15世纪末16世纪初，新航路的成功开辟，中西方之间的交流日渐频繁，西欧资本主义金融业、手工工场业迅速发展，冒险家、银行家、手工工场主地位上升。而这一时期基督教会以异端为名对人民实行精神恐吓，以人有原罪为名使人厌恶自己的身体，以节制为名压抑人的物质生活、精神生活的正常需要，阻碍人求知求真，使人的生活变得毫无价值和意义，导致整个社会活力全无，死气沉沉，越来越遭到人文主义者的质疑和猛烈批评。世俗封建统治者对人民的压制盘剥像“葡萄榨汁机”一样，直接损害了早期工商业资产阶级的利益，加剧了第三等级平民的痛苦。在法国，人的觉醒当时主要是作为手工工场主、银行家、探险家、具有人文主义思想的知识分子构成的第三等级――平民阶级主体的觉醒，他们凭借自身的实力、才能，掀起人本主义文艺复兴运动，反对神性压抑人性，反对教士和贵族的特权利益，实现并维护自身的经济利益、政治利益，创造并享受属于自己的幸福生活。诚如马克思和恩格斯所指出的，阶级之间的斗争“首先是为了经济利益而进行的，政治权力不过是用来实现经济利益的手段”[1]305。资产阶级就是要打破旧世界、旧制度、旧思想，追求人应有的尊贵的、体面的生活。时代需要榜样教育人民、激励人民，“他们的行动、他们的言词都是这个时代最卓越的行动、言词”[2]31―32。拉伯雷作为法国文艺复兴运动的先锋，在《巨人传》中塑造的一批经济巨人大胆抨击腐朽的基督教神权统治和横征暴敛的封建统治，大胆表达资产阶级人文主义者的利益追求，大胆在经济上开拓创新、牟利逐利，这些巨人的言行对于法国资本主义发展起到了极其重要的教育示范作用。
一、开明人文主义政治领袖巨人高康大、庞大固埃
庞大固埃是拉伯雷《巨人传》中的第三代巨人，是推动资本主义商品经济发展的开明人文主义政治领袖，庞大固埃主义是法国民族精神的象征。他最大的成功是撮合了一批怀抱人文主义理想的冒险家，组成了海洋探险船队，完成了为法国人民寻找神瓶谕示的任务。探险旅途千奇百怪，拉伯雷发现了早期资本主义工商业活动中商品改变人类世界的巨大力量，在《巨人传》中他塑造了法国独有商品：庞大固埃草，原本可能是产于法国的黄麻，实用功能常规就是用于织造麻袋，或是搓个麻绳。在见多识广、思想深刻又富于艺术想象的拉伯雷看来，庞大固埃草是商品的象征，以为人类造福的多种功用而战胜空虚无聊的基督教说教。随着新航路开辟，庞大固埃草――法国生产的各种商品行走于全世界。拉伯雷说：“用这种草，一切无形的物体（上帝、基督教）都可以在你目睹之下被抓住、捉住、擒住，像关进监牢里一样。利用这种草，又重又大的磨全可以轻便地转动起来为人类造福”[3]645。用这种草，可以劈风斩浪，到达世界上任何想到的目的地，“都可以任管船的人从港口开出随意驶往任何地方”[3]645。拉伯雷认为庞大固埃草――法国商品像轻便的羽毛一样，漂洋过海，互利互惠，联通全世界。用上这种草，一切“陌生国家，都接近我们了，我们也接近了它们；这是连飞鸟也做不到的事，不管它有多么轻便的羽毛，不管自然赋予它什么样的在天空自由飞翔的能耐”[3]645。我们可以做出合理推测，拉伯雷描述的庞大固埃草――商品，已经体现了商品作为纽带，作为媒介，将世界各国紧密联系在一起，经济、政治、文化交往络绎不绝，庞大固埃草――商品的自由流通和无处不在，预示着世界资本主义已经到来。
庞大固埃草――法国商品的广泛开发、运用，说明人类掌握了其发育、生长的自然规律，掌握了商品生产的先进科学技术，能大力发展生产力，造福人民。按照拉伯雷的预言，庞大固埃的子孙们将会进一步开发用途十分广泛、千千万万种无所不能的商品。法国不产中国那样的精美瓷器，没有南方土耳其帝国的宝石，没有印度香料，就是有庞大固埃草，可以吃，可以穿，可以用，特别是能广泛运用于科研探索。拉伯雷设想庞大固埃的子孙后代作为新巨人，凭借知识、学习和创新的能力能实现可持续发展，会比老巨人更有出息。他们也会发现一种具有同样功能的草，了解自然现象背后的规律，使人类运用它可以深入了解冰雹、雨水、霹雳的形成和运用机制。拉伯雷超越当时代人大胆展开科幻想象，用庞大固埃草可以做神奇的载人航天工具，开拓太空中的星球，移民月球和其他星球，与原住民友好相处，互通婚姻。“在那里落脚定居，有的占据‘金鹰’，有的占据‘天羊’，有的占据‘皇冠’，有的占据‘天琴’，还有的占据‘银狮’；他们将坐下来和我们同桌用饭，甚至娶我们的女神做老婆，这是唯一登仙成神的办法”[3]646。
巨人高康大在人文主义老师指导下，逐渐成为努力钻研科学技术、推动生产力发展，创造社会财富的典范。他不再经年累月、皓首穷经学习《圣经》、《敕令》、《神学大全》等没有实用价值的基督教神学，转而亲自带头学习工业生产技术。拉伯雷提出让学生学习各种手工业技艺，掌握各种职业技能，参观学习工场的各种技术和创造发明，培育精工细作、精益求精的工匠精神。经济巨人高度重视手工工场业的发展。高康大在人文主义老师指导下，深入各个手工工场，观看金属冶炼流程，亲手铸造枪炮，访问加工玉石、银器和宝石的工匠，登门拜访化炼师、造币工人和生产中的各行各业的师傅，了解地毯、织布、织绒、钟表、制镜、印刷傅、制琴、染色的生产流程。“每到一处，高康大大有赏赐，他们乘机会学习、观察工业上的技术和创造”[3]99。
经济繁荣是社会和谐的基础。正如拉伯雷感叹的那样：“赛勒斯管粮；巴古斯管酒；弗罗拉管花；波摩那管果；朱诺待在晴朗的太空里，宁静、安康、舒适。我看得都入迷了”[3]446。社会生产发展了，商品行销于世界各地，经济繁荣，人民生活富裕，而后人与人之间才有和平、友爱、和谐、忠诚，休闲时间大家开宴会吃喝、游戏逗乐，人才尽显人性之美，人们心中的幸福感才会满满充盈。 二、早期商业资产阶级巨人――诺西克莱图斯老爷
在《巨人传》中，诺西克莱图斯老爷是法国国民楷模――早期资产阶级、冒险家、航海家的榜样。为了满足特来美修院修士、修女即城市市民的消费需要，有不知姓名的手工工场主在特来美修道院附近开设了规模很大的制衣、装饰品手工工场。手工工场有半法里长（1法里=4公里）的一大片房子，光线明亮，设备齐全，工匠们分别从事银器、玉石、绣花、裁缝、金线、织绒、地毯、织呢等制作，各干各行。生产原料由诺西克莱图斯老爷供应。诺西克莱图斯老爷是材料与布匹的供货商，由他经手供应的原料多得惊人。“他每年从帕尔拉斯卡尼巴勒斯群岛用七条大船运来金条、生丝、珍珠和宝石”[3]206。他给宝石加工，陈旧的宝石经他一处理，立即变得光亮如新。诺西克莱图斯老爷作为勇敢的事业成功的航海家、大商人、大富豪，玩转了丝绸之路，繁荣了地中海和东西方之间贸易，获取了巨额财富，被当时人称道、敬佩，成为早期工商业资产阶级、冒险家、航海家的榜样。
三、巨人巴奴日――从穷困潦倒的无业游民到手工工场主、银行家
巴奴日年轻时期四处流浪，参加十字军东征成为土耳其俘虏差点被烧死，侥幸逃回了法国，在大街上乞讨而结识了开明政治家、第三代巨人庞大固埃，因见多识广，怀揣着冒险、旅行、求知、发财、结婚、过幸福日子的梦想与庞大固埃成了志同道合的好朋友。他机智勇敢，勇斗战场上的敌人立下赫赫战功。他医术高明，能将被砍头的战友爱比斯德蒙接头复活。他对主教奥莫纳斯、“半音修士”荒淫的生活和无穷屠杀异端进行公开的揭露和批判，设计用毒蛋糕毒死十几个基督教神学大师。他戏弄贪官污吏，痛殴要钱不要命的执达吏，是反神学、反封建统治最坚决、最能干的巨人。他身上集中表现了法兰西暴烈的民族精神：法兰西人是天塌下来都不怕的人，他们的民族性格是尊贵、英勇、爽直、善斗、好胜。作为庞大固埃最欣赏的经济巨人，巴奴日的人本主义经济思想主要包括：追求发财，大胆主张开办手工工场，主张海上探险牟利，主张发展金融信贷，这正是早期资产阶级最真实的本质表现。在海上探险过程中巴奴日原来承诺要修建一座教堂，为的是祈求神灵保佑自己海上探险平安。而当庞大固埃率领的探险船队战胜了海上暴风雨之后，巴奴日的打算立即变卦了，心中的基督教信念瞬间在现实面前消散得无影无踪，他激动地吐露了自己的真实意图：我要开手工工场，我要生产高级奢侈品――花露水来赚大钱。“康德和蒙索洛之间那座许给圣尼古拉的教堂，我要把它变成一个制造花露水的场所”[3]765。花露水是法国人赠送妻子、女友的时尚珍贵礼物，法国香水在全世界最负盛名，生产花露水一定有丰厚的利润回报。
拉伯雷撰写《巨人传》的同时代，1524年法国国王弗朗索瓦一世资助里昂市民维拉扎诺的北美洲探险队，正是在这次探险中，维拉扎诺宣布纽芬兰为法国王室的领地。1534年弗朗索瓦一世又派遣雅克?卡提埃去北美魁北克圣劳伦斯河流域探险，为的是找到那里可能藏有的神秘财富。威尼斯商人也为法国人树立了榜样。据估算，威尼斯商船将西欧本土收购的木材和矿石等资源运送到北非的利凡特地区销售，再购买中国、印度和东南亚的丝绸、香料等奢侈品返回威尼斯销售，其利润有时甚至高达1200%[4]。除了贸易活动，资本主义性质的工场手工业和银行业的发展进一步加快了意大利财富积累的速度。所以亲眼见证过威尼斯富庶的拉伯雷通过庞大固埃、巴奴日的探险船队进行海洋远航探险，表面上为的是认识域外世界，乐游，求知，其真实的目的就是教育、激励法国人为发财致富，应该像个“巨人”一样，更加勇猛地加入到冒险家行列中。庞大固埃强调人生在世只有三件事值得追悔，其中之一是：“有没有从海路去过一个可以由陆路去的地方。”[3]763庞大固埃、巴奴日他们一行人的决心就是沟通法国与中国之间丝绸之路并发展沿途贸易。他们以寻找神瓶的谕示为理由，神瓶地点在印度之北靠近中国的地方，有陆路可以到达却偏要走海路，这个暗示就是中国与欧洲大陆之间商业贸易往来的丝绸之路。
为适应资本主义工商业发展要求，法国亟须懂金融信贷的巨人，巴奴日正是深谙金融对资本主义市场经济作用的巨人。拉伯雷生活的15世纪末至16世纪初，法国人传统金融观是保守的，连见多识广的开明领袖庞大固埃都认为欠债是可耻的、无德无能的事情，很想帮助他的好朋友巴奴日还去欠了一身的债务，并告诫他以后不许再添新债。但人文主义者、冒险家巴奴日坚决不同意开明领袖庞大固埃免去他的债务，表达了对金融业的虔诚致敬。14世纪，意大利城市佛罗伦萨已经拥有100多家银行，银行的分支机构遍布欧洲各地。相较于商贸业和手工业，银行业的利润更高。佛罗伦萨金融家建构起自己的大型商业网络，向欧洲各国王室君主、教皇、上流社会成员进行承包收缴税款、提供放贷等金融服务[4]。数次到过意大利的拉伯雷对其金融业的繁荣兴趣浓厚，感慨颇多。法国人当时思想保守，但拉伯雷通过巴奴日的表达对法国工商业资产阶级进行了近代金融启蒙教育。拉伯雷通过巴奴日之口讴歌金融借贷是互利互惠的好事，欠债不是可耻的事，彻底颠覆了保守的中世纪时代界大多数人秉持的《圣经》上保持节制、厌恶欠债的金融观。拉伯雷对资本主义商品经济充分肯定，就如同巴奴日的强烈感受：正是当了债务人，才觉得自己崇高、可敬和伟大。债在他心目中是什么？债是最名贵、最扬名千古的东西。“人就是用借贷关系来延长自己，繁殖和自己相像的形象，我的意思是说：制造孩子”[3]449。经济巨人巴奴日对金融活动的生命哲学认识是：借出是施与人家的慈善美德，借入是勇于担当责任、创造、风险，借贷活动中创造利润，让本钱生出利润回报出资人，让生产、流通、消费活动运转顺畅，让利润就像生孩子，越生越多，回报丰厚，让整个社会充满活力和幸福感。
