作为一个政治漫画家，托马斯?纳斯特比19世纪的所有艺术家发挥的作用都要大。他以他的聪明才智征服了大量的观众，并且也使得自己一再受到广泛的关注，林肯和格兰特都承认纳斯特对于他们的帮助。事实上，托马斯?纳斯特对于美国公众生活的影响非常深远，甚至对在1864到1884年期间的总统选举都产生过很大的影响。
托马斯?纳斯特的成功在于他创作了很多充满隐喻的图像，包括代表美国共和党的大象，民主党的驴，坦慕尼协会的老虎，美国的山姆大叔以及闻名于世界的圣诞老人。纳斯特的第一张漫画就对美国民众有了持续的影响，他用尖锐的方式表达了他对于党派冲突以及残忍的现实主义的理解，表述了他的最真实的艺术感受。他漫画中有着独特的干脆的直线，尖锐的声调，用巧妙的手法创造了对美国政治漫画不朽的影响。
1840年9月，纳斯特在德意志的一个小镇出生，这个小镇以前被法国占领过。他的父亲是音乐家。由于这个小镇的文化传统，这个小镇的居民都有一种矛盾的对政治的同情，纳斯特的家庭也对法国充满了同情，纳斯特的祖辈确信他们融合了法国的改革精神以及德国的自由运动。纳斯特从小对画画就有着深深的热情，他在纽约的一所艺术学校学画画的期间被一个老师深深地影响，甚至影响到了纳斯特的职业。在这位老师的指导下，纳斯特后来进入了一所设计大学，在那里他接受了正规的美术训练。这些都为他以后在美国的政治漫画界名声大噪奠定了基础。
19世纪后期，纳斯特的一些漫画还反映了当时的在美华人的历史，特别是中国的移民者。这是因为在19世纪末期，美国大众对中国移民者有着强烈的歧视现象，甚至后来发展为大规模的排华运动。纳斯特同情华人的境遇，所以创作了很多这个时期与此相关的漫画。
美国社会歧视中国移民者是有着其历史背景的。从19世纪中期开始，中国人大量移居美国，华人在美主要集中在旧金山、加利福尼亚、洛杉矶等城市。唐人街由此在美国兴盛，因为是华人大量聚集的地方。华人移民美国是有其历史原因的。这个时期国内的人民生活苦不堪言，朝不保夕。因为此时已是清朝末期，国力已大不如前。而此时的美国西部“黄金热”，并且还有修建中央太平洋铁路，需要大量的劳力。
华人大量移民美国，满足了美国大量的劳力需求。华人对于美国修建中央太平洋铁路功不可没。在美华人大多从事劳力方面的工作，“与白人工人相比，华工具有以下优点：第一，大多数华工本是农民，拥有务农经验;第二，工资低廉，成本较少，一般华人工资低于白人工资的15―25%;第三，勤劳、可靠、诚实、认真和准时。”①所以华人刚到美国务工时就有优势，白人工人不愿意做的工作，华工都可以接受，这样华工的竞争力就要比白人工人有优势。为了削弱华工的竞争力，美国就开始了从地区逐渐到政府的排华运动，最终在1882年出台针对华人的《排华法案》。
“中国佬”约翰（John Chinaman）是19世纪美国漫画中代表一种中国劳动者形象的漫画人物，通常“中国佬”穿着长袍、戴着苦力的帽子。纳斯特的漫画创作，创造出新的“中国佬”的形象，以代表中国的政治人物形象。
1868年7月18日《哈泼斯周刊》印有纳斯特的一张漫画“最年轻的介绍最年长的人” （The Youngest Introducing the Oldest）。在这张漫画中，哥伦比亚把穿有清朝官服的华人介绍给西方列强。华人挺直了后背，西方列强都对这个华人低眉俯首。
刊登于1869年8月7日《哈泼斯周刊》的“和平的骑士”（“Pacific Chivalry”），这张纳斯特的漫画描绘了加利佛尼亚州的暴徒鞭打约翰，画作下方写着“鼓励中国的移民”（encouragement to Chinese immigration）。在这张漫画中，美国人歧视在美华人非常明显。这名美国公民狠狠地拽着中国移民者的辫子，其残忍的表情被纳斯特表现地淋漓尽致。这不自觉地让我们想到了美国白人在美国内战之前对待美国黑奴的残忍。虽然这张漫画题为“和平的骑士”，但纳斯特画的场面非常触目惊心，其同情在美华人的心情一目了然。
《中国人的难题》（The Chinese question），刊登于《哈泼斯周刊》1871年2月18日。纳斯特的这幅漫画旨在捍卫中国的移民者免受19世纪末一些美国人对中国人的强烈歧视与偏见。《哈泼斯周刊》的文章斥责“中国人入侵”（“Chinese invasion”）的说法简直是“彻底的神话”（“altogether mythical”），“在这张漫画中，纳斯特用哥伦比亚这一女性形象作为美国自由、民主、平等的正义象征，她用自己的身躯庇护着悲伤中的约翰，以保护他免受当地人的攻击。哥伦比亚还强烈地提醒他们说：“住手，先生们！美国是对所有的人都公平的地方”（“Americameans fair play for all men”）。”②漫画中墙后面有很多虎视眈眈的美国人，他们手持刀枪，眼神冷酷，对比之下，在哥伦比亚保护之下的中国人衣衫褴褛，人单势薄。而哥伦比亚想要保护华人的态度是坚定的。纳斯特同情华人的境遇一目了然。这张漫画也从侧面反映出美国大众对于华人的态度。
结语
托马斯?纳斯特漫画的最大特点就是善于创造直观的人物，用这些直观的人物代表一些典型的组织机构、国家等，而这一特点也是漫画最大的特点。纳斯特与别的艺术家不同的是他的漫画都具有政治的视角。纳斯特创造的漫画形象不仅是在那时的历史时期深入人心，直到现在，也一直沿用于国际漫画中，成了约定俗成的象征。
纳斯特的漫画对于美国的漫画发展有着深远的影响，纳斯特的漫画能够取得如此大的成就，与他所喜欢的法国艺术不无关系。他关心政治，关注平民大众，同时他也有一颗同情心。他通过讽刺的手法来诠释他对政治的看法，对漫画的理解。
托马斯?纳斯特的漫画很有特色，他的漫画在美国本土不但有制造舆论的作用，而且通过他的一系列关于华工的漫画可以印证出当年美国排华的历史，这是非常珍贵的史料。（作者单位：杭州师范大学美术学院）
