为淫乐是违背礼义规范的，对统治者所提倡的雅乐是很不利的，所以《论语?阳货》中提到“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。”《论语?卫灵公》中颜渊问为邦。子曰：“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞。放郑声，远?人。郑声淫，?人殆。”孔子把郑声与佞人相提并论，认为“郑声淫”不合礼还违背礼，与《雅》、《颂》之声 大相径庭，归根到底是为了维护统治阶级的利益，恢复西周初期的统治制度。
荀子继承孔子思想，同样认为音乐与政治之间有着密切的关系。荀子反对统治阶级的声色享乐之乐，赞成合于“礼”的“雅乐”。《乐论》记载：“夫民有好恶之情而无喜怒之应则乱。先王恶其乱也，故修其行，正其乐，而天下顺焉。故齐衰之服，哭泣之声，使人之心悲；带甲婴，歌于行伍，使人之心伤；姚冶之容，郑、卫之音，使人之心淫；绅端章甫，舞《韶》歌《武》，使人之心庄。故君子耳不听淫声，目不视女色，口不出恶言。此三者，君子慎之。”
三、教化育人
孔子认为乐是教育学生的重要内容之一，强调其精神实质和对人的感化作用。子曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”（《论语?述而》）。子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”（《论语?泰伯》）孔子认为音乐在人才的培养过程中是必不可确的一个环节。乐是帮助完善君子人格的重要手段，是进行自我教育不可缺少的手段，是培养社会有用人才不可或缺的教育工具，是衡量一个人道德修养和社会统治秩序的尺度。
这一传统在荀子这里得到完好的继承：“君子以钟鼓道志，以琴瑟乐心。动以干戚，饰以羽旄，从以磬管。故其清明象天，其广大象地，其俯仰周旋有似于四时。故乐行而志清，礼修而行成，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁，美善相乐。故曰：乐者，乐也。君子乐得其道，小人乐得其欲，以道制欲，则乐而不乱；以欲忘道，则惑而不乐。故乐者，所以道乐也。金石丝竹，所以道德也。”音乐推行后人们的志向就会高洁，礼制遵循后人们的德行就能养成。要使人们耳聪目明，感情温和平静，改变风俗，天下都安宁，没有什么比音乐更好的了。所以说：音乐，就是欢乐的意思。君子把从音乐中获得道义作为欢乐，小人把从音乐中满足欲望当作欢乐。用道义来控制欲望，那就能欢乐而不淫乱；为满足欲望而忘记了道义，那就会迷惑而不快乐。荀子把音乐看作是一种道德修养，与善一起，成为通向理想人格的必经之路，也是达到理想人格的最高境界。
从以上我们看出《荀子?乐论》对《论语》中音乐思想的继承，都重视音乐的审美感受，和政治有密切的关系和能达到教化育人的作用。对《荀子》综合思考会发现，他总结出的是音乐理论，是推及整个艺术领域的美学思想，同时也是一种对于社会的理想，它不仅对后世的音乐研究有影响，对引导整个社会的思想也有深刻意义。
