受进化论思潮的影响，自20世纪80年代始，心理学界就兴起了进化心理学研究潮流，这一学派认为“过去是了解现在的钥匙”，要充分理解现代人的心理和行为，就必须理解心理和行为得以产生的起源，及在进化过程中出现的适应功能。在进化过程中，人类面临的两大问题是生存和繁衍，而繁衍又是重中之重，所以人类为了使自己的基因延续下去，必须挑选合适的配偶并成功地繁衍后代，但两性在择偶时却存在巨大的差异，具有截然不同的偏好。
Trivers R.L.的亲代投资和性选择理论认为：为后代投资更多的一方在择偶时会更挑剔。人类繁衍投资的关键阶段都发生在女性体内，承担十月怀胎的痛苦和大部分喂养孩子的义务，而男性则简易得多，只需一次性行为。其实，女性繁衍投资大也是进化的结果，或者说是进化的副产品。所有哺乳动物，人类的繁衍投资最为巨大，当人类还是类人猿的时候，繁衍投资并不巨大，但当其进化为人时，开始直立行走，形成人类特有的锥形骨盆，这导致人类女性身体不能负担太重的胎儿，否则易出现生产困难，必须早产，让大脑尚未成熟的胎儿出生，以便顺利通过盆骨，从这种意义上说，人类婴儿都是早产儿，这就造成了出生后人类父母需要花费大量的精力照顾婴儿，如果女性找到了一个不负责任的男性作为伴侣，孩子还能活下去吗？所以，女性的繁衍投资要远远大于男性，故女性择偶更为挑剔，除了要求对方具有较强的生殖力外，尤为重要的是要求对方具有相当的经济资源或潜在的经济资源、责任心与为自己和子女提供安全保障的能力等；而男性为了更多、更成功地繁殖后代，仅倾向于选择具有较强生殖潜力的女性。Buss D.M.对6个州、5个岛涉及33个国家的37种文化共计10000余人的跨文化调查证实了此种偏好差异的普遍性。
一、女性择偶偏好
1.好基因
这是择偶偏好中最核心的一种偏好，只有与能提供好基因的男性结合，才能生出健康的宝宝，生存下去的可能性越高，繁衍成功率就越高。人类繁衍下一代时，自己所提供的基因已是没法选择了，但若是配偶的基因足够好，那后代的生存率就会大大提高，所以男女择偶最重要的原则，就是找到一个基因足够好的配偶。女性要挑选好的基因，男性当然要展示自己的好基因。其一，性别内竞争。怎样的男性才具有好基因呢？斗争中能打败对手的男性，在性能量懵懂的青春期，男孩卷入反社会行为和暴力犯罪的可能性是女孩的10倍（美国司法部，1995）。不仅人类男性，几乎所有的雄性攻击性都强于雌性，除非这种物种中雄性过少。其二，性别外展示。在和平的年代，打打杀杀的男性少了，男性进化出了其他的方式来展示好基因，如俊朗的面孔、爱冒险、能言善辩，甚至艺术、科学、诗歌等。
2.好的资源提供者
人类进入父系社会之后，资源被男性大量掌控，而女性在生育和哺乳后代的过程中，独自获取食物和保护自己和子女的能力减弱，需要配偶提供食物和保护，所以能提供资源和保护的男性被选为配偶的可能性最大，社会地位、经济地位和较长的年龄（可以解释“大叔控”的原因）都是好资源的重要线索，因此女性在择偶时，倾向于能提供丰富资源的男性，这种男性才能使后代享受较好的生活条件和获得拥有较高社会地位的机会。在电视剧《蜗居》中，宋思明就是这样的人，他可以为海藻解决问题，提供资源和保护，海藻也是飞蛾扑火般地飞向了他，哪怕是毁灭。
3.好父亲
女性在选择资源提供者时，男性光是有实力、有地位、能提供好资源还不够，倘若他不愿意给呢？所以，男性是不是足够好，愿意为自己和孩子提供资源也十分关键，好父亲至少为女性提供了两条有价值的线索：第一，好父亲有责任感，重视承诺，可以不间断地长期为配偶提供资源，承担起养育后代的重要职责。第二，好父亲不会“劈腿”，将资源转向别处，这可以解释为什么女性最不能容忍“小三”了，那怕是与自己一点关系都没有的“小三”。因此选择可靠男性的女性可以稳定地获得自己和后代需要的资源，这相当重要。所以在好的资源提供者和好父亲之间，女性会做权衡。
二、男性择偶偏好
1.忠贞偏好（婚内）
男性始终有一种焦虑，称之为“非亲生子焦虑”，为此男权社会进化出一系列制度和文化，如对女性贞操的看重，为相应的女性建造贞洁牌坊，撰写列女传等，在旧中国更有“生死是小，失节是大”的观念。在这种不安的驱动下，最终形成了“一夫一妻”制度，因为这种模式下，男性才能更大程度上减轻这种焦虑。另外，关于“一夫一妻”制度到底是在保护男性还是女性的争论，各家不一而同，进化心理学家认为这种制度实实在在地保护着男性，因为在“一夫多妻”制度下，资源多的男性获得较多的伴侣，而资源少的男性却找不到伴侣，从某种程度上造成了浪费，不利于物种延续和更有效的匹配。
2.生育能力偏好
寻找具有好基因的异性，这是男性和女性共有的偏好。Clinton R.D.在《自私的基因》里写道，男性为了寻找好基因进化出了许多策略，如“好色”――对外貌美（面孔对称、皮肤白皙、五官端正等）的偏好，“好瘦”――对体型胖瘦和腰臀比例（0.70）的偏好，“好年轻”――对年纪较小女性的偏好，有句话较极端地反映了这个事实：男人永远只爱20岁。为什么呢？因为男性随着年龄增大，生育力保持得比较好，而女性则相反。所以说，配偶的年轻对男性的吸引力要远远大于女性，生活中老夫少妻也十分常见，而通常的匹配也是男性比女性大。在A.K.Kinsey的《金赛性学研究报告》中分析了为什么男性较迷恋金发。这是因为金发是年轻的重要线索，随着年龄增长，金发颜色会逐渐加深，最终变成暗灰，所以男性迷恋的不是金发，是少女。
总之，人类择偶受到两种因素的影响：自然性和社会性，前者反映了人类作为动物的进化本性，而后者则反映了择偶也受社会文化的影响。所以在考察人类的择偶观念与择偶行为时，综合这两方面的因素似乎才能作出合理的解释。
