一、体育的本质决定了其在素质教育中的重要地位
先从体育的概念来讲，体育是以身体运动为基本手段促进身心发展的文化活动。《国际体育运动宪章》第二条明确指出：“体育运动作为教育与文化的一个基本方面，必须培养每个人作为与社会完全结合的成员缩影具备的能力、意志力和自律能力……就个人来说，体育运动能丰富社会交往和培养公正的精神，这种精神不但对社会自身是必要的，而且对社会生活也是必要的。”学校体育是学校教育的重要组成部分，它与德、智、美、劳等组成全面发展的教育方针。在学校教育中，德、智、体、美、劳除了各自的特定任务外，对教育目的的渗透互为补充，而育人则是一个共同的任务。就学校体育而言，对学生个人，体育教学有助于培养学生的吃苦耐劳、坚持不懈以及团队精神，也能愉悦身心，从而达到自身的全面发展。
身心合一，协调发展，是体育本质的诉求。身心之间是相互影响、相辅相成的。现在的学生在竞争激烈的社会背景下，身心大都趋于亚健康的态势。而坚持有规律的体育锻炼，可以减轻情绪紧张，使学生从紧张劳累的学习中解脱出来，然后轻松愉快地进入到新的学习状态中。
体育的教育性、健身性、娱乐性、社会性、文化性、竞赛性等多重属性，决定了体育的本质就是以身体运动为基本手段，促进人的身心健康发展，提高人们的生活质量和生命质量。体育教学可以从多个方面教育学生，以塑造现在社会需要的人才。当今社会需要的人才须具有一定的知识水平和社会实践能力以及健康的身体。
二、从体育的功能来分析其对素质教育的影响
体育的功能是指体育这一文化现象对人和社会所能发挥的有力作用和效能。
体育的健身功能主要有五个方面：可以提高人体心血管系统技能水平；可以调试和保持心理健康；可以提高呼吸系统技能水平，可以促进少年儿童骨骼和肌肉的生长发育；可以延年益寿，提高生活质量。其中，对于青少年阶段来说，最重要的就是促进少年儿童骨骼和肌肉的生长发育、保持心理健康两个方面。
体育的教育功能：可以教导学生基本的生活能力。现代科学证明，人的许多技能是后天习得的，即使是人类赖以生存的走、跑、跳、投等基本能力也需要后天加以规范和改进。教师要求小学生站立式要挺胸抬头，走的时候要自然，同时两脚要克服内八字或外八字毛病，跳跃时要注意缓冲等，就是发挥体育教导人们基本生活技能的体现。教导孩子正确的基本活动方法，不仅是今后生产和生活的需要，也是促使他们正常生长发育的需要。
三、体育的目的决定了其在素质教育中不可缺少
体育是以身体运动为基本途径，利用自然力和卫生措施等作为手段，达到增强体质、增进健康的效果。人的精神生活包括政治、经济、文化、科学和艺术、体育以及各种各样伦理关系中的精神生活。青少年都希望生长发育良好，追求健美的体形。要想使青少年得到全面的发展，首先要把“革命”的本钱搞好。身体好了，心情好了，学习的效果也会更加显著。人的接受能力与心情的好坏和身体的舒适度是有很大联系的，当身心舒坦时，人的记忆力和适应能力、接受能力都会很强。所以，在体育课堂上应该让学生们学习一些适合的和常用的体育运动，来调节他们的心情和身体，使之更加有力地投入到学习中。
体育还能教导青少年拥有一种积极向上的心理，能锻炼青少年的承受能力以及接受挫败的坚强意志。体育教学中会有大大小小的比赛，而每项体育比赛只有一个第一，其他的人都得接受自己该有的成绩，这样会激发学生的上进心，也会使学生正确认识自己。如有一些学生的学习成绩不是那么好，但是身体素质很好，他就会找到一些成就感，以此激发其自尊心和自豪感，使他信心倍增，更加有利于其他方面的学习。所以，体育会促使学生更加全面的发展。
我国的体育目的是“增强体质，增进健康，改善人们生活方式，提高生活质量，促进社会经济健康、文明发展”。体育目标是：传授体育知识技能，提高运动技能水平，掌握体育健身方法；体验运动乐趣，养成健身习惯，提高体育能力；加强体育美的教育及体育中的文化娱乐功能，提高欣赏美、鉴赏美的能力；进行思想品德教育，培养人的社会化的个性等等。简而言之，增强体质，增进健康，丰富文化生活，提高国民素质。
综上所述，学校体育要坚持“以人为本”的基本理念，体育教学中必须以“强身育人”为宗旨来教书育人。
