英国是第一个进行工业革命的国家，工业革命在英国的现代化过程中发挥了巨大作用。如果没有交通系统的不断改进和发展的话，那么英国就不可能从一个农业和商业社会转变为一个工业社会。[1]其中，19世纪的铁路建设对英国的工业化建设更是具有不可替代的作用，对社会经济活动产生了重要影响。
一、 对资本市场和工业发展的影响
英国近代铁路运输始于19世纪30年代。1830年，利物浦―曼彻斯特铁路通车，标志着“铁路时代”的开始。自1825年至1835年年底之间，国会通过了五十四项各式各样的铁路条例，所批准的路线自全长三又四分之一英里、资本三万三千磅的佩斯利-伦佛罗铁路至全长一百一十二又二分之一英里、资本五百五十万磅的伦敦-伯明翰铁路各不等。到1838年末已经有了500英里的铁路。报纸支持这种热狂；政府许可这种热狂；人民不惜为它而解囊，铁路一时蔚然成风，如火如荼。[2]继1835――1837年的“铁路热”之后，1844―1846年间、1862―1865年间又有两次 “铁路热”。1870年，联合王国通车铁路长达15500英里，约占最后通车里数的70%以上。[3]至此，英国的近代化铁路运输体系大体建成。
铁路修建与股份制有着直接的关系。由于铁路投资较大，而股份制能在短时间内筹集大量资金，因此铁路公司采用股份制形式，发行债券和股票，迅速完成了大规模的铁路建设。铁路公司在19世纪的英国股票市场中具有举足轻重的作用，从而实现了铁路对英国资本的深刻影响。铁路运输利润的稳步增长，在一定程度上也促进了私人资本对铁路建设的投资，为实现资本的集中、发展稳定的股票市场提供了可能。
铁路投资对于英国资本市场结构的改变有着重要影响。伦敦证券交易所不仅规模扩大，而且将它的重点转向了公司证券的发行。同时，一批新的郡级机构也因此建立了起来。1844-1855年，利兹、格拉斯哥、爱丁堡以及其他地区都建立了证券交易所，这对于调动当地资本进行铁路建设具有重要作用，郡一级的股票交易开始在此领域拓展业务，扩展了股票市场的范围，促进了金融发展。因此，英国在1830-1850年间出现了一个投资率上升极快的时期，而这一时期正值英国加快建设主要资本和基础设施的重要时期，投资率的迅速上升，有力支持了工业革命时期的经济增长。
铁路的发展还带动了相关工业的发展。首先，冶铁业和采矿业迅速发展。在铁路建设初期，一英里单轨铁路在铁轨、辙枕等方面所用的铁材就接近两百吨，随着三次“铁路热”，国内所需铁矿量十分巨大，带动了冶铁业和采矿业的发展。其次，带动了煤炭业的发展。煤炭也是铁路建设的必需品，在铁路建设的高峰期，即1844―1851年，英国国内煤产量的大约5%被用于冶铁工业以满足铁路公司的需求。[4]铁路运输的发展也使得在偏远地区开采煤矿成为可能，煤炭产量增大，价格下跌，不仅推动了国内煤矿产业的发扎，而且直接有利于英国工业化时期的工业建设。可见，铁路建设需求对于煤炭、冶铁行业构成了重要的市场，促进了它们的发展。
二、对交通运输的影响
铁路作为新的交通运输工具，带来了交通运输的快速发展。在维多利亚时期的英国，公共马车最多能承载15个人，而铁路能够一次承载1000个甚至更多的人。1840年，人们乘坐一辆能够容纳2000人的火车从诺丁汉向莱斯特旅行，火车“就像移动的街道，车厢就像街道两旁的房子，房子里坐着很多人。”两周后，一辆类似的火车驶出，但是行驶的路程更加远，而且拥有73节车厢和5个引擎，满载着人们从谢菲尔德向利兹旅行。[5]这充分说明了铁路的承载力远优于当时其他交通工具。由于具有诸多优点，铁路在客运量和货运量方面都呈现稳定的增长。1842―1850年，客运量增长了3倍，货运增长了7倍，交通量在50年代又增长了两倍，1850年客运所得比1842年翻了两倍，同一时期货运收入翻了4倍。铁路运输以其不断增加的客货运量满足了英国工业革命时期对运输量的需求，其运载能力的提高极大程度的实现了社会化和大众化，有效促进了工业革命期间的社会流动和信息交流。
铁路还大大缩短了运输时间，并带来了新的运输业务。由于运输时间的缩短，易变质的货物如鱼、肉、鲜奶、蔬菜等在保鲜期内能迅速运到消费地。至1870年英国铁路网的完成，连同公路、水运网络为许多商品提供了多途径的便利运输。例如，铁路通车后，可以从特伦特河畔伯顿快速的运出啤酒，从格里尔姆斯比、赫尔、洛斯托夫特以及亚茅斯等新型港口迅速的运出鱼等海鲜产品。铁路也使快速的来往不同地区成为可能。著名文学家狄更斯于1851年从伦敦到巴黎的旅行只花了11个小时，他对铁路的运输速度表示惊叹，认为依靠铁路自己实现了只有在《一千零一夜》的神话故事中方能实现的愿望。
随着交通服务的发展，通讯工具也得到快速发展。电报、信件、报纸发展的如火如荼。依靠交通运输的变革，邮局送达的信件从1839年的7 600万件增长到1870年的86 300万件。1837年，就在伦敦到伯明翰之间的铁路铺设完成后一周，卡姆登小镇到尤斯顿间的电报传输也宣告完成，虽然距离仅有一英里多，却昭示出电报业大有可为的前景。在接下来的几年，更多的电报线路开始铺设。到1848年，国内几乎一半的铁路旁均架设了电报线。电报具有传输快捷、方便的特点，迅速成为英国社会重要的通讯工具。通讯工具的改善不仅便利了公众，而且为工业建设提供了优越的服务资源。
在铁路网络的覆盖下，铁路逐渐确立了在维多利亚时期的英国交通领头羊的地位，成为交通史上的一次重要革命。 三、对城镇发展的影响
铁路发展对英国城镇的发展也产生了重要影响。
首先，铁路建设催生了新的城镇，这些城镇因铁路兴修成为重要的交通枢纽，为当地经济发展提供了动力。火车机车的运行和维护需要众多劳动力以及一个能够建设工业厂房的宽敞区域。因此，很多大型铁路公司建立了他们自己的市镇，以为铁路建设服务。克鲁是铁路公司所建立市镇中最出名的一个地方，它是在1840年由铁路公司在英国柴郡建立的。1831年，克鲁只是一个拥有70个居民的小村庄。随着铁路公司的进入，一个新的市镇建立起来，并迅速成为重要的铁路交通枢纽站。1871年，其人口数量增加到40 000人。工厂纷纷建立、贸易迅速发展，经济快速起飞。可见，铁路建设催生了新城镇的产生，带动了新城镇的发展。
其次，铁路建设促进了旅游业的发展，旅游业的发展又为城镇经济的增长带来了新鲜血液。西欧第一批旅行者可以追溯到中世纪欧洲的朝圣者。19世纪20年代轮船的流行，为人们穿越英吉利海峡，进入莱茵河提供了条件。随着铁路的兴起，人们出行更加便捷，可以通过铁路去往更远的地方。英国人托马斯?库克看到这一商机，致力于发展铁路旅游项目，并将业务扩展到世界各地，旅游业蓬勃发展起来，不同社会阶层的都会搭乘火车去旅行。英国绝大多数铁路公司也任命了旅游代理人来发展旅游业务。旅游业的发展带动了一些城镇的经济增长。最显著的变化发生在英国湖区。湖区虽风景宜人，但处于多山地带，气候湿润，不适宜发展农业，而且没有大型工业，经济发展非常缓慢。1849-1865年，几条铁路线在湖区的外围修建起来，带动了当地的旅游业发展，众多旅客前往美丽的湖区游览参观，改变了当地的经济结构，促进了经济的快速发展。由此可见，铁路对于经济欠发达的市镇和乡村改变经济结构发挥着重要作用，从而间接促进了地区经济的发展。
再次，铁路建设为城镇中的劳动力提供了就业机会，间接带动了城镇经济的发展。从1830年到1870年，铁路建设每年为大约60 000人提供工作，80%被雇佣的人都是来自农村中的不熟练劳动力。仅在1847年，在正在建设中的6 455英里长的铁路线上，参加建设的人数就达25.6万多。1850年，仅萨缪尔-莫顿-佩特公司一家就雇佣了15 000人。[6] 1840年，因铁路建设所提供给劳动力的工资为1 100万英镑，占国民生产总值的2%，1847年为1 600万英镑，占国民生产总值的3%。[7]这样一来，铁路建设所提供的就业集会必然为地区经济发展带来持久的推动力，带动城镇经济的振兴。
总之，到19世纪中期，英国不仅是世界上工业革命发展程度最高的国家，也是铁路运输发展最快的国家。铁路对英国经济建设和工业化发展的促进作用体现在资本市场、工业发展、交通运输、城镇发展等方方面面。可以说，铁路运输的发展与英国的社会发展密切相关、不可分割。
