菲茨杰拉德出生于明尼苏达州一个信奉天主教的中上层阶级家庭，在普林斯顿求学期间，就表现出了其写作的才能。其最著名的小说《了不起的盖茨比》描述了一个贫穷的少校军官盖茨比追求金发少女黛西的情感历程，表达了在金钱和背叛腐蚀下的美国梦的虚无。本文通过对小说的分析，来探究二十世纪二十年代的美国社会风貌。
一.一九二零年代，梦想破灭的美国梦
美国梦描述了对人类愿望实现的信念，这一信念在一七七六年发表的美国“独立宣言”中得到了明确表示：所有的人与生俱来都是平等的，都具有一些不可剥夺的权利，这些权利包括着生命权，自由权和对于幸福的追求权。最早来到美洲大陆的殖民者们大多是受到迫害的宗教避难人士，对他们来说，美国代表着自由的新生活，为他们提供了精神和物质幸福的希望。对于少数宗教意识并不是很强烈的人士来说，美国仍然是一块蕴藏着各种可能性的美丽土地。在这块土地上，他们很快获得了物质的富裕。然而，物质的富裕并没有带来精神的满足。和作者菲茨杰拉德一样，盖茨出生于中西部的明尼苏达州，这里被认为是包括为梦想而不断奋斗和保持清醒头脑在内的道德的摇篮。盖茨比的西部出身是很重要的。尼克对盖茨比的同情部分地是由于他也有着中西部的背景。对盖茨比来说，他的美国梦就是获得黛西的爱，他不遗余力做的所有事情都是为了重新赢得黛西的爱。为了实现他的美国梦，盖茨比不仅从非法贩酒中谋取利益，而且做了黛西要求他做的任何事情，包括献出自己宝贵的生命。盖茨比攫取财富的能力是惊人的，他爱的坚强意志和对生命目标的追求也是值得肯定的。他从一个贫穷的少校军官成长为社会中的显赫人物，成为上流社会的一员。每个人都乐意参加他的聚会，羡慕他的财富，成为他的朋友。甚至黛西都注意到了他并和其重温旧情。为了保护黛西，他主动承担了本应由黛西承担的责任。然而，在他被人错误地谋杀后，黛西甚至没有出席他的葬礼，而是和她的丈夫愉快地去度假了。
二.一九二零年代，成功的神话
二十世纪二十年代是美国历史上重要的变革期。第一次世界大战后，美国成为世界经济的领跑者。汽车和收音机的发明，生产资料生产向消费资料生产的转变使得美国人能够过上比以往更加舒适的生活。然而，物质的丰富却没有带来精神的满足。人们都在追逐外在的成功却忽视了内在的需要。小说中的已有富裕阶层们过着不能更舒适的物质生活，他们属于上层商会，能继承荣誉，自高自大的权利和大量的金钱。这些人通过花钱来消磨时间，也许钱是他们所拥有的唯一东西。毫无疑问，汤姆及其妻子黛西是金钱的奴隶。金钱给了他粗鲁对待别人的品质，也给了他舒适的生活。上层阶级本应代表着社会的文明，但在这一时期的美国，上层阶级远远没有文明可言，他们聚集在一起排斥新兴阶层。美国梦也因此被异化为对金钱和娱乐的渴望。盖茨比是新兴富裕阶层的代言人，他出生于无人知晓的小村庄，对家庭的贫困深感羞愧。从十七岁开始，他改名换姓，为自己的金钱梦而奋斗。为了赢得黛西，和这个时期的其他人一样，他不择手段地攫取钱财。他成功了，但他又失败了。他有了足够的钱过上了奢侈的生活，但他的精神是空虚的，他的生活是对富裕阶层的模仿，而传统的富裕阶层对他是拒绝的，他表面上再次赢得了黛西的爱，但这种爱并不是真诚的。下层社会也不尽人意。威尔森日复一日维修者别人的豪华汽车，但他却很难拥有一辆属于自己的汽车。在他看来，拥有一辆汽车表明他的社会地位得到认可，他能够像富人一样过舒适的生活。通过自己的努力实现了自己的美国梦，但他的妻子莫特尔却不能满足于已有生活，她大胆鲁莽，想入非非，她也想成为富裕阶层的一员，黛西的生活是她生活的榜样。通过成为汤姆的情妇，她“成功”地摆脱了下层社会。由于对奢侈生活的追求，她和粗鲁冷血的汤姆保持着无耻的关系而伤害着全身心爱着她的丈夫。她的梦想注定是失败的。汤姆并不爱她，他只是为了满足自己的控制欲而已。她被汤姆打破了鼻子仅仅是因为她说出了黛西的名字。但这也并不意味着汤姆是为了维护妻子的荣誉。新婚数天，他就公开包养情妇，完全忽视妻子的感受。黛西外表漂亮内心空虚，她对生活没有任何的计划，她的兴趣爱好总是毫无目的飘忽不定。
美国在一战后见证了经济发展的奇迹，但人们的理想却随着经济的发展渐渐消逝。在富裕生活的面纱之后，二十年代的人们发现他们自己在精神的空虚和道德的堕落中失去了自我。道德的堕落普遍存在于各个阶层的人们中间。社会对非法活动持有“”的态度。小说《了不起的盖茨比》对这种物质的富裕，精神的腐朽和道德的堕落进行了强烈的谴责。通过小说，我们看到了二十世纪二十年代的美国社会风貌。（作者单位：1.延安大学外语学院；2.延安市实验中学）
