通用航空是指在民用航空中，除客、货航班外的从事专业飞行的航空活动，如从事工业、农业、牧业、渔业、林业、地矿测绘作业，以及从事医疗、抢险救援、海洋及环境监测、科学实验、教育训练、文化体育、行政公等、旅游观光等项飞行活动，其涉及的范围非常广泛．是民用航空的重要组成部分。随着我国改革开放的不断深入和国民经济现代化的发展需要，农林牧业在治虫除草、飞播施肥、催熟矮化、绿化荒山、防火巡护、抗旱增雨和防汛泻洪等作业项目上对通用航空的要求愈感迫切。因此，加快发展通用航空，不仅会使国家、农民收益，同时可以创造10倍于投资的价值，对发展农村经济和加快农林牧业实现现代化也具有很大的促进作用。
一、通用航空的发展与现状
据统计：全世界民用飞机共有36万架，其中通用航空飞机为33万架占91.67%。因此，有人说“全世界飞机中十分之九是民用飞机，民用飞机中十分之九是通用飞机”。两个“十分之九”形象地概括了通用航空的基础性地位。美国和欧洲的航空制造业就是在通用航空基础上发展起来的。通用航空不仅自身创造财富还为航空运输和空中防务提供成熟的飞行员、航空与维护技术等。因此，通用航空是一个国家航空工业的基础。无论从机队数量、飞行时间总量、从业人员都大大超过航班运输。由于种种原因，我国的通用航空尚欠发达。截至2006年底，我国大陆通用类航空器在册数为714架，占全部在册1761架飞机总数的40.54%，与世界通用航空发达国家相差很大，我国国土面积与美国、澳大利亚、加拿大、巴西等国相差不多，而通用飞机所有量则相差悬殊，几乎不在同一数量级。
纵观全球，经济强国必定是航空强国。航空工业是大国强国博弈的高端平台，是大国强国快速发展的助推器。大型飞机是世界大国强国的重要标志和支撑。美国波音公司、欧盟空客公司至今仍是垄断国际的大型飞机的两大巨头。我国的大型飞机已经经国务院常务会议批准作为重大科技专项正式立项。这表明：我国的发展将站在一个崭新的历史起点，向着大国崛起迈开坚实的步伐。
通用航空是航空工业发展的重要支撑，世界上的航空大国必定是通用航空的强国。我国向航空强国挺进，必然会带动通用航空的快速发展，而通用航空的快速发展也将有力促进我国迈向航空强国的步伐。
通用航空作为民航行业的两翼之一，在我国国民经济建设和社会发展过程中始终发挥着重要作用。新中国成立后，通用航空经过56年的发展，已经形成了企业近百家、飞机896架、从业人员8000余人、年作业飞行量近12万小时的行业规模。它不但直接服务于国民经济建设、社会公共服务、航空消费等各个领域，更为我国民航的整体发展做出了巨大贡献。与此同时，我们也清醒地看到，一方面，与通用航空发达国家相比，我国通用航空发展尚处于较低水平。以美国为例，拥有近22万架通用航空飞机，38万飞行员，15000个通用航空机场，年飞行量超过2800万小时，提供就业岗位120多万个，年经济效益超过1500亿美元。另一方面，与日益增长的社会需求相比，我国通用航空的发展状况尚不尽如人意。据统计：2008年仅农林、工业、电力等行业对通用航空飞机的需求缺口就高达170余架。这也从一个侧面说明，我国通用航空存在着巨大的发展空间。
二、通用航空的特点
从我国的农业航空历史不难看出，采用飞机作业在我国农业生产中具有重要的地位和作用，它在农业现代化中发挥着重要作用，是现代化大农业的标志，是农业生产中的重要手段，在农业生产中起到了特殊的和不可代替的作用。
第一，飞机作业效率高。可适期作业、争取农时采用飞机航化作业，可以有效地缓解人、机械不足的矛盾。一般飞机作业效率为53.3公顷／小时-146.7公顷／小时。M-18A飞机每小时可作业133．3公顷，较地面机械作业高10倍-15倍，相当于人工喷雾300倍-400倍。据测算，1架Y-5B型飞机10天的工作量，相当于动力喷雾机100台工作20天，相当于地面人工使用1O0台喷雾器160个工作日。由于飞机作业效率高，作业效果好，在严重春涝、夏涝多雨年份更能显示出飞机作业的优越性。
第二，突击能力强。采用飞机航化作业，有利于防治暴发性、突发性病虫害。由于飞机作业机动性强，作业半径大，在防治农作物病虫害方面显示了很强的突击能力。如1972年和1987年小麦粘虫大发生年，飞机防治面积占总防治面积的60%以上。特别是近年水稻大面积发生病害，采用飞机防治都收到很高的防治效果。
第三，不受作物长势限制。施微量元素、叶面施肥、促进作物早熟、健身防病、高油大豆、提高品质等技术措施，都是在作物生育的中后期进行。该期作物长势繁茂，田间郁闭，地面大型机械很难进入，而使用飞机作业就不受其影响，作业效果及质量好。有利于后期作业随着农业高新技术的推广应用，在作物生育期内增加许多新技术措施，如作物病虫害防治、叶面喷农作物病虫害防治、杂草防除、叶面施肥等作业项目的作业最佳时间很短，只有保证在此间喷施才能取得好的效果。因此，只有采用飞机作业才能做到这一点。如防治小麦赤霉病，只有在小麦抽穗至扬花期两周内防治；水稻防治穗茎瘟的最佳时机是在水稻始穗期至齐穗期；大豆叶面施肥（喷施磷酸二氢钾）在大豆盛花期作业增产效果显著。大豆食心虫、玉米螟、水稻潜叶蝇、大豆灰斑病等病虫害防治的有效期都在10天左右，这些技术措施不采用飞机作业，难以在短时间内保证适期防治。
第四，作业效果显著。飞机航化作业目前已发展成为一项农业生产的常规措施。作业项目也在不断增加，在化学除草方面大豆、玉米、水稻、亚麻的苗后除草有效地控制了草荒。各种农作物病虫害防治采用飞机作业，有效地防治了暴发性、突发性病虫害的危害。特别是近年来对水稻病害的防治，大幅度提高了水稻的产量。叶面施肥和喷洒微量元素，使用飞机作业增产效果明显，平均增产10%以上。
第五，具有地面机械不可替代的作用。在农业技术实施的各个季节里，由于气候条件影响，尤其是遇到涝灾严重季节，地面机械无法进行地面作业，此时惟有飞机可以发挥它的独特性能，起到地面机械不可替代的作用。特别是作物苗后除草，当土壤水分大、杂草生长旺盛时，地面机械进不去，采用飞机作业可有效地控制草荒，而且不破坏土壤物理结构。
三、通用航空对农村经济的影响
美国为鼓励本国农用航空产业的发展，1994年克林顿签署了《通用航空振兴法》调整了相关政策，放宽了农用航空飞机制造商和空域的限制，进一步推动了通用航空的发展，同时也促进了美国农村经济的发展。我国有关部门对通用航空也出台了一些相关政策，对促进我国农村经济的发展起到了一定积极作用，但这些政策大多是部门性质的，不能使各方面同步、协调地推进通用航空的发展。如适航与空中管制尽管取得了很大成绩与发展，但由于投入等原因仍是制约通用航空发展的重要因素之一；又如缺乏兼顾各方利益配套的扶持政策，使通用航空市场尚未很好形成。农林航空应由财政拨款，以政府采购有偿配给农航站去作业。据农林部门测算，“十二五”需增加飞机600架，约30亿元左右。发展农用航空主要是要解决投入大、成本高、见效慢、安全问题多等主要问题，由于前期投入大。运作程序复杂，产生的经济效益不明显。单纯地服务于农业生产，受季节影响，使用的效率也低。因此，发展好农用航空事业，要充分考虑社会效益和经济效益，不能单纯的只为农业生产服务，而应在农忙时开展多项服务活动。如可以与航空活动俱乐部结合起来，开展运动飞机和滑翔机的培训、开展航模、翼伞培训和比赛活动；为航空爱好者提供兴趣活动场所；还可以开展一些空中旅游和短途运输等项目，把农村航空经济搞活。要想真正做好，必须掌握好几点：一是要取得当地政府和飞行管制等部门的大力支持和帮助。由于前期资金投入大，包括飞行基地的选择，都需要政府资金的扶持。二是要把农业航空溶入市场经济中，使之发展更具有生命力，充分发挥航空的经济效益，政府与民间合资建立农业航空也是一种好方法，可实现经济效益和社会效益双丰收，因为前期投入较大，有政府的融资，可以减少前期的投入成本，当地的农机部门可以牵头，争取项目资金。
综上所述，积极发展通用航空，加快实现农业机械现代化，打造航空农业，对社会主义新农村的经济建设具有重要意义。
