大慈寺，位于成都市东风大道大慈寺街27号，始建于魏晋时期，唐宋时期，大慈寺已成为全国著名的佛教寺院，同时也是成都最大的寺院。一般来说，寺院应是一个远离红尘世俗纷扰的清静之地，然而大慈寺却是一个例外，唐宋时期，大慈寺除了单纯地作为供成都士庶参拜、信仰的佛教之地外，更多的是在发挥其社会救助、游乐、市场等的社会作用。唐宋时期的大慈寺俨然已与成都士庶的生活密切相连，渗透到成都士庶生活的方方面面。
下面，将具体探究唐宋时期大慈寺所发挥的社会作用：
一、社会救助作用
佛教寺院历来都是世人参拜、信仰的神圣之地，以其大慈大悲、普度众生为其自身准则，而这一准则也自然而然地使其承担着向社会弱势群体救助的任务，从而使其也就具有了社会救助的作用。寺院社会救助的方式方法多种多样，最常见的当属施粥救济，这也是其行善的方式之一。大慈寺作为当时成都最大的寺院，自然也发挥着其社会救助的重大作用。在宋代志磐的《佛祖统纪》一书中就有提到僧人施粥救济一事：唐玄宗驾临成都时，看见一个名叫英干的僧人在集市上大行施粥，帮助贫苦人民，以求大唐国运昌盛，玄宗很是感动。大慈寺作为唐宋时期成都最大的佛教寺院，对成都影响甚大，尤其是在古代社会基础设施比较落后，再加之天灾人祸频繁时期，其社会救助的作用尤其突出。
二、游乐作用
除社会救助的作用外，唐宋时期的大慈寺还发挥了供成都士庶娱乐游玩的作用。唐宋时期，成都士庶一般来到大慈寺的活动内容主要是以下几项：听经观佛、游玩寺院并观赏寺院壁画、参加庙会或佛事活动、观灯赏月、买卖物品等等。
元人费著在《岁华纪丽谱》一书中以元日为始，详细记载了一年之中在大慈寺及其周边所要举办的各类活动：比如上元节时的观灯、放灯活动；此外还有一些集市活动，如蚕市、药市、花市、七宝市等；另外还有各种早宴、晚宴活动也是在大慈寺举办。从书中描述可知，唐宋时期的大慈寺异常繁忙热闹，一年之中有大部分时间都是在举办各种活动之中度过的，当然其所举办活动的内容亦十分丰富多彩。
古时交通不发达，世人闲暇时间也很是有限，恰逢寺院举办的各类活动，为他们提供了一个休闲交流的平台。因而，时人游玩大慈寺，一方面是为了联络彼此之间因许久不见而日益疏远的感情，交流社会信息；另一方面也折射出唐宋时期，社会稳定、国力昌盛、百姓安居乐业、呈现一派繁荣景象。
三、市场作用
佛教寺院是僧人修道的清静之地，也是俗人心中的神圣之地，远离红尘杂念，禁止一切经济活动，更是不允许商人摊贩买卖其中。然而，唐宋时期的大慈寺一直都是成都最大的市场之一。一年之中在大慈寺及其周边都有各种市场。“成都古蚕丛之国，甚民重蚕事，故一岁之中，二月望日，鬻花木，蚕器，号蚕市；五月鬻香药，号药市；冬月，鬻器用者，号七宝市，俱在大慈寺前。” 由此可见大慈寺当时集市之繁华，商业之发达。与此同时，在大慈寺附近还形成了热闹的夜市。有关大慈寺前夜市的情形，唐宋时期的诗歌词赋中描绘得尤其详细。
唐宋时期，在大慈寺所办的众多集市中，最为著名的当属蚕市。蚕市是唐宋时期在四川地区比较著名的集市之一，其交易内容主要是以买卖蚕具、农具为主，而交易场所一般都是在大慈寺及其附近地区，因为自中唐以来，成都城市的重心已逐渐东移至以大慈寺为中心的地区，而大慈寺也逐渐成为成都的经济中心。交易时间通常选在每年正月开始，一般在三月左右结束，因为此时正是一年起始，百姓有较多空闲时间，故此时正是集市买卖的最佳时期。宋人黄休复在《茅亭客话》一书中有详细的记载：“蜀有蚕市，每年正月至三月，州城及属县循环一十五处……因是货蚕农之具，及花木果药作物。” 从中我们可以看出蚕市上交易的商品货物除蚕农之具外，还有花木果药之类的作物，可见蚕市交易货物并不仅限于蚕农之具，其交易的种类很广，而且整个市场亦是繁荣。此外，一些诗歌中也记有大慈寺前蚕市的情况，譬如北宋田况就曾写了两首诗歌来记述大慈寺前的蚕市，深刻地描绘了大慈寺前蚕市热闹的情景，从诗中可知当时成都商业的发达，而大慈寺已与士庶的生活密切相连。
市场作用是唐宋时期大慈寺所发挥的一项重要作用。正因如此，大慈寺成为了唐宋时期成都最大的市场之一，同时也是成都重要的经济中心之一。因而，各类人群聚集于此不足为奇，他们的到来，使大慈寺成为了一个信息汇聚的大基地，为当时人们知识文化和信息的交流、传播提供了便利。从另一方面，我们可以看出，唐宋时期，成都经济的繁荣，“扬一益二”的说法也是实至名归。
综上所述，唐宋时期的大慈寺除了单纯地作为供成都士庶参拜、信仰的佛教之地外，更多的是在发挥其社会救助、游乐、市场等的社会作用。大慈寺俨然已与成都士庶的生活密切相连，渗透到成都士庶生活的方方面面。
